Сплетник мрачно чертыхнулся и задумчиво сказал:
- Ну-у-у... вообще-то у меня такое решение имеется. Но претворить его в жизнь можно лишь при условии, что Ессутил согласится нам помочь.
Вот оно. Начинается.
- Спорим, - сказал я. - Это самое пресловутое решение было у тебя в голове еще до того, как мусорщики предъявили ультиматум? И весь этот разговор был затеян лишь для того чтобы заставить меня участвовать в какой-то игре, которую ты уже давным-давно задумал? А ультиматум не более чем предлог, вдруг, кстати, подвернувшийся тебе под руку?
- Нет, это невозможно, - буркнул Ноббин. - Он нам не верит.
- Конечно, не верю, - продолжал гнуть свою линию я. - Вся ваша игра шита белыми нитками. Особенно то, как вы меня заполучили в эту комнату. Никогда не поверю в то, что прямиком на моем пути, причем, в тот момент когда я уже почти окончательно заснул, совершенно случайно попалась открытая дверь. И опять же, по дикому стечению обстоятельств, за дверью меня поджидали именно вы, вы все, причем, всего лишь для того чтобы укрыть меня от преследователей и дать мне спокойно выспаться.
- Он неизлечим, - сказал Ноббин. - Это, кажется, называется - манией преследования.
- Мне совершенно все равно как это называется, - сказал я. - Однако, пока вы не перестанете считать меня за дурака, и пока не скажете мне хотя бы часть правды, серьезно разговаривать с вами я не собираюсь. Кстати, учтите, времени остается все меньше.
- Ну, фрукт, - промолвил любитель романтических старушек. - Заметили, он пытается нас шантажировать?
Хоббин несколько раз топнул ногами, потом махнул рукой и сказал:
- Ладно, попробуем с ним поговорить по другому. Эй, ты, параноик, тебе собственно чего надо? Ты хочешь выбраться из кибера в большой мир, не так ли?
- Так, - неохотно сказал я.
- Ну вот и хорошо. Мы можем тебе такую возможность предоставить. Без обмана. Ты попадешь в большой мир и попытаешься там отыскать свое украденное тело. Но сначала ты должен помочь нам. Понимаешь? Ты поможешь нам выкрутиться из положения в которое мы попали благодаря твоим необдуманным действиям, а мы за это переправим тебя в большой мир. Согласен?
- Каковы гарантии того, что вы меня не обманете?
- Гарантии? - мрачно сказал Сплетник. - Да никаких гарантий мы не даем. Понимаешь? Мы дарим тебе надежду и это в твоем положении уже немало. Либо ты нам веришь, либо погибнешь. В этом случае у тебя и в самом деле только две возможности. Надежда или гибель. А дверь в этот дом на твоем пути и в самом деле появилась не случайно. Но не для того чтобы тебя использовать. Понимаешь, мы как волчья стая. В обычное время каждый сам за себя, каждый четко охраняет свои привилегии и охотничьи владения, каждый сам решает свои проблемы. Однако, у нас есть одно железное правило: своих мы не выдаем. А ты, превратившись в бродячую программу, стал нашим, стал своим. Именно поэтому мы хотели тебе помочь, именно поэтому следили за тобой и открыли дверь как раз в тот момент, когда тебе стало уж совсем невмоготу. Мы рассчитывали что отоспавшись, ты отправишься дальше решать свои проблемы сам. Нас они не касаются, однако, помочь тебе в безвыходном положении, особенно, если это сделать нетрудно, мы были обязаны. Дошло?
- Хорошо, а дальше что?
- А дальше, перед нами поставили ультиматум. Что делает волчья стая, когда опасность начинает угрожать всем? Правильно, в этом случае волки сбиваются в кучу и забыв старые обиды, пытаются решить проблему сообща. Потом, когда опасность минует, они снова будут жить по закону 'каждый за себя', но пока этого не случилось, интересы выживания рода - превыше всего. Ну, понимаешь теперь?
А может они и в самом деле не врут?
Я вытащил из кармана еще одну сигарету и закурив ее, посмотрел вверх. Там, неутомимо, в бессмысленном, механическом веселье крутила бедрами девица жутко похожая на одну мою знакомую журналистку.
Вот у нее-то уж точно никаких проблем. Ни малейших. В отличии от меня.
- Как вы переправите меня в большой мир? - спросил я.
- В свое время узнаешь, - заверил Сплетник. - Может быть тебе этот способ не совсем понравится, но другого у нас нет. Ну как, согласен нам помочь оставить мусорщиков с носом?
Я тяжело вздохнул, стряхнул пепел на пол, и сказал:
- Ладно, прах с вами. Что я должен сделать?
- А вот это мы сейчас придумаем, - жизнерадостно заявил Сплетник. Кстати, по моим подсчетам у нас осталось совсем немного времени.
- Не надо его зря тратить, - сказал Хоббин. - Я уже, кажется, придумал что нам надлежит сделать.
7.
Ничего не изменилась. Небо было все того же цвета, и солнце сияло все так же весело и ярко. Даже белка все еще крутилась в небе. Правда, на ленте привязанной к ее животу, теперь была другая надпись: 'Ребята, скоро, кое-кому придет хана!'
Конечно, наверняка, эта надпись была сделана кем-то по какому-то совершенно постороннему поводу и ко мне не имела никакого отношения, но все же, она мне не понравилась. Очень.
Я оглянулся.
Ноббин и Хоббин уже затерялись в складках местности и теперь, определить откуда они за мной наблюдают было совершенно невозможно.
Хотя, лично они могли за мной и не следить. Зачем им это было делать? Для того чтобы знать о моих перемещениях, наверняка, было достаточно взгляда Сплетника. Уж он-то мог наблюдать за мной откуда угодно, хоть с хвоста этой самой проклятой белки.
Белка.
Я снова посмотрел вверх. Теперь на ленте была уже другая надпись: 'Впрочем, все в руках господних.'
Угу, правильно. Оракул, дающий четкие и недвусмысленные советы, рискует, в самом ближайшем будущем, получить по голове боевым топором, а то и узнать каково это когда тебя поджаривают на медленном огне.
Мальчишка в коротких штанишках, сандалиях и рубашке с которой скалилась физиономия какой-то поп-звезды, обладавшей совершенно чудовищной по размерам пастью, кинулся ко мне, размахивая пачкой газет и выкрикивая:
- А вот последние, эксклюзивные новости. Только здесь, только в нашей газете, то чего не было в последних новостях галовиденья! Берите, почти даром. Последние новости о маньяке - бродячей программе! На ее счету нападения на стражей порядка уже в семи киберах. Покупайте нашу газету, и узнаете леденящие душу подробности этих нападений!
Ну да, конечно, без этого обойтись не могло. Стоит человеку попасть в большую переделку и почувствовав что речь идет о его жизни и смерти, хоть что-то предпринять чтобы из нее выбраться, как его тотчас объявляют монстром, чудовищем и еще бог знает кем.
- Нет, не возьму, - сказал я мальчишке.
Тот разочарованно сплюнул мне под ноги и поспешил прочь. Из соседнего дома вышел посетитель, по виду - настоящий лох. Уж он-то должен был эту газету обязательно купить.
Я подумал, что может быть поступил неправильно.
Разве так уж трудно купить у мальчишки газету? Полученные от посетителей инфобабки все еще были при мне. В данную минуту потратить мне их было не на что. А кто знает, может быть, это сделать мне и не удастся вовсе?
Между тем, купив газету, я может быть помог бы юному дарованию выжить и продержаться в кибере. Кто знает, может быть из него со временем вырастет гениальный мастер? В таком возрасте, пробиться на место разносчика газет в кибере не так-то легко. Желающих - хоть отбавляй. Если мальчишка сумел закрепиться в кибере, значит у него масло в голове есть.
Хотя, я могу и ошибаться. Возможно, мальчишка из очень богатой семьи, и его любящий папаша,
