Лагерный флаг приспущен

— Видишь, какой умница! Дай сюда.

Но Снайпер вильнул в сторону и сунул яблоко в руки Боба.

На ступеньках веранды сидел дежурный.

— Вы куда, ребята?.. А-а-а, Снайпер! На тебе конфету. Вчера от полдника осталась.

Снайпер вежливо, осторожно взял угощенье и с удовольствием, прижмуривая золотистые глаза, захрустел леденцом.

— Вот Снайпер это… любит в холодке, когда жарко, — объяснил Арка цель визита. — Только в ваш корпус просится… полежать…

— Молодец, Снайпер! — одобрил дежурный. — Ты всегда к нам отдыхать приходи. У нас ребята мировые.

И они спокойно прошли в третий корпус.

Арка дал Снайперу понюхать яблоко. Боб приказал:

— Ищи!

Пес недоуменно смотрел на них. Что искать? Сами ничего не бросили, а говорят: ищи. Тогда Арка пошел на хитрость. Размахнулся и сделал вид, что бросил яблоко. Снайпер сорвался с места и побежал между койками. Ничего не нашел и вернулся к Бобу.

— Говорил тебе: ничего не получится. Давай сматываться, а то дежурный как войдет…

— Ну еще немного, Боб! Ну хоть в «склеп» зайдем.

Они вошли в седьмую палату. Пусто. Арка снова сунул яблоко щенку под нос. И тут случилось чудо: Снайпер зарычал и бросился вперед. На кого он лает? Арка ничего не видел. Но Снайпер, задрав морду кверху, лаял все ожесточенней, яростней.

Он не мог терпеть этих маленьких полосатых, что жужжали под потолком. Он до сих пор помнил, как одна из таких укусила его в нос.

— Перестань, Снайпер! Молчать! Не достанешь же, дурной! — сердился Боб.

Арка, осененный догадкой, как загипнотизированный, потянулся к потолку. Он не видел ос. Не видел ничего. Он видел только ляду на чердак! Единственный чердак в лагере, на котором он не был. Вход с крыши был наглухо заколочен досками. Там!

— Там, Боб! Там! — закричал Арка. — Снайпер, умница!.. Подставь спину!

— Ты что, ошалел?

— Да ты, Боб! Ты подставь спину! Я залезу… — Не дождавшись Боба, Арка вскочил на кровать. Забалансировал на спинке койки и схватился за чердачную ляду. Приподнял… и на кровати, на Боба, на Арку посыпались полосатые яблоки Ануш. Арка совал под нос Бобу то одно, то другое яблоко и плясал дикий победный танец.

Они стащили с чердака на пол два рюкзака. На белых лоскутках, пришитых к рюкзакам, химическим карандашом было написано: «9-й отряд».

— Понял, Боб, какие гады живут в этом «склепе»! Прикинулись тихонями. Ну теперь мы им покажем! Пошли к начальнику!..

А Снайпер, вскочив на подоконник, долаял последние ругательства вслед улетевшим осам и обернулся к Бобу. Пританцовывая и высунув язык, он ждал похвалы. Ведь он честно одержал победу! Он прогнал этих маленьких полосатых, что так сильно жужжат и так больно кусаются.

ПРОПАЛ ВОВКА ИВАНОВ

Андрей Андреевич разговаривал с ребятами из седьмой палаты, когда вошел дежурный вожатый:

— Андрей Андреевич, пропал Вовка Иванов!

— Что такое! Одного нашли — другой пропал. Сумасшедший день какой-то. Дежурный! Первому и второму отрядам — тревога! Группами прочесать все от моря и до лагеря. Пройти по ущельям до шоссе. Да чтоб сами не растерялись.

— Есть! — дежурный выбежал из комнаты.

Андрей Андреевич обернулся к обитателям «склепа»:

— Ну, так что же было дальше, продолжай, Ирисов.

Но Костя Ирисов не успел и рта раскрыть, как в дверь опять постучали.

— Можно, Андрей Андреевич? — в дверях стояли Сергей и Алька.

— Пожалуйста. Только вот сесть некуда. Видите, сколько у меня сразу посетителей.

— Я на одну секунду, Андрей Андреевич. Побегу Вовку искать. Вы только вот это прочтите. Остальное вам сам Алька расскажет.

Сергей положил на стол начальника письма и конверт с деньгами. Оглядел насупленные, но решительные физиономии жителей «склепа», растерянное лицо Альки, дружески подмигнул им: не тушуйтесь, мол, ребята! И выскользнул из комнаты.

Когда Вовка Иванов услышал утром потрясающую весть о том, что сбежал Степан Луговой и что он якобы украл яблоки у Ануш и еще пионерские деньги у вожатого Миши, он ужасно возмутился:

— Вранье! Степка хороший! Я знаю, кто яблоки украл!

— Мы и без тебя знаем: Степка!

— А вот и не Степка!

— А ты докажи! Слабо?!

— И не слабо. Я докажу. А кто Степку обзовет, дам по хрюшке!

— Давала какой! А ну дай!

Дело чуть не дошло до драки. Но подошла вожатая. Тогда Вовка кинулся искать того мальчишку, который продал ему яблоки. И нашел.

Во время завтрака тот сидел за самым последним к выходу столом со вторым отрядом. Вовка даже узнал от ребят, как его зовут. Клещ. Но, когда Вовкин отряд поднялся из-за стола, Клеща на месте уже не оказалось. Вовка обегал весь лагерь.

И тут дали горн на море. Ну что ж. Можно и на море найти и сказать: «Ты мне яблоки продавал? Продавал. Ты их украл у Ануш? Украл. А теперь на Степку сваливаешь?! Идем к начальнику!» А Клещу и крыть нечем…

Но на море Клеща тоже не оказалось. Вовка даже два раза проверял: до загоранья и после того, как из моря вышли.

Потом отряды, как всегда, поднялись в рощу Сосновую. Вовка пристал к вожатой Зине Осиповой:

— Зи-и-и-и-на, ну отпусти жуков половить.

— Лови вон в кустах, на полянке.

— А тут их сроду и не было!

— Сейчас книжку читать новую будем.

— А я уже все прочитал.

— А вот такой не читал. Смотри, интересная. Не оторвешься! — Вовка загоревшимися глазами прочитал на переплете: «Аркадий Гайдар. Дальние страны. Детгиз. 1934 год». Нет, этой книжки он не читал. Желание остаться и послушать чуть не взяло верх. Но он вспомнил о Степке, о Клеще. И решил: главное — найти Клеща. А книга… книга не уйдет. У Зины выпросит.

— Зи-и-и-на, ну пусти… Я по дороге половлю. Сам в лагерь приду.

— Маленьких нельзя пускать. С отрядом пойдешь.

Тогда Вовка пустил в ход свой главный козырь:

— Ага, как флаг поднимать, так не маленький! Сам Андрей Андреевич по стойке «смирно» стоял. А до лагеря самому — так маленький?!

— Ух и хитрющий же ты, Вовка! Сил нет, — рассмеялась Зина.

— Значит, можно?! — подскочил с пенька Вовка. — Вот спасибо!

— Смотри с дороги не сворачивай. Заблудишься!