слегка уставшим, но, похоже, наслаждался незапланированной прогулкой. Точно почувствовав беспокойство, он сделал пару сильных гребков, и холодный нос уткнулся мне в ладонь. Ласково проведя по морде зверька, и чесанув за ухом, я невольно нахмурилась. Сможет ли он выжить на земле?
-Эти твари везде обитают, - подплывший Элиас опустил ладонь на урчащего от удовольствия саламандра, который, к вящему изумлению, отнюдь не отпрянул в сторону, а остался распластанным бревнышком у моих ног. - У меня жил один раньше, из их же породы. Но в размерах поменьше. Помню, как- то зашел ко мне в гости Дион...
-Лис! - озлобленный демон оказался рядом раньше, чем я успела услышать очередную байку из жизни друзей. При его появлении рыжик глухо заворчал, и поднялся на лапы, утопая в иле на ладонь.
-Кажется, нас ждут, - я поспешила задушить скандал в зародыше, кивнув на оторопелых от наглости гостей стражей. Чуть дальше от них, эльфийка гладила своего дельфина, тихо давясь от смеха...
...Врата все так же сияли - золотым водопадом с жемчужной россыпью. Машинально рука потянулась к шару на поясе, излучающему слабое тепло. Словно напоминая - я всего лишь замещающая, временная его Хранительница.
Путь, который выбирает нас. И мы, слепые марионетки, идем по нему, предпринимая глупые попытки стать независимыми, верными лишь себе. Словно мухи, стараясь освободиться от сетей, все больше запутываемся в безграничной, липкой и мерзкой паутине жизни, такой красивой внешне, столь любовно сотканной пауком.
Но, кто знает, может когда-либо все переменится?
-Что-то вы припозднились, - Мак скептически оглядел нас, мокрых и щурившихся от яркого света, особое внимание уделил развалившемуся в теньке под парусом саламандру и хмыкнул. - Будто у дракона в пасти побывали.
-Почти, - усмехнулась я, помянув про себя добрым словом Мастера, и зевнула - сказывалась бессонная ночь. - Но вы же дождались.
-Можно подумать, был выбор, - буркнул капитан 'Каллоринха', стоящий рядом с атлантом, опершись о поручни. Этот невысокий, плотного телосложения мужчина, с густой черной бородой и серьгой в ухе, истинный мореход, врезался в память раз и навсегда благодаря пронзительным голубым эльфийским глазам. Редкое, можно сказать исключительное сочетание у полукровок. - Ваш дьявол никого к штурвалу не подпускает, чуть что - копытом особо старательным, или рогом грозится, а матросы болтают, вроде волшебное это существо, стрелять в него нельзя - проклятие падет. Да, по словам Мака, и вы обидитесь.
Он говорил что-то еще, но я уже не слушала. Догадалась, а поверить не могла. Пока ни увидела. Лукавые аметистовые глаза, рыжеватую гриву, отблеск восходящих лучей на роге. Невозможно. Нереально. И все же... он был здесь.
-Вьюн? - я бросилась к единорогу, несмотря на предупреждающие крики матросов, обняла его за шею и не знала, ругаться мне или смеяться, вопросы сыпались как горох из порванного мешка. - Что ты делаешь? Как сюда попал? Тебя не поранили?
-Не все сразу, хозяйка, - фыркнул Вьюн смешливо, и я отступила на шаг, окончательно убеждаясь, что передо мной не мираж. - Почувствовал, помощь тебе нужна, значит долг мой превыше правил. Скажи, трудно ли было твое путешествие?
-Не сейчас, - шепнула я и обернулась - слух не подвел, вся команда корабля собралась полукругом, глядя на нас с нескрываемым интересом. Еще бы, не каждый день увидишь сумасшедшую магичку, якобы разговаривающую со сказочным существом. Пришлось благожелательно улыбнуться, показав клыки. Наблюдателей как ветром сдуло.
Я нежно провела по гриве единорога и оставила его на некоторое время, подойдя к капитану. Последний беседовал с Дионом и Лисом, обсуждая вопрос о дальнейшем плаванье.
-Да поймите вы, нет тут такого места! - убежденно доказывал свою правоту полуэльф, яростно жестикулируя. - Любую скалу и остров Призрачного я знаю - подобного Заоблачному не встречал!
Хранитель огня вздохнул - бессмысленный спор начинал ему надоедать.
-Он же сокрыт от чужих глаз магией. Вот вам и казалось, будто это обычная водная гладь.
-Если что, просто повернем обратно, - добавил друид.
Нарька оторвалась от созерцания моря и грациозной кошачьей походкой приблизилась к капитану. Ох, судя по округлившимся от восхищения глазам капитана, он не знал, где и для чего обучают таким бесшумным мягким движениям....
-И заплатим двойную цену за проезд, - мурлыкнула эльфийка, невзначай стрельнув глазками. Капитан зарделся, аки невинна девица и судорожно кивнул в знак согласия.
А еще говорят, женщины не умеют решать подобные проблемы! Мы с Нарькой переглянулись, и мысленно пожелали 'Каллоринху' попутного ветра.
'Сглазили!' - сразу подумалось мне, когда на фоне безоблачного неба, со стороны Врат, появилась серая дымка, стремительно приближающаяся к нашему кораблю. Матросы засуетились, кто-то проворный взбирался по снастям, стремясь разглядеть необычное явление. Я тоже, поддавшись искушению, продемонстрировала команде чудеса ловкости, и, держась наверху за мачту, жмурясь от слепящего солнца, смотрела на летящее чудо. Дело не в том, что горизонт с утра окрасился чистейшим голубым цветом, и ничто не предвещало дождя, и даже ни в спокойном штиле на море - его не было, легкие волны чуть покачивали корабль. Просто ветер дул в другом направлении, немного сбивая 'Каллоринх' с курса. А облачко двигалось вопреки нему. За нами.
'Не бывает клада без драконов, не бывает плаваний без шторма', - своевременно вспомнилось мне наставление Мельи, жены старосты, когда она отправляла в странствие своего сына. Попасть в бурю, находясь так далеко от суши, не вдохновляло, впрочем, как и оказаться воспетой в легендах в виде несчастного пассажира Летучего 'Каллоринха'. Почему 'летучего' объяснялось элементарно: как вихрь кораблик поднимет, да как подбросит!!!
Но, вглядевшись получше, я поняла насколько ошибалась, и идея со штормом уже не казалось такой отвратительной. На всякий случай, перепроверив (мало ли, зрительная галлюцинация), и убедившись в верности увиденного, я с самым что ни на есть испорченным настроением уцепилась за канат и соскользнула на палубу, к встревоженным друзьям.
-За нами летит дракон, - на мое заявление все отреагировали, как и ожидалось - громовым молчанием, не предвещающим ничего хорошего летающей ящерке. Команда 'Каллоринха' была подобрана на славу. Затем капитан странно усмехнулся, тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение и начал отдавать четкие распоряжения. Замерший на мгновение корабль снова оживился, только теперь все были вооружены до зубов и периодически нервно посматривали на горизонт.
-Что скажешь? - я присела на бочку рядом с Вьюном, перекатывая в ладони амулет воды - действовало успокаивающе. Единорог наклонил ко мне морду, понюхал чужеродную магию и отвернулся со скучающим видом. Я с легким раздражением ткнула его в бок.
-Волноваться не стоит, хозяйка.
-Лира!
-Без разницы, - лиловые глаза меланхолично следили за приближением 'тучки'. - Я поговорю с ним.
Наверно, мир перевернулся или я сошла с ума. Но как-то смутно представлялся такой разговор.
-Эй, ты не забыл, у вас же вражда до гроба!
-Он лазурный, - заметил дракон с убийственным спокойствием, выплевывая мне под ноги шкурку дожеванного яблока. Я аккуратно задвинула ее подальше за бочку.
-Да какая разница! Хоть крас..., - запнулась, до меня медленно начало доходить. Строки из некогда прочитанной Энциклопедии всплыли пред глазами, я мучительно вспоминала древнюю историю. Еще с незапамятных времен боевые единороги действительно воевали с драконами, но исключительно
