И потянулся к маленькому серебряному колокольчику, вызывая в кабинет слугу.
Очередная вспышка молнии синим всполохом легла на бледное лицо Рикки. Храмовник не торопился вернуться на свое место, что-то выглядывая за бесконечными потоками дождя. Я встал и подошел к нему. Прищурил глаза, наблюдая, как пузырятся лужи в лиловых сумерках пасмурного вечера.
– Она уже близко, – тихо проговорил Рикки. – Я чувствую ее вожделение. Ее жажду крови и убийства.
– И почему меня это совершенно не радует? – хмыкнул я.
Рикки проигнорировал неприкрытый сарказм, прозвучавший в моих словах. Вместо этого обернулся и спросил, чуть склонив голову набок:
– Шени, ты знаешь, где у драконов слабое место?
– Э-э-э… – опешил я. Кашлянул и неуверенно предположил: – На горле?
– Дани молодая драконица, – продолжил Рикки, словно не услышав меня. – Она не станет превращаться в доме. Побоится расшибиться о стены, еще не четко представляя свои размеры и возможности. О нет, она попытается вытащить Лантия во двор и уже там заняться им. Даже в человеческом облике драконы во много раз превосходят людей по силе и быстроте реакции. Но это твой шанс. Второго не будет. Подлови ее в комнате. Призови силу дармана на помощь. И дерись так, как никогда прежде. Если же Дани все же удастся вырваться во двор и она перекинется, то запомни одну вещь. Никогда не бей дракону в горло. Самое уязвимое место у них – это подбрюшие. Обычно оно защищено мягкими чешуйками, несравнимыми по крепости с броней хвоста, тела или крыльев. Понятно?
– Почему ты мне помогаешь? – поинтересовался я. – Сначала отправляешь на верную смерть, а потом даешь советы? Или это способ успокоить свою совесть?
– Это способ избавить тебя хотя бы от одной клятвы, которыми ты обвешался с ног до головы, – резко ответил Рикки. – Со второй будем разбираться позже.
Я насмешливо фыркнул, но ничего не успел сказать. Рикки поднял палец, призывая меня к молчанию, прильнул к запотевшему стеклу, что-то выглядывая в подступившей темени, и негромко произнес:
– Она идет.
Позади Лантий грузно осел в кресло, случайно смахнув со стола бутылку. По комнате поплыл густой запах алкоголя, который, смешиваясь с моим волнением, вызвал спазм в животе. Я до соленого привкуса во рту закусил губу, пытаясь совладать с волнением. Шени, успокойся! Рано раскисать и молить богов о быстрой безболезненной смерти! В конце концов, ты столько раз смотрел опасности в лицо. Неужели не справишься на этот раз?
– Что ты пугаешь? – пробурчал Борг, на мгновение открыв глаза и прислушавшись к чему-то, ведомому только ему. – Не идет она. Рано еще. Просто перекинулась и впервые поднялась в небо. Авось молнию на хвост поймает – и не будет у нас никаких проблем. Кроме одной: куда девать столько жареного мяса.
Рикки покачал головой и повторил с прежней уверенностью:
– Нет, Борг. Так нам не повезет. Дани слишком смышленая, чтобы долго кувыркаться в тучах. Пару кругов над Лутионом – и она явится сюда. Поди, и одежду где-нибудь недалеко спрятала, потому как прежнюю при превращении в клочья изодрала.
Томительно потянулись минуты ожидания. Лантий торопливо глушил стакан за стаканом, но не пьянел. Рикки каменным изваянием застыл у окна, рисуя непонятные знаки на запотевшем стекле. Даже Борг окончательно проснулся и нервно постукивал пальцами по подлокотнику, уставившись перед собой неподвижным взглядом. Я в свою очередь расхаживал по комнате, до боли в костяшках сжимая рукоять меча. Она отвечала мне привычной теплой пульсацией, но, против обыкновения, это меня не успокаивало. Хотелось заорать во все горло от нетерпения – когда, когда уже?! Такое чувство, будто вновь ожила татуировка на моем теле, и я вынужден прислушиваться к неторопливой поступи смерти.
– Скоро, – неожиданно обронил Борг. – Совсем рядом.
Рикки прислонился спиной к подоконнику, уставившись на дверь. Лантий как-то жалобно всхлипнул и припал к бутылке, дергая кадыком и торопясь ее допить. Я покачал головой при виде такой картины. Жаль, что Флокса сейчас не может его видеть. Авось разочаровалась бы в моем сопернике. Хотя с другой стороны – вряд ли бы на его месте я вел бы себя по-другому.
«Да ладно? – насмешливо удивился оживший вдруг внутренний голос. – Тебе не кажется, что положение у тебя сейчас ненамного лучше, если не сказать – хуже? И ты ведешь себя по-другому. Что не может не радовать. Не люблю нытиков».
«Разве я не ною?» – удивился я.
«Ноешь, – легко согласился бог-отступник. – Чем меня уже изрядно утомил. Но хотя бы собираешься встретить свою судьбу достойно – лицом к лицу, в честном поединке. А не упившись вусмерть со слабой надеждой, что алкоголь сделает процесс умирания от когтей дракона менее болезненным».
– Дани! – вдруг крикнул Рикки, обрывая мой внутренний диалог. – Ну что же ты застыла за дверью? Мы все только тебя и ждем!
Наверное, мне показалось, но магические шары мигнули и загорелись ярче, когда на пороге показалась девушка. Или правильнее сказать драконица? На пол с длинных распущенных волос Дани и ее насквозь мокрой одежды стекала вода. Девушка провела рукой, убирая пряди с лица, обвела нас спокойным взглядом и подбоченилась, словно не заметив, как от этого движения рубашка прилипла к телу, бесстыже обрисовав ее грудь.
– Что я вижу, – мелодично проговорила Дани, делая неторопливый шаг вперед. – Какое сборище! Целых четыре мужчины. И все собираются сражаться со мной?
Лантий прохрипел что-то неразборчивое, попытался было встать, но тут же вновь безвольно осел на прежнее место.
– Не обращай на него внимания, – попросил Рикки, небрежно стряхивая остатки сонных чар со своих пальцев. – Он немного выпил. Вот и пришлось сделать так, чтобы он нам не помешал.
– Не стоило, – холодно обронила Дани. – Лантий должен прочувствовать всю мою изощренную фантазию на собственной шкуре. Убедиться, что самые ужасные его кошмары не идут ни в какое сравнение с реальностью. Впрочем… Пусть. Я сумею его разбудить. Мало кто может спокойно спать, когда ему поджаривают пятки.
– Кажется, я знаю, каким было твое любимое занятие в детстве, – пробурчал я. – Поди, жаб через соломинку надувала и котят топила. Милая девочка.
Зря я это сказал, если честно. Дани посмотрела на меня с таким нехорошим интересом, что волосы у меня на голове едва не встали дыбом.
– О, и ты тут, – произнесла она, разглядывая меня так, словно увидела в первый раз. – Но оно и к лучшему. Я все равно собиралась навестить тебя сегодня чуть позже, как уже приходила прошлой ночью. Тогда я собрала столько смертельного колдовства, что вытянула достаточно жизни из всех постояльцев. Правда, не застав тебя, не стала трогать Флоксу. Слишком мало времени было в запасе. Теперь обязательно это исправлю. У меня к твоей подруге особые счеты. Просто убить ее будет слишком легко. Так что сегодня ночью мы обязательно поболтаем с ней по душам, так сказать, о женских секретах.
– Что ты к ней привязалась? – грозно вопросил я, ощутив мгновенный укол беспокойства. – То по науськиванию Зиргия ее убить пыталась. То теперь угрожаешь. Почему до сих пор не успокоилась? Есть какие-нибудь претензии – выскажи их мне.
– Ох, Шени, Шени. – По губам Дани зазмеилась неприятная усмешка. – Ты ведь нравился мне. Да и сейчас нравишься. Я хотела убить Флоксу не только из-за пресловутого правила «абсолютного превосходства». Но и чтобы стать единственной женщиной в твоей жизни. Пусть ненадолго, но все же.
– Ты пыталась меня убить, – напомнил я. – Или в этом проявлялась твоя любовь?
– Но это же так романтично! – Дани негромко рассмеялась. – В моих объятиях ты бы познал такое блаженство, после которого дальнейшая жизнь не представляла бы смысла.
«Я один вспомнил про самок тарантулов? – полюбопытствовал внутренний голос. – Гляжу, везет тебе на пауков».
– Что-то не припомню неземного блаженства в твоих объятиях, – неуклюже съязвил я. – Флокса справляется с теми же делами намного искуснее.
– Перешел на оскорбления? – Дани зло усмехнулась. – Зря… Это не красит тебя как мужчину. Что касается Флоксы… Я уже сказала, у нее еще будет шанс со мной сегодня побеседовать.
