выдающим обилие в душе крайне неприличных страстей. В руках женщина держала кувшин.
– Изыди, сатана! - потребовал провидец.
– Я принесла тебе воды, - сказала женщина, но ее язык был непонятен провидцу. - Для чего ты закопал себя в песок? Ты сумасшедший?
– Я не слушаю тебя! - прохрипел провидец. - Пошла вон, исчадие ада!
К женщине подошел мужчина, тоже неприглядный и вызывающе жалкий. Вдвоем они некоторое время переговаривались на своем языке, потом мужчина, несмотря на протесты провидца, принялся выкапывать того из песка. А женщина окатила пророческую голову водой.
– Идиоты! - завопил тот. - Что вам от меня нужно?
– Он и впрямь безумен, - сказал мужчина. - Язык его темен для нас. Может быть, он из тех людей, кто ищет пророчеств и знания о будущем?
– Для этого его глаза недостаточно чисты, мой господин.
– Что ты понимаешь в этом, женщина? Разве не учил нас пророк Шатун эль-Захребет, что явное нужно искать только в тайном? Говорю тебе, этот несчастный наделен даром предвидения. Только у него этот дар еще не вполне развился. Нам надо ему помочь. Отведем его в лагерь. И кстати, надо проверить, как у него обстоят дела с обрезанием. У настоящего провидца с этим никаких проблем не бывает… Помоги-ка мне.
– Ты позволишь мне… посмотреть? Самой? - спросила женщина с затаенной надеждой.
– Стыдись, дочь порока! Ты должна подержать этого человека за руки, чтобы он не оказывал мне сопротивления. «Посмотреть»! Если б каждой нечестивой дочери адской пустыни позволялось смотреть на то, на что ей смотреть не подобает, род человеческий пресекся бы!
– Я не поняла твоих слов, господин, их смысл темен для меня, - смиренно ответила женщина, но можно было поклясться, что в черных глубинах ее глаз вспыхнул язвительный огонь.
– Держи руки ему, я сказал! Он царапается! Похоже, он настоящий провидец - у него такие длинные ногти! Почти как у сладкоязыкого Забери эль-Вали, предсказавшего падение трех империй и четырех мировых валют!
Мужчина терпеливо и придирчиво осмотрел нижнюю часть тела отчаянно визжащего и сопротивляющегося провидца.
– Ну как? - спросила женщина. - Кроме ногтей у него есть еще что-нибудь длинное?
– Непотребная дщерь!…
– Уж и спросить нельзя, - обиделась непотребная дщерь.
Провидец же, подвергшийся столь унизительной процедуре осмотра, призывал на головы нежданных осквернителей его покоя кары и громы небесные. И, что интересно, в раскаленном, как лист меди, небе пустыни действительно стали собираться тучи.
А суровый мужчина, отпустив провидца, не без грации повалился ему в ноги и воскликнул:
– Хвала тебе, о пророк пророков, провидец провидцев, тайнозритель будущих явлений и темных гаданий! Дура, кланяйся! Когда тебе еще представится такая возможность?
– Значит, у него порядок с этим делом, да? - шепотом поинтересовалась женщина, совершая целую серию почтительных поклонов «носом в песок». - Он обрезан согласно заповедям великих предшественников?
– Да разорвут орлы пустыни твой язык и твою печень, любопытная дочь варваров! Пусть будет известно тебе, что сей человек воистину велик, ибо нет у него ничего… э-э… ничего.
– О! - изумленно протянула женщина и в очередной раз ткнулась носом в песок. - Тогда он воистину велик!
Несчастный провидец вздорно ругал этих идиотов, посмевших нарушить его благочестивый покой. А потом случайно глянул на небо…
– О нет, - сдавленно прохрипел он. - Только не это!
Точно над его головой стояло налитое грозовой тьмой облако, напоминавшее густой синяк на оливковой коже мулата. Две короткие, раздвоенные, словно змеиные языки, молнии ударили из тучи в песок, превратив его в кипящие лужицы стекла. Мужчина и женщина проследили взгляд пророка и окончательно пали ниц, прикрывая головы руками и с завыванием распевая благочестивую песнь.
– Уходите! - прокричал им провидец. - Это вас не касается! Безмозглые тупицы!
Они его не слушали. Они завороженно взирали на облако. Из облака высунулась рука - белая, как снег на вершинах далеких гор. Рука величаво простерлась над головой провидца…
И озорно щелкнула его по плешивой макушке.
Провидец без сознания рухнул на песок.
Рука весело помахала окостеневшим от благоговейного ужаса мужчине и женщине и нырнула в тучу. Через мгновение небо было прежним - раскаленным и чистым медным листом.
…Первой осмелилась подать голос женщина:
– Мой господин, что это было?
Ее господин долго отплевывался от песка, а потом задумчиво изрек:
– Знак.
– Господен?
– Знак небес. Во всяком случае, ни на что другое это непохоже. Помоги мне привести великого пророка в чувство.
Женщина поднялась и немедленно стала обмахивать лицо провидца своим широким платком. Мужчина истово, с благоговением принялся похлопывать по провидческим щекам.
– Очнись, о великий и отмеченный перстом Высшей Десницы! Очнись, дабы стать учителем и повелителем народов!
– О, вы еще тут, - простонал будущий повелитель народов, открывая глаза. - Какого дьявола вам от меня надо? Проваливайте! Спасайте ваши задницы! Иначе скоро у ваших задниц будут большие неприятности!
– Что он говорит? - спросила женщина у своего господина.
– Призывает на нас благословение, - уверенно ответил мужчина. - Он благодарит нас за то, что мы пребывали с ним в этот миг небесного откровения, и посвящает нас в свои ученики.
– Здорово, - с сомнением произнесла женщина. - Вот что значит новый пророк - пробудешь с ним пять минут, и уже можешь выступать в роли его апологета. Как думаешь, нам на базаре станут делать скидку, если мы скажем, что мы ученики нового провидца?
– Замолчи, лукавая дщерь! О, великий учитель! Изволь благословить нас и разреши нам, как верным твоим рабам, препроводить тебя в место, больше подобающее твоему величию!
– Э-э! Куда вы меня тащите, болваны! Сандалии, сандалии забыли!…
Так отставной террорист Нахрап эль-Забей и женщина без определенных занятий по имени Пленира стали первыми и последними учениками человека, возвещавшего очередной конец света.
Учениками, не понимавшими ни единого его слова.
Через час после того, как эти трое покинули место, отмеченное лужицами расплавленного песка, к забытым стоптанным сандалиям нового провидца осторожно приблизилась крупная ящерица. Она обследовала сандалии и, придя к какому-то своему выводу, принялась с видимым удовольствием откладывать в них яйца.
…А за телефонным звонком, словно вторя ему в желании не дать Трифону покоя, заныл, задергался звонок дверной.
Трифон чуть бритвой не порезался!
И кому это он вдруг так понадобился?
С работы? Вряд ли. В театре сейчас рождественские каникулы, основной состав подрабатывает на многочисленных елочных торжествах в областном центре, так что мастер сцены вряд ли кому понадобится. А в казино Трифону выходить только через три дня, там сейчас вышибалой другой местный амбал - Костя Кисляй, страх и ужас мелкой и крупной шпаны. У Трифона с Костей договоренность: сменяться через пять
