нет. К счастью, вывеска внесшая сумятицу в ряды преследователей, оказалась установленной в этот краткий период, иначе мой выстрел мог пропасть даром.
Позволив себе пару секунд полюбоваться на его результаты, я хотел было уже рвануть дальше по улице, как вдруг произошло нечто незапланированное. Киоск, за которым я прятался, неожиданно выпустив пару цепких щупалец, крепко обхватил ими мое туловище.
Ох, ты!
Я рванулся, пытаясь освободиться. Не тут-то было. Щупальца были прочными. Разорвать их, похоже, не удастся.
Откуда они взялись? Ах да, я совсем забыл, что многие киоски снабжены подобными штучками. Всяких мелких хулиганов и здесь, в кибере, хватает. Чертов киоскер, воспользовавшись тем, что я задержался на несколько лишних секунд, успел задействовать противохулигансткое устройство!
Точно, так оно и есть!
Я рванулся еще раз. Безрезультатно.
Преследователи мои, кажется воспряли духом и поспешно ринулись к киоску.
Не так прытко, мои дорогие! К счастью, руки у меня свободны.
Я несколько раз нажал на курок. Шагах в десяти от меня, поперек улицы, пролегла стена огня.
Интересно, сколько в этой пукалке зарядов? Вот будет забавно, если они как раз сейчас кончатся! Впрочем, даже если этого и не произойдет, довольно скоро, кто-то из преследователей догадается обойти меня по ссоедним улицам. После этого отважный рыцарь, и борец со вселенской несправедливостью, вполне благополучно накроется медным тазом.
Я отчаянно закрутил головой.
Эх, сейчас самое время кому-то из бродячих программ прийти мне на помощь. Тому же Хоббину и Ноббину. А лучше - Сплетнику. Он, похоже, в этой компании самый сообразительный.
Как же, жди. Либо их сейчас нет поблизости, либо они боятся высовываться, надеясь что я выпутаюсь из ловушки сам.
Не выпутаюсь! Не выпутаюсь, трах-тарарах-тах-тах-тах вас всех!
Журналистка!
Я так и не понял каким образом она оказалась рядом. Да это сейчас, собственно, и не имело никакого значения. Она возникла рядом со мной и я мгновенно понял, что единственная моя надежда на нее.
- Ага, значит маньяк-бродячая программа все-таки попал в ловушку.
- Ты ошиблась, - сказал я, направляя на нее дуло пистолета. - Прежде всего в ловушку попала ты. Если ты меня сейчас не освободишь, я отстрелю тебе ноги.
Для того чтобы мои слова не походили на глупую шутку, я скорчил самую зверскую гримасу, на которую была способна моя личина.
Тихо засмеявшись, девушка показала мне розовый, великолепно сделанный язычок и сказала:
- Дурак! Спорим, не выстрелишь!
Я опустил дуло пистолета вниз и устало вздохнул.
- Конечно не выстрелю. Что ты хочешь?
- Я ты не догадался?
- Да нет у меня времени на это идиотское интервью. Еще немного и тебе придется брать его у ребят которые меня прикончили.
- А что, неплохая мысль, - задумчиво проговорила журналистка. - Может быть, и в самом деле слегка подождать?
Вот тут я испугался. Кто знает, может она и в самом деле не шутит? Журналисты - они такие.
- Ладно, уговорила, - быстро сказал я. - Дам я тебе интервью. Вот убегу от этих гадов и сразу дам. Все расскажу, все что тебе будет угодно. А сейчас, ну ты же видишь, что времени нет совсем?
Журналистка бросила на меня испытующий взгляд, потом сказала:
- Хорошо, на первый раз поверим. Учти, если обманешь, я тебя где угодно найду, и тогда - берегись!
- Как только избавлюсь от погони, я весь в твоем распоряжении.
- Весь ты мне не нужен, - фыркнула журналистка. - А вот интервью...
На кончике указательного пальца ее правой руки сверкнуло тонкое, острое лезвие. Для того чтобы разрезать щупальца хватило двух быстрых движений руки.
- Лети, голубь, лети, - отступив на пару шагов, проговорила журналистка. - Кстати, не забудь об обещании.
- Не забуду.
Оглянувшись, я увидел, что огненная стена, отделявшая меня от преследователей, стала гораздо ниже. Еще немного и кто-нибудь из охотников за премиями сможет через нее перебраться.
Стоп, что-то этих уродцев стало меньше. И мусорщики куда-то делись. Отправились в обход? Наверняка. Получается, мне нужно поторопиться.
Я бросился прочь.
Квартала через два позади обозначились преследователи. Они и в самом деле отправились в обход. Задержись я возле киоска еще хотя бы на минуту и им удалось бы взять меня в кольцо.
А вот и не получилось! Не вышло.
Я несколько раз выстрелил из пистолета, отпугивая особенно рьяных охотников за премиями и устремился дальше. До цели оставалось совсем немного. Если меня в течении следующих пяти минут не подстрелят, я натяну всей этой ораве нос.
Судьба была ко мне благосклонна. Я вполне благополучно достиг намеченной Хоббином цели. Она представляла из себя большой шатер над входом в который висела табличка: 'Зоопарк'.
Когда я бросился к его двери, какой-то старикашка, с огромными бакенбардами и в ливрее, здорово напоминающей те, которые в восемнадцатом веке носили лакеи в домах богачей, заступил мне дорогу и завопил:
- Билет! Ты должен купить билет!
Ничего не оставалось как опуститься до пошлости. Я помахал у него перед носом кольтом и заявил:
- Вот мой билет! Доходит?
Довод подействовал. Старикашка благоразумно отступил в сторону и быстро сказал:
- Заходите. Надеюсь, вам тут понравится.
- Не думаю, но выхода у меня нет.
Еще раз выстрелив чтобы несколько охладить пыл преследователей, я нырнул в шатер.
Это и в самом деле оказался зоопарк. Причем, внутри шатер был гораздо больше чем снаружи.
Я оторопело огляделся.
Дьявол, как же я найду ту самую клетку?
Снаружи донесся крик старичка:
- Он здесь! Он забежал сюда и даже не заплатил за вход. Требую отметить это в вашем отчете.
Прекрасно! Старый хрыч, кажется, знал свое дело туго. Он и не подозревал, что его крики льют воду на мою мельницу.
Но как же все-таки мне тут соорентироваться?
Я двинулся по проходу между клетками, внутри которых сидели созданные в допотопные времена вирусы. На каждой клетке висела табличка, сообщавшая о том кем был создан ее обитатель, а также как он действует. Проходя мимо клеток, я поглядывал на эти таблички. Мне нужен был вирус под названием 'королевский тигр'. Пока попадалось все что угодно, только не он.
Поравнявшись с очередной клеткой, я увидел как над висевшей на ней табличкой появилась еще одна.
'Торопись, для того чтобы найти то что ты ищешь, тебе нужно, миновать три клетки считая от этой по прямой и свернуть направо. Еще через три клетки - налево. Шестая клетка является той, что тебе нужна.
Удачи. Хоббин.'
Спасибо, старик, позаботился. Теперь надо поспешить. И вообще, что-то мои преследователи
