-В праве? - в голосе скользнула опасная хрипотца, так и до шипения с выпуском когтей недалеко. Поверьте, я не специально. Разве что чуть-чуть. Не надо было злить. - Каком? Сильного? Крови? Или, может, Творца?
-Простого существа, вынужденного скрывать свое истинное имя даже перед друзьями. Стараясь тем самым защитить их. Тебе ли не знать? - Илан выдержал мою ярость, не отводя взор. А древние не оплошали, отправив сюда этого паренька. Далеко пойдет, если будет куда, конечно...
-Защитить? - я зацепилась за нужное слово, вдруг ощущая странное головокружение. Да и в горле было сухо, как будто весь день не пила. - От кого?
-Может, лучше спросить у него самого? - Пастух улыбнулся, и с неодобрением посмотрел куда-то в темноту за моей спиной. Жалобно заскулив, Рэган вылез из-за дерева, плюхнулся рядом, уложил голову мне на колени и лизнул руку теплым языком. Затем снова воззрился на Ила немигающим взглядом.
-Если ты так настаиваешь, малыш... Думаю, проводник ей не помешает, - вынув из моих немеющих ладоней огрызок яблока, парень протянул его саламандру.
А вопросы 'как' и 'куда' так и остались незаданными, потому что тьма любезно предоставила мне свои объятия. Хорошо, хоть земля не такая жесткая... и почему-то пахнет земляникой.
-Хозяйка! - мне снится странный сон - я лечу по туманным просторам Грани, рядом несутся две тени, и одна из них изрекает знакомым мягким голосом. - Странный эффект вызвало яблоко, путь отворяющее...
Какой смешной говор. Им были написаны древние трактаты, пророчества, легенды. Так кто-то разговаривал в той жизни. Кто-то бесконечно дорогой, но потерянный...
Стоп! Резкая вспышка вышвыривает меня обратно в реальность, и я развожу крылья, замедляя движение.
-Что?!
-Пришла в себя. Испугался я за тебя, хозяйка. Часто ли такое бывает?
В смысле, просвечивает иная сущность?
Мечтай.
-Как я здесь очутилась? - прозвучало глухо и испуганно - оказаться без подготовки так близко к черте... Неужели некромант сумел зацепить?
-Съела яблоко врат, только и всего! - Вьюн выглядит изумленным. А вот усталым или огорченным - нисколько. Да и единорог ли передо мной? Самое меньшее, смесь с пегасом - в довесок крылья со сложным плетением магии. Как иначе - ведь он последний древний своего рода!
-А ты?
-Это мой дом.
-Ясно.
Что темно. Милая у меня жила зверушка, не правда ли - с самой грани привезла! А о том, что подобное может поколебать равновесие мироздания, никто из богов не подумал. Тоже мне, наимудрейшие!
Единорог, точно подслушав мои мысли (а, вероятно, так оно и было) легонько фыркает.
-Я не должен оправдываться.
-Никто и не ждет.
-Но решение верным было, - как ни старался, а сомнение все-таки проскальзывает. Эх ты, чудо мое! И кто же тебя, такого юного, назначил в хранители Рода? Разве дозволено старшим проявлять при прочих свою неуверенность?
-Мы квиты, Вьюн. Я не держу на тебя зла. Но и забыть не смогу.
-Ты обиделась? - наивно распахнутые глаза, он глядит на меня, аки голодный кот на крынку молока.
-Разумеется, - пожимаю плечами, мол, зачем скрывать очевидное. Чувствую, что вес крыльев начинает давить, и недовольно морщусь. Недолго мне здесь оставаться...
-Почему?
-Догадайся сам.
Я могу объяснить. Показать, как сильно ты задел меня тем, что пренебрег доверием, обманул, если не больше. Посчитал, что я брошу друга ради мимолетной власти. Но... зачем? Ты и так все знаешь. Без меня. Иначе бы не был древним.
-На тебе чары, - единорог переводит тему, кончик его рога светится изнутри, словно бродячий огонек.
-Знаю. Ты за этим меня позвал?
-Ты пришла сама, - справедливо замечает он, склоняет голову набок. - Я могу попробовать их снять.
Беспечно отмахиваюсь.
-Не стоит, они не причинят мне вреда. Всего лишь эхо магии Марлена - у меня на нее что-то типа аллергии. Что тебе нужно?
-Я помочь хочу.
-Уже помог. Вызвал грифонов, спас нас, разве нет?
Он смотрит почти умоляюще.
-Пусть так неправильно, но я вину за собой чувствую. И обязан ее исправить. Я хочу сделать тебе подарок. Позволишь?
Молодец, умеешь признавать ошибки. Осталось научиться принимать их последствия. А не путать людей взятками. Черт, и почему этот урок должна преподавать я?
Ты просто алчная меркантильная особа.
-Возможно, - уклоняюсь от ответа, но уже не сержусь - на детей не обижаются, а единорог мне подстать - такой же глупый и самонадеянный.
На провокационные вопросы отвечать не стану.
Мы проговорили еще с час, и разошлись по мирам довольные друг другом, вынося каждый свой урок. И это не было беседой ученика с мастером, которую я помнила из диалога с архимагом, скорее, мы были на равных. Так, по крайней мере, показалось мне. А, может, в том и состоит главное преимущество древних? Умение стать с другими на одну ступень?
Во всяком случае, вернулась я как нельзя вовремя, дабы успеть предотвратить кровопролитие.
-Что ты с ней сделал? - Дион держал Пастуха за грудки, и сквозь обычно бесстрастное лицо проступало такое бешенство... Я мысленно застонала, и, с трудом шевельнувшись, скинула накинутую на меня куртку.
-Ничего. Клянусь. Прекрати. Меня. Трясти, - как же их припекло. Лично я не смогла довести Ила до такого состояния, близкого к потере контроля над собой. Хм, ангел в ярости - считаете, это забавное зрелище? А вы с ним тогда поговорите!
-Издеваешься? - глаза демона полыхнули огнем. - Я видел, как вы разговаривали. А потом она упала. И он тоже, - Ди кивнул в сторону спящего рядом саламандра, и я поняла, кто послужил мне проводником и защитником от притяжения Грани. Хороший, умный зверек. Обязательно дам тебе рыбку.
-Лира ушла за Грань по собственной воле.
Ой, боги, ну кто из вас учил его так изъясняться??? За эту фразу убить можно. За грань только мертвые уходят...
С трудом приподнявшись на локтях и всхлипнув от боли - голова раскалывалась, я смогла привлечь к себе внимание. Нежелательное. Черт вас всех подери, ну зачем меня сразу так сжимать! Никуда ведь не денусь.
-Ну что, очнулась? Объяснишь своему другу, что происходит, или как? - Илан хмуро посмотрел на
