— С тех пор, как ты родился.
— Не хами, — сказал человек.
— Я не собираюсь тебе больше ничего доказывать. Да и времени уже не осталось.
— Но хотя бы объяснить!.. — Человек растерялся: голос впервые был столь категоричен.
— Это пожалуйста, объясню. Семена дали всходы.
— Уже?!
— А ты хотел ждать следующей весны?
— Нет, но я считал…
— Считать будешь потом. Сейчас ты просто поедешь и откопаешь то, что закапывал. Место, надеюсь, не забыл?
— Как можно!.. Между качелями и песочницей. А что там?., что там выросло?
— Твоя свобода.
— Это как?
— Ты же загадывал желание, верно? Сегодня оно сбудется. Только, будь добр, не променяй его на какую-нибудь ерунду, как в прошлый раз.
— Я просто… проверить.
— Имеешь право. Но если снова будешь меня проверять, постарайся придумать что-нибудь менее циничное, чем голый мужчина. Вообще, довольно странная фантазия, ты не находишь? Ладно бы — обнаженная девушка, или, если угодно, десять обнаженных девушек… Нораздевающийсяпосредиулицымужик… В этом есть что-то нездоровое.
— Он же не до конца разделся, — ответил человек в кровати.
— У тебя хватило совести попросить меня, чтобы он оставил на себе майку.
— Да, такая позорная голубая майка!
— Не всем же быть банкирами… Поднимайся, тебе уже пора. «Шевроле» оставишь в гараже, поедешь на «Саабе».
— Я хочу на «Шевроле».
— Не капризничай. На «Саабе» и без охраны.
— А если на «Шевроле»? — упрямо спросил человек.
— Тогда ничего не выйдет. Можешь даже не пытаться.
— Хорошо, — сказал мужчина, помолчав. — На «Саабе», но с охраной.
— Не торгуйся, это некрасиво.
— Но у меня последнее время неприятности, и я боюсь…
— С тобой ничего не случится, я гарантирую.
— Он гарантирует!.. — буркнул человек и, повалявшись в кровати еще с минуту, рывком встал.
Человек в сером пиджаке сдвинул в сторону усик микрофона и, закинув руки за голову, покрутился в кресле. Затем оттолкнулся от стола и, переехав к незапертому сейфу, достал прямоугольный сверток. Взвесив его в ладони, он вернулся к столу и положил сверток перед собой.
— Это я.
— Ты?..
— Глупый вопрос.
— Согласен. — Человек в пиджаке не очень-то верил во всякие голоса, но недавно вынужден был признать, что с ним кто-то разговаривает. Видимо, виной был хронический стресс. — Что тебе надо?
— Мне надо, чтоб ты никуда не ходил. Никого не встречал и ничего не передавал.
— Ну, здрасте!.. Акция готовилась три месяца. С какой стати мне ее отменять?
— У вас все получится, это уже ясно. Я хотел бы усложнить задачу.
— Ты спятил. Задачу надо не усложнять, а упрощать. Иначе растет риск.
— В этом весь интерес.
— Не говори глупостей!
— Ты ведь понимаешь, что я могу все переиграть?
— Это ты можешь, — нехотя произнес человек в пиджаке. — Как с той крышей, да?.. Чуть не угробил мне исполнителя.. — Он же не спрыгнул. Ты попросил оставить его в живых, и я оставил. А теперь я прошу: перенеси то, что мы подготовили, на другой день.
— На какой другой?! — взвился человек. — Поздно переносить! Если сегодня будет осечка…
— Я все улажу, не волнуйся.
— Нет. — Человек взял со стола сверток и направился к двери.
— Тогда я решу этот вопрос самостоятельно, — предупредил голос. — Загляни-ка в сейф.
— Что там?
— Сам увидишь.
— Там ничего нет.
— А ты все-таки посмотри.
Человек остановился и, приблизившись к сейфу, открыл дверцу. На нижней полке лежал еще один сверток, точь-в-точь как первый.
— Не-е-ет!.. — простонал он.
— Угадаешь, какой из них фальшивый? — вкрадчиво спросил голос. — Никогда не угадаешь.
— Зачем это?..
— Я уже сказал: мне стало неинтересно. Нужен другой способ, более изящный.
— Послушай… У меня есть задание, его надо выполнить. Вот и все. При чем тут твое изящество?!
— А при чем твое задание? Кстати, от кого ты его получил?
Человек в пиджаке задумался и сел в кресло.
— Не вспомнишь, — сказал голос.
— От… от тебя?!
— От кого же еще?
— Я устал… — Он подкатился к сейфу и забросил туда сверток, попутно отметив, что обе полки снова пусты. Впрочем, это его уже не волновало. — Я устал… мне надоело…
— Вот и мне тоже, — ответил голос. — Нам нужно что-нибудь другое.
— Согласен. — Человек снял серый пиджак и остался в голубой майке. Пиджак он пристроил на вешалку, рядом с белым халатом. Потрогав вялый цветок на подоконнике, он обошел привинченную к полу табуретку и улегся на широкую кровать. — Нужно что-нибудь другое… — медленно повторил он. — А что именно?
— Не знаю. Придумай сам.
— Я никогда ничего не придумывал.
— А ты попробуй. Это нетрудно.
— Да?..
— Попробуй, попробуй! — поддержал голос. Человек свесил ногу и провел пяткой по теплому линолеуму.
— Это я, — неуверенно произнес он.
— Ты?., ты?., ты?., ты?.. — раздалось где-то внутри и повторилось семь миллиардов раз.
Человек посмотрел в бесконечный потолок и улыбнулся.
— Глупый вопрос…
Стрелка
Артем торопился, как только мог, но все равно опаздывал. Это ж надо было выдумать — назначить встречу в метро! Вроде не дети уже по свиданкам-то бегать. Приехал бы к ней с шампанским, с цветочком — все, как полагается. Посидели, выпили, потом музычка медленная, расслабляющая. Довальсировали до
