Племянник короля Виттиха Урий стоял лагерем в Павии в верхнем течении По. Дорогу ему преграждали два Иоанна, и он не мог прийти на помощь дяде в Равенне. В июне он услышал хорошие новости — гонец, посланный к королю Теудеберту, получил положительный ответ, и сто тысяч франков пересекли Альпы и двигались на помощь к Виттиху через Лигурию. Эти франки чисто формально назывались католиками, у них оставалось множество кровавых старых германских привычек. Их вероломство нельзя было сравнить ни с чем. Франки — плохие всадники, подобно готам и вандалам, хотя они находятся с ними в отдаленном родстве. Их принцев сопровождают несколько копьеносцев на конях, каждый принц тоже скачет на коне, в знак своего положения, а все воины сражаются пешими. Они — очень храбрые и недисциплинированные воины, франки вооружены палашами, щитами и страшными боевыми топориками. У этих топориков короткие ручки и двуглавые лезвия. Сила удара настолько огромна, что топор может разбить вдребезги обычный щит и убить стоящего за ним воина, все боялись этих топориков.
Вскоре воины короля Теудеберта достигли моста через По в Павии, где находился Урий. Готы радостно приветствовали союзников. Но как только первые батальоны франков пересекли мост, Урию ждал поразительный сюрприз. Франки разбежались, норовя побольше захватить женщин и детей готов. Они принесли пойманных в жертву богам, как первые плоды войны — пошвыряли их в реку.
Это был старинный обряд с языческих времен, франки пытались подвести под этот обычай религиозную базу — они считали, что это подходящее отношение к еретикам, проповедующим арианство, которые посмели отрицать, что Иисус Христос был равен Всемогущему Отцу! Готы под командованием Урии были настолько растеряны при виде подобного ужаса, что толпами помчались в лагерь. Вслед им швыряли боевые топорики, но они даже не стали защищать свой лагерь. По дорогам катилась волна солдат в направлении Равенны. Готы прорвали передовые посты Иоанна Кровавого. Их были десятки тысяч. Сотни готов погибли, когда они стремительно пробирались мимо военного лагеря Иоанна.
Иоанн Кровавый собрал свою охрану и поскакал в лагерь готов. Он считал, что там внезапно появился Велизарий, пройдя через Тоскану, и именно он погнал готов прочь. Когда Иоанн узнал о своей ошибке, франки уже заполонили дорогу и завязалась битва. Иоанну пришлось покинуть лагерь, забрав с собой награбленное за два года. Он отправился в Тоскану. Король Теудеберт завоевал всю западную часть Лигурии одним ударом.
Это был год страшной засухи. На севере Италии из-за войны люди почти не занимались сельским хозяйством. Там посеяли небольшое количество зерна, растения не успели заколоситься и посохли. Запасы в зернохранилищах и амбарах давно были реквизированы королем Виттихом для его армии и миланцами, восставшими против Виттиха. Им помогли герулийцы во время внезапных рейдов. Когда франки покончили с провизией, которую им удалось найти в двух брошенных лагерях, им пришлось питаться волами, которых они ловили в водах реки По: река в тот год сильно пересохла, и в ней плавало множество трупов. В армии пехоту всегда снабжали хуже, чем кавалерию, а франки обожали поесть. Им пришлось весьма туго. В августе их ряды начала косить дизентерия, и вскоре погибло тридцать пять человек.
Велизарий написал королю Теудеберту письмо, где он его упрекал в нарушении клятвы верности своему союзнику императору Юстиниану. Он говорил, что болезни были божественной карой за это и за жестокую расправу с женщинами и детьми готов. Теудеберт не стал с ним спорить и вскоре отправился домой. Западная Лигурия напоминала пустыню, в которой пятьдесят тысяч итальянских крестьян умерли от голода в то лето.
Мавров в Африке разбил Соломон, а ломбардцы решили, что им лучше никуда не двигаться до тех пор, пока персы не нанесут обещанный удар, и Юстиниану придется отвести все западные армии, чтобы спасти Сирию и Малую Азию от нападения. Потом на империю напали воинственные болгарские гунны, объединившиеся под командованием сильного Шама в первый раз за тридцать лет.
Они легко проследовали по низовьям Дуная. Юстиниан много лет перебрасывал с северных укреплений солдат, чтобы подпитать ими армии на Западе, и не пополнял их ряды. Все укрепления рушились: император считал, что строительство новых церквей будет более почетным, чем ремонт старых рвов и крепостных стен. Здесь я прервусь, чтобы подробно описать Парадиз, который Юстиниан, потратив сумасшедшие деньги, соорудил для себя и Теодоры на азиатском побережье Мраморного моря, недалеко от города на месте храма Геры. Летний дворец этого Парадиза, окруженный цветами, деревьями и виноградниками, считался самым роскошным личным строением во всем мире, как собор Святой Софии считался самым прекрасным культовым сооружением. Мрамор, драгоценные камни и драгоценные металлы украшали здание. Ванны и колоннады были роскошнее, чем подобные сооружения Коринфа до землетрясения. В проливе были быстрые течения, и Юстиниан приказал построить два длинных пирса — погрузив великое множество сундуков с цементом в глубокие воды, чтобы образовался отдельный залив. Я говорю об этом, потому что на строительство пошло много денег, и еще я упоминаю об этом, потому что на юге также прошел рейд гуннов.
Болгары захватили все Балканы и далеко продвинулись на юг до Коринфского перешейка, захватив тридцать две крепости. Они также покорили Фракию до самого Константинополя. Там они преодолели стены, построенные Анастасием, их остановила внутренняя стена, возведенная императором Феодосием. У этих стен храбро сражался Нарсес. Некоторые из болгар пересекли Геллеспонт от Сестоса до Абидоса и начали грабить Малую Азию. Их с трудом удалось отбросить от ворот Парадиза Юстиниана.
Двести тысяч пленных, пятьсот тысяч убитых, огромные богатства, пятьдесят разрушенных процветающих городов — такова была цена, полученная болгарами от Юстиниана за его никому не нужную экономию в отношении армий и укреплений. Болгары вернулись домой, не потерпев поражения.
Велизарий собирал силы, чтобы закончить осаду Равенны. Из Далматии к нему на помощь отправилась небольшая императорская армия. Равенну было почти невозможно взять из-за ее уникального географического положения. Великий Теодорих осаждал ее безуспешно три года. На суше ему не давали возможности продвигаться болота, а со стороны моря препятствовали движению отмели и укрепления. В конце концов, ему удалось совершить дипломатическую, а не военную победу. Казалось, что Велизарий тоже собирается ждать три года. У короля Виттиха в городе были огромные запасы вина, зерна и масла. По его просьбе Урий всегда мог прислать дополнительное продовольствие по реке По из Мантуи.
Спустя несколько недель Виттих оказался в сложном положении. Засуха настолько осушила реки, что баржи Урии с зерном сели на мель в устье реки и не смогли плыть на юг через соединенные между собой лагуны, составляющие водный путь в Равенну. Весь конвой захватил Хильдигер, который энергично действовал в этом районе. Второй удар Виттих получил в Равенне от собственной жены Матазонты. Ей удалось тайно во время грозы поджечь два самых крупных зернохранилища города. Все решили, что хранилища подожгла молния. Виттих решил, что Бог его ненавидит и посыпал себе голову пеплом.
Король франков Теудеберт послал гонцов к Виттиху в Равенну. Франки формально оставались союзниками, и поэтому Велизарий позволил гонцам пройти через посты, но с условием, что его будут сопровождать наши офицеры, и они станут слушать, что он собирается сказать Виттиху. Феодосия выбрали в качестве представителя Велизария, и он прекрасно себя проявил.
Посланцы франков предложили оборонительный и наступательный альянс с готами, говоря, что они могут послать полмиллиона воинов через Альпы и похоронить «греков» под грудой боевых топориков. Они еще заявили, что не успокоятся, пока не покорят половину Италии в качестве платы за помощь.
Феодосий отметил, что франки не являются верными союзниками, потому что они норовят получить выгоду с двух сторон и пытаются вести войну в двух направлениях. Он еще сказал, что пешие толпы не смогут выстоять перед натиском дисциплинированной кавалерии. Он считал, если отдать франкам половину буханки хлеба, это значит — отдать ему буханку целиком вместе с тарелкой и ножом для хлеба. Если король Виттих заключит мир с императором, он сможет хотя бы что-то сохранить для себя. Послы готов отправились в Константинополь во время перемирия, когда заканчивалась осада Рима. Они требовали условий мира, которые не могли гарантировать ни военная ситуация, ни чувство справедливости. Виттиху советовали броситься к ногам императора и умолять его о милости, потому что император всегда был справедлив к павшему врагу, как это было доказано с королем Гейлимером и в других подобных случаях.
Король Виттих внимательно выслушал Феодосия, отослал франков и отправил нового посла в Константинополь. Пока он ожидал ответа, альпийские гарнизоны готов покорились Велизарию, и армия Урия, двигавшаяся из Мантуи, сильно поредела после побега дезертиров. Урию ничего не оставалось, как только повернуть в Комо. Он не мог помочь дяде.
