Прошел еще месяц. В расположение отряда неожиданно для всех приехал генерал Громов и собрал всех разведчиков в одну землянку. Когда все кое-как поместились, он торжественно произнес:
— Ваши рапорта об увольнении с контрактной службы нами рассмотрены очень внимательно и ваши просьбы удовлетворены. Можете паковать чемоданы. В ближайший понедельник к вам прибудет смена и можете быть свободны!
В землянке начался такой гвалт, что генерал поднял руку и громко призвал к порядку:
— Тихо! Я еще не все сказал… Сегодня я привез ордена и медали, которыми наградила вас Россия. Итак, орденом Мужества за проявленную стойкость и героизм награждается единственная среди вас женщина, Стаценко Дарья Алексеевна!
Громкое «Ура!» перекрыло голос генерала. Разведчики кинулись поздравлять Дашу. Хлопали по плечам и смеялись. Наградили весь отряд. Даже Колобок получил медаль «За храбрость» и никто не смеялся и не подшучивал над ним.
К Даше протолкался Тихоня:
— Даш, поздравляю! Мне бы поговорить…
— Выйдем.
Вместе выбрались из тесной землянки и остановились у бруствера из мешков с песком. Мужик помолчал, а потом тихо сказал:
— Я хочу сказать, что не сержусь на тебя. То, что произошло тогда, полностью моя вина. Только много позже я понял, каким был подлецом и подонком. Прости меня.
Женщина вздохнула и положила руку ему на запястье:
— Я давно тебя простила. Еще тогда, когда узнала, что ты Артема принес. Я тоже прошу простить, что искалечила тебя. Давно хочу спросить — за что ты убил Резаного?
— Ты уходила, когда я заметил, что Резаный пошел за тобой. Я бросился следом, в руке был нож. Он хотел выстрелить, а я метнул тесак и попал в сердце. Твой муж на чехов списал. Гуськов знал, что я убил. Нож я не вытаскивал, а на нем был номер моего автомата. Прапорщик мне его вернул, пока никто не видел. Только спросил из-за чего и все.
— Спасибо. Если тебе некуда ехать, давай с нами, в морскую пехоту. Я помогу!
Мужик улыбнулся:
— Да нет, я ведь ради денег сюда шел. С женой давно был в разводе. Трое детей растет. Я ей писать начал, когда Артема принес. Многое я тогда понял. Всю свою жизнь в другом свете увидел. Понял, как обижал Нину, сколько горя ей принес и как виноват перед ней. Написал все, как есть и отправил. На ответ не надеялся, а она вдруг ответила. Сейчас решили все заново начать. И о беде моей она знает. Я все рассказал, ничего не скрыл. Пишет, чтобы возвращался живой, а остальное не важно. Девчонки и сынишка мне свои письма прислали. Знаешь, сколько ночей я проплакал над ними? Простили они меня. Ты не переживай, мой род не угаснет…
Даша протянула ему руку:
— Что ж, Николай, будь счастлив! Береги свою Нину, раз сумел разглядеть свои ошибки. И с мерзавцами больше не связывайся. Это не твоя компания!
Они вернулись в землянку. К Даше сразу же подошел муж:
— Куда исчезала моя милая жена?
— С Николаем Тихоновым поговорили по душам. Многое понял мужик, мается.
Стаценко слегка пожал ей руку:
— Я тоже хочу с тобой поговорить, но позже, когда все разойдутся.
Генерал Громов пообедал с ними, обмыл ордена и медали и уехал назад в Грозный. Еще раз поздравив Дашу с наградой. Напоследок пошутил:
— Как узнают чеченские полевые командиры, что Шайтан службу здесь закончила, праздник устроят от радости.
Женщина удивилась:
— Значит, вы знаете, как меня зовут боевики?
Громов пожал плечами, забираясь в вертолет:
— Мне положено это знать по штату! Кого бы не допрашивали, всюду всплывает имя Шайтан. Раз, два, пять… десять! Полгода назад попросил заместителя навести справки и с удивлением узнал, что это ты… Совсем забыл! Держите! Это мой подарок молодоженам…
Он всунул в руки Стаценко большой пакет. Помахал рукой и захлопнул дверцу. Загудели винты и вертолет понесся в сторону чеченской столицы.
Разведчики разошлись по палаткам, весело переговаривались и шутили. Майор подошел к жене, присевшей у металлической печки и разглядывающей их цветные свадебные фотографии, которые привез генерал:
— Даша, я еще три месяца назад написал полковнику Саранцеву рапорт о принятии на службу в ряды морской пехоты. Три недели назад от него прибыл ответ: я принят. Твой начальник сам согласовал все с моим руководством и оформил перевод. Будем служить вместе. Ты довольна?
Она кинулась ему на шею, целуя родное лицо и смеясь, ответила:
— Не то слово! В последнее время я сплю и вижу себя в форме морского пехотинца, с черным беретом на голове. Наш плац для занятий, катера на воздушных подушках и море! А что ты будешь делать у нас?
— Я ведь разведчик и пограничник, вот и буду учить находить следы и идти по ним.
Смена прибыла в конце следующей недели. Рослые здоровые мужики быстро повыскакивали из машин с огромными рюкзаками в руках. Старший ушел доложить о прибытии майору. Новичков сразу же окружили «старики». Один из прибывших заметил Дашу и весело крикнул:
— Да они тут с бабой развлекались…
Старослужащие мгновенно окружили его. Сашок Горяев прошипел:
— Еще что скажешь? Вякни еще хоть словечко про Дарью и считай, что отвоевался.
Новичок оглядывал недобрые лица контрактников вокруг:
— Мужики, да вы чего? Уж и пошутить нельзя…
— Такие шутки ты про других отпускай, а не про нее. Иначе твоя мама сыночка в гробу быстро получит.
Остальные новички прислушивались к словам, но не вмешивались. Шутник понял, что с ним не шутят и буркнул:
— Да нужна она мне! Цаца!
Горяев сунул кулак ему прямо в нос и еле слышно сказал:
— Заткнись!
Новичок попытался схватить руку разведчика, но получил ощутимый удар в бок и словесное предупреждение с другой стороны от похожего здоровяка:
— Не нарывайся! У нас практика боев двухгодичная, а у тебя только начинается, так что подумай! Брательник не шутит, да и я помогу в случае чего.
Шутник вырвал руку и протолкавшись через толпу присоединился к приятелям. Высокий белокурый парень о чем-то спросил его, а потом направился к Горяевым:
— Мужики, объясните, из-за чего вспылили?
— Дарья для нас и мать и сестра в одном лице, а он оскорбил ее, даже не зная. Вот когда переживете столько, сколько она пережила, тогда поймете. А оскорблять ее мы никому не позволим. Были у нас четверо подобных: двое перевоспитались, а двое, как собаки сдохли!
Белокурый попросил:
— Извините, мужики, ведь мы не знали. А кто она?
— Слышали о Шайтане? Вот это она самая и есть.
— Снайперша? О ней статья была в «Независимом военном обозрении». Та самая, которую чеченцы боятся?
— Именно. К тому же законная жена нашего командира.
