Мы остановились возле Равенны. Приближалась зима. Схваток не происходило, но Велизарий следил, чтобы воины не расслаблялись. В Равенну не пропускали ни единого мешка зерна, ни единое судно не смогло прорвать блокаду. В это время госпожа снова подружилась с Феодосием, чтобы как-то отвлечься. Феодосий обладал красивым голосом и даже вполне прилично мог сочинять музыку. Они вместе исполняли дуэты и аккомпанировали себе на лире и флейте. В одной из его песен говорилось о том, почему итальянцы любят греков, — освободительная война помогла им весело коротать время. В это время творились насилия, убийства, грабежи, людей забирали в плен, людям пришлось пережить голод и чуму и даже случаи каннибализма. Стихи были настолько красивыми, что никому и в голову не пришло, что смысл стихов был, мягко говоря, далек от лояльности. Но все время госпожа Антонина и Феодосий вели себя весьма сдержанно.
Этим летом Ситтас, родственник Теодоры, командовавший армией на Востоке, был убит во время обычной пограничной схватки в Армении. Он был очень хорошим генералом, и персы весьма радовались его смерти. Король Хосров решил нарушить Вечный Мир будущей весной. Посланцы-священники Виттиха уверили его с помощью сирийца-переводчика, что франки и мавры помогут готам воевать на Западе. Сначала Хосров ответил:
— Если мы нанесем удар на Востоке, наш божественный кузен Юстиниан перестанет стремиться к победам на Западе и против нас выступит Велизарий со своими силами. Рим находится далеко от его столицы, а Антиохия — рядом. Так что это дело выгодно готам, а не нам.
Священники не нашлись что ответить. Но переводчик оказался на высоте. Сейчас я начну вам рассказывать о том, что стало известно после того, как был раскрыт заговор сирийцев. Вам, наверно, будет интересно услышать мой рассказ. Переводчиком был не кто иной, как мой бывший хозяин Барак! У него состоялась приватная встреча с великим королем, и он на этой встрече заявил, что персам нечего бояться Велизария. Он сказал, что всем известно, что Велизарий решил остаться в Италии. В новом году он нарушит клятву верности Юстиниану, объявит себя императором Западного Мира и заключит союз с готами и франками. Северная Африка станет его владениями.
— Как только мы узнаем о том, что Велизарий объявил себя императором, сразу нападем на Сирию, — Хосров был доволен этими новостями.
Барак заявил:
— Король Королей, будет более достойным, если вы выступите до того, как станет действовать Велизарий. Тогда всем станет казаться, что он принял диадему, потому что вы заняли Сирию, а не наоборот.
На Хосрова подействовал этот аргумент: он вызвал снова посланцев Виттиха и обещал им сделать все, о чем они его просили.
По возвращении в Италию, священники пробрались в Равенну, сделав вид, что просто совершали паломничество в Святые места. Они сообщили Виттиху приятные новости. Барак отправился в Павию и там рассказал Урию в качестве шутки о той лжи, которую он «скормил» Хосрову.
У Юстиниана шпионы были повсюду, даже при персидском дворе. Он услышал эту историю еще до того, как ее сообщили Урию. Юстиниан поверил, что Велизарий собирается его предать, начал злиться и волноваться. Немедленно вызвал к себе Нарсеса, Иоанна Каппадохию и Теодору для консультации.
Теодора сказала ему:
— Это просто гнусная выдумка сирийца, более ничего. Ты предпочитаешь окружать себя лгунами, мерзкими личностями и подлецами, и поэтому ты никак не можешь понять, что могут существовать такие вещи, как честь офицера твоих армий.
Но Нарсес начал спорить:
— Я давно это подозревал, Ваше Величество, поэтому не стал подчиняться Велизарию.
Масла в огонь подбавил Иоанн Каппадохия:
— Он замышлял это многие годы. Почему он переложил ответственность на вас за отказ поддерживать условия Виттиха во время осады Рима? Чтобы побольше собрать воинов под свои знамена и дискредитировать Ваше Величество. Когда он объявит себя императором, то сможет противопоставить свою мягкость вашей строгости.
Нарсес решил продолжить:
— Еще одним доказательством его намерений являются итальянские рекруты, которых он готовит к воинской службе.
Далее подтянул Иоанн Каппадохия:
— Он планировал это шесть лет назад, когда был в Карфагене. Константин и его братья-офицеры написали вам предупреждение… — Он так долго не делал этого по причинам стратегического характера, потому что вся Сицилия и Италия были в руках готов, и тогда ему было бы нелегко удержать в своих руках Африку. Но сейчас, когда готы почти разбиты, он метит очень высоко.
Юстиниан задал им вопрос:
— Что же нам делать, друзья? Посоветуйте нам. Нам грозит страшная опасность.
Нарсес ему ответил:
— Без промедления предложите королю Виттиху легкие условия мира, чтобы он их с радостью принял. Тогда Велизарий не посмеет провозгласить себя императором, потому что вы, Ваше Величество, будете очень щедры к готам. Что касается наших офицеров в Италии, они устали от войны, и им все равно, какой договор вы подпишите с королем Виттихом.
Иоанн Каппадохия был с ним согласен:
— Позвольте королю Виттиху удержать половину его сокровищ и все его итальянские доминионы к северу от реки По.
Теодора возразила:
— Меня поражает, что, имея так много фальшивых друзей и открытых врагов на Востоке, Велизарий не сделал того, в чем его облыжно обвиняют. Бонифация давным-давно вынудили к предательству в Африке с помощью подобных обвинений при дворе императора. И таким образом мы потеряли Африку.
Юстиниан ей вкрадчиво ответил:
— Дражайшая половина, не вмешивайся в эти дела, мы тебя умоляем. Мы уже все решили.
Посланцы прибыли из Константинополя с такими условиями мира, что Виттих их с радостью принял. Велизарий проводил их до ворот Равенны и поинтересовался, каковы же эти условия.
Посланники ему ответили, что им было приказано пока не сообщать ему эти условия. Когда они вышли из города и показали Велизарию договор, подписанный Виттихом, потому что им была нужна подпись Велизария для ратификации договора. Велизарий пришел в ужас. Он решил, что императора дезинформировали и он не знал невыигрышного положения готов. Он отказался подписать договор, пока ему не придет письменное подтверждение из Константинополя с нормальными печатями.
Тогда Иоанн Кровавый и Иоанн Эпикуреец, Валериан и даже Бессас начали его критиковать за спиной, что он продлевал ненужную войну. Велизарию стало об этом известно, он собрал их на совет и попросил честно высказаться: неужели они считают нормальными условия договора?
Все полководцы ответили:
— Да, мы так считаем. Мы не можем захватить Равенну, невозможно больше держать наших солдат в болотах. В любом случае, император решил закончить войну, как можно скорее.
— Тогда я не желаю, чтобы вы меня поддерживали в тот момент, когда я отказываюсь ратифицировать договор. Это было бы нечестным по отношению к вам. Вам прекрасно известно, что согласно уставу неподчинение приказам во время войны является тягчайшим преступлением. Его Императорское Величество — мой командир. Я прошу, чтобы вы письменно выразили свою точку зрения.
Велизарий решил, если он сможет заставить Виттиха подписать более выгодный для нас договор, этот документ с подписями командиров станет свидетельством для Юстиниана о тех трудностях, которые ему пришлось преодолеть среди своих офицеров. Велизарий все еще думал, что Юстиниан ему доверял, и что он с ним заодно.
Офицеры согласились подписать документ со своей точкой зрения.
Далее случилась удивительная вещь: Урий начал раздумывать над ложью, о которой ему поведал Барак и которую последний предъявил королю Хосрову. Он решил, что это было бы прекрасным
