транзисторный приемник, нацепил наушники. Самое время для проверки боевого духа… Ибо языки, как справедливо заметил классик, особенно сильно начинают чесаться именно с закатом солнца. Эфир на коротких волнах, по обыкновению, помалкивал… Потом внятно всхрапнул. Это Игорек настроился на «жучка», установленного в казарме. Ну, правильно. Какие тут, к черту, разговоры на сон грядущий, если через пару часов заступать в караул!
А вот в палатке ученых велись беседы непозволительного содержания. Хотя и вполголоса.
– Нет, вы покажите такой пункт! – кипятился астроном. – Пункт о военном положении! Да я прямо сейчас имею право потребовать расчет!
– Ну, подойди к Игорьку, – ворчливо посоветовал кто-то. – Скажи: так, мол, и так, одного пункта не хватает…
– Игорек – шестерка, – задумчиво известили наушники голосом лингвиста Алана. – Решает Сом Сомыч. А Игорек у него из рук кормится… Тот ему вон даже зубы вставил.
Игорек покряхтел и поправил левый наушник.
– Нет, ты погоди! Кто взорвал идола? Кто объявил военное положение?
– Велели объявить – объявил, – все так же задумчиво пояснил Алан. – Да тут, куда ни глянь, везде уши Сом Сомыча торчат… А Игорек – что Игорек? Вот еще тоже чудо в перьях!.. Лучше бы он так с туземцами болтал, как со своими! Специалист хренов! До сих пор ничего понять не может: то ли австронезийская группа языков, то ли не австронезийская. Верно ему тогда Костик сопроводиловку выправил. Левист и есть.
– Ну не знаю, – несколько нервно сказал астроном. – Мне показалось, они конфликтуют…
– Короче, такое впечатление, – подытожил Алан, – что домой нам уже не попасть. К тому все идет.
– Что предлагаешь?
– Пока ничего. Думаю…
Думает он! Сна уже не было ни в одном глазу. Игорек хотел увеличить громкость до предела, как вдруг снаружи устрашающе грянул многоголосый вопль. Или вой. Казалось, орут совсем рядом. Затем палатка вспыхнула на секунду – это по лагерю зашарил прожекторный луч с одной из вышек. И наконец внятно прозвучало несколько коротких автоматных очередей.
Игорек сорвал наушники. Судорожно передернув затвор пистолета, выпутался из противомоскитной сетки и выскочил наружу. Океан вокруг лоснился от луны. На соседнем острове Уну что-то полыхало – наверняка хижины. А орали и впрямь неподалеку. И если бы только орали! Оба прожектора давно уже беспомощно щупали стремительно накатывающийся на остров туземный флот. Оп-паньки! Да когда же это они успели? Все водное пространство у берега кипело от выпущенных из пращи камней. Воины Тара-Амингу шли на штурм.
На вышках полоскались огненные клочки. Пулеметы садили длинными очередями, поскольку промахнуться было невозможно. На берегу бухнул гранатомет. Ночью выстрел выглядел особенно впечатляюще. Да что ж это такое? Откуда они взялись вообще?!
Гранаты ложились точно, как в копеечку, разнося судно за судном. Но даже это не могло остановить воющих дикарей.
– Сирену вруби! – заорал Игорек оказавшемуся рядом Толику.
И сирена, как ни странно, выручила. При первом же ее жутком вздохе строй катамаранов заколебался, разваливаясь на глазах. Хотя это вполне могло оказаться и совпадением – не исключено, что ревун врубили в переломный момент. Дальнейшее боем назвать было трудно, пошел неторопливый, обстоятельный расстрел бегущих. Потом с острова взмыл вертолет и завис над туземной армадой. Один из прожектористов, спохватившись, обмахнул лучом окрестности, проверяя, не подкрадывается ли с тыла еще один флот. Но противоположная часть лагуны лежала пустая. Нигде ни суденышка.
Заснуть этой ночью так и не удалось. Одиночные выстрелы и короткие очереди звучали до рассвета – особенно часто на атакованном туземцами берегу. Пожар на Уну погас, но, судя по шуму, что-то там еще происходило. Оказать помощь соседям не представлялось возможным – дай бог самим уберечься! Все население островка-базы, разбившись на пары, патрулировало побережье. К счастью, погода по-прежнему стояла тихая, луна светила не хуже прожектора, а зарослей, подходящих к воде вплотную, на Герреро не водилось.
– Представляю, как сейчас наша интеллигенция бухтит, – с нервным смешком заметил Андрей, поправляя на непривычном плече ремень автомата. – В контракте-то ничего такого не было…
Вдвоем с Костиком они охраняли южную оконечность острова.
– Ну так им же тоже заплатят! – буркнул тот, помолчав.
Мысль о том, что и профессионалам, и любителям выпишут за сегодняшнюю ночь одну и ту же сумму, пришлась ему явно не по вкусу. Посопел, сплюнул… В лагуне шевелились лунные блики. Вдалеке рокотал прибой. За спиной шуршала пальмовая рощица.
С самого начала основным местом работы Костика и Андрея стал запретный для контрактников Сувенир. На базовом острове оба появлялись изредка и лишь по крайней необходимости. Как сегодня.
– Погоди-ка, – внезапно сказал Костик другим голосом, но тут же расслабился. – Нет, показалось…
И они побрели дальше, выкладывая на выглаженном волнами и луной песке две четкие цепочки следов. Узкий пляж хорошо просматривался в обе стороны. Справа на округло выдающемся в лагуну мыске маячили еще две фигурки. А слева – почему-то только одна… А, нет! Вон и второй – присел на корточки у самой воды. Приказ был: из виду друг друга не терять. Рация рацией, а так все же надежней.
Возле коралловой глыбы Андрей приостановился, вглядываясь в мельтешение лунных отсветов. То ли обломок каноэ, то ли… Ну, точно! Так и есть! Плывет.
Андрей отбежал на несколько шагов и передернул затвор, начисто забыв о том, что один раз он уже это делал, причем совсем недавно. Выброшенный патрон упал в песок. Туземец был в десятке метров от берега, но стрелять плывущему в голову? Пусть поднимется хотя бы.
Над ухом коротко, трескуче рявкнул автомат Костика. Вода взбурлила, вскинулась – и черная круглая голова исчезла.
– Слышь, – злобно сказал охранник. – Видел же! Сразу почему не шмальнул? Смотри! Заведется в роще один партизан – потом ночью всем глотки перережет. – Подошел к глыбе, всмотрелся. – Утоп… – ворчливо сообщил он наконец. – Или нырнул… Во плавают! Это ж он аж с того конца сюда заплыл.
– Да, может, я живьем его хотел взять, – пробормотал Андрей, подбирая патрон. Охранник обернулся в изумлении.
– Слышь, – повторил он. – Тебе чего, жить надоело? Увидел – не подпускай, мочи издали! Они ж нас в рукопашной делают как хотят! Проверено… Сам проверял…
Пришло утро, но радости от этого не прибавилось. В лагуне густо плавали обломки боевых катамаранов, атакованный берег был усеян трупами, яйцеобразными гладкими камнями для пращи и плоскими резными дубинами. Копья попадались гораздо реже. Пришлось сталкивать тела в воду, надеясь, что во время отлива их унесет куда-нибудь подальше. Нападавшие не слишком отличались с виду от подданных Ана-Тарау, разве что кожа у них была чуть посветлее, а татуировка – пообильнее.
Но по-настоящему стало жутко, когда сплавали на соседний островок. Ветер пошевеливал живую неостывшую золу, раздувал угли. От запаха горелого мяса накатывала дурнота.
Деревня была сожжена и вырезана до последнего человека. Собак в плетеных клетках – и тех не пощадили. Но что хуже всего: убитые были хорошо знакомы охранникам. На самовольные отлучки к соседям Игорек обычно смотрел сквозь пальцы – и каждый обитатель базы успел завести себе на Уну приятелей, а чаще – приятельниц.
– Твари, твари! – Влада трясло, воспаленный взгляд блуждал по зарослям.
Воины, прибывшие вместе с Тиури, вели себя куда спокойнее своих союзников и покровителей. Один даже, видя, что Костик, не раз обыгранный им в ракушки, сильно удручен случившимся, попробовал его утешить, поведав с подробностями, как пару лет назад они сами устроили подданным Тара-Амингу в точности то же самое. Костик, только что нашедший тело своей подружки со вспоротым животом, не дослушав, схватился за кобуру – и, если бы не Игорек, наверное, уложил бы рассказчика на месте.
Туземец был озадачен, но с утешениями больше не лез.
