19. Исход сражения
Арджевх упомянул половинников, однако я что-то не заметил в рядах его войска призраков. Кто они такие? И почему их нельзя окружить?
Занимали меня не только половинники. Нужно было спешно придумывать новый план, иначе нам несдобровать.
Четверо моих маршалов угрозами и посулами собирали людей воедино. Получилось так, что не мы окружили элдренов, а они нас, и многие наши воины оказались отрезанными от своих.
Перекрывая голосом шум сражения, я крикнул одному из маршалов:
— Что случилось? Что произошло? Мы же превосходим их числом!
— Знать не знаю, ведать не ведаю, — ответил он. — Мы обошли элдренов, и вдруг половина из них исчезла и оказалась за нашими спинами. У них ведь не разберешь, где элдрен, а где половинник!
Человека, который отвечал мне, звали граф Мейбеда. Он был опытным и закаленным в битвах воином. И его голос дрожал, а сам он казался сильно напуганным!
— Так что там с половинниками? — спросил я.
— Они уязвимы для обычного оружия, князь Эрекозе, но, когда захотят, просто растворяются в воздухе, а там — ищи ветра в поле. С такими недругами никакой план не пройдет!
— Тогда, — решил я, — нам лучше собраться всем вместе и занять оборону. Мне кажется, нас по- прежнему больше, чем элдренов с их колдовскими союзниками. Пускай попробуют одолеть нас!
Мои воины почти начисто утратили боевой дух. Я понимал их: тяжко сознавать, что ты на грани поражения, когда минуту назад до победы было рукой подать.
Элдрены наступали. Гордо трепетало на ветру их знамя с василиском. На нас устремились конники, во главе которых скакал принц Арджевх.
Снова началась сеча, и снова мы сошлись в поединке с предводителем элдренов.
Он знал о могуществе моего меча, знал, что клинку достаточно нанести ему крохотную царапину, чтобы отправить его на тот Свет. И потому его смертоносная булава, с которой он обращался так же ловко, как кто другой — с мечом, пресекала все мои попытки достать его.
Наш поединок продолжался около получаса. Арджевх, судя по его виду, едва держался в седле от усталости. У меня ломило все тело.
И опять с нашей ратью случилось что-то странное. И опять я, будучи поглощен схваткой с Арджевхом, ничего не видел.
Мимо меня промчался граф Мейбеда. Его доспехи были расколоты, по лицу и рукам струилась кровь. В одной руке он сжимал изорванное боевое знамя. Глаза его полны были ужаса.
— Беги, князь Эрекозе! — крикнул он на скаку. — Беги! Все кончено!
Я не поверил ему, но тут заметил разбегающихся во все стороны воинов.
— Стойте! — воскликнул я. — Стойте, рыцари!
Они не обратили на меня внимания, Арджевх опустил булаву.
— Мы победили, — сказал он.
Я уронил руку с мечом.
— Ты славный воин, принц Арджевх.
— Ты тоже, князь Эрекозе. Я помню наш уговор, Иди с миром. Ты нужен Некраналю.
Я помотал головой и глубоко вдохнул.
— Готовься защищаться, принц Арджевх! — бросил я.
Он пожал плечами, отразил булавой мой удар, а потом с силой обрушил свою дубину на мое запястье. Рука моя тут же отнялась. Я попытался удержать меч, но пальцы меня не слушались. Клинок выскользнул из моей руки и повис на ремешке.
Выругавшись, я прыгнул на элдрена, норовя схватить его здоровой рукой. Но он осадил коня, и я, пролетев мимо него, плюхнулся в кровавую жижу, которая покрывала землю.
Я приподнялся было, однако силы окончательно оставили меня. Я потерял сознание.
20. Уговор
Я вздрогнул и понял, что кто-то снял с меня доспехи. Я открыл глаза. Надо мной наклонился Арджевх.
— Почему он меня ненавидит? — пробормотал элдрен. Потом заметил, что я пришел в себя, и выражение лица его изменилось. Он усмехнулся.
— Однако ты крут в бою, Воитель.
Я заглянул в его белесые задумчивые глаза.
— Что с моими воинами? — спросил я.
— Те, кто выжил, бежали. Пленников мы освободили и отпустили. Все, как договаривались.
Я с усилием сел.
— Значит, меня ты тоже отпустишь?
— Я хотел было, но…
— Что но?
— Из тебя выйдет неплохой заложник.
Поняв, что он имеет в виду, я опустился обратно на жесткое ложе. Я глубоко задумался над мыслью, которая пришла мне в голову. Наконец, почти помимо своей воли, я выговорил:
— Обменяй меня на Эрмижад.
В его холодных глазах мелькнуло удивление.
— Ты серьезно? Ведь у вас были другие планы на Эрмижад.
— Разрази тебя гром, элдрен! Говорю тебе, обменяй меня на нее.
