Оторвавшись на время от мрачных мыслей, я внимательно присмотрелась к архимагу. Тот казался подозрительно расслабленным - откинувшись на спинку кресла, он лениво рассматривал рубиновые отблески пламени в камине, изредка заставляя их то поутихнуть, то вновь заплясать веселый танец.
-Почему я сейчас ничего не слышу? - в сущности, я могла бы не задавать этот вопрос, определенные догадки насчет паутинки были, но хотелось, чтоб наверняка.
Взгляд змеиных глаз переместился на меня, Марлен нехотя вернулся к реальности.
-Я поддерживаю ментальный щит.
-Зачем?
На собственном опыте знала - перенимать чужую магию болезненно и опасно. Блокировать - того хуже. Нечто похожее на попытку потушить огонь голыми руками.
-Ты не готова. Шквал эмоций убьет тебя, - он говорил искренне, уж ложь бы я точно ощутила... как и все остальное теперь, тьфу. - Сила начала меняться слишком рано, вследствие непредвиденных обстоятельств, так?
Да уж, лихоманки были более чем неприятной неожиданностью.
-И что со мной будет? Вы научите меня контролировать Дар?
-А чем я, по-твоему, занимаюсь? - раздраженно поинтересовался архимаг, треснув по подлокотнику кресла. - У нас и так мало времени, а ты лезешь с глупыми расспросами!
-Простите, - я покаянно опустила очи долу.
Удовольствовавшись произведенным эффектом, Марлен снова замолк, успокаиваясь и перебирая на косичках мелодию, а затем уже спокойно обратился ко мне.
-С чего бы ты предпочла начать?
-С практики, - ни на миг не задумавшись, ответствовала я. Так было всегда - изучала теорию в процессе складывания заклинания или приготовления зелья. Запоминалось проще и лучше.
Маг уставился на меня, как травник на упыря, по ошибке вместо погоста забредшего в огород, прокашлялся:
-Оригинальный выбор. Ладно, закрой глаза и вообрази: перед тобой стена, обычная, каменная. Представила?
Я кивнула, мысленно выкрашивая кирпичики в оранжевый цвет. Получилась ярко и весело, губы сами по себе растянулись в глупую улыбку.
-Не отвлекайся, - осадил меня Марлен. - А теперь собери Силу и помести ее рядом со стеной.
-Собрать? - я открыла глаза, испытующе глядя на мужчину. Ничего подобного я раньше не делала. Наоборот, предпочтительнее было распределять Силу по телу, чтобы в случае ранения ускорялась регенерация.
-Ну да. В куб или шарик, как удобнее, - ничего не вышло, и я беспомощно развела руками. - Ты что, даже такого элементарного не умеешь?
-Меня учили по-другому.
-Однако не верно.
Я обиделась. Ладно, когда оскорбляют меня, это еще можно стерпеть, но не родных и близких!
-Мой отец - Хранитель воздуха, а наставница - дриадская королева - вы сомневаетесь в их знаниях?
-У них другая специализация, ребенок. И прекрати со мной препираться, - маг устало потер виски, недовольно нахмурился. - В конце концов, моя магия тоже не бесконечна.
Что-то похожее на укол совести скользнуло на грани сознания, или же я просто испугалась остаться один на один с новыми способностями, но факт остается фактом - я снова попробовала соединить Силу. Которую даже не слышала.
-Почти получилось! - с некоторой досадой воскликнул Марлен, когда я, обессиленная от перенапряжения, до боли сжала кулаки, впиваясь коготками в ладони, пытаясь сфокусировать расплывающиеся перед глазами предметы; но интонация архимага изменилась, стала более теплой, что ли. - Кажется, я догадался, в чем загвоздка - ты не можешь с ней договориться.
-С кем? - боги, и этот предсмертный хрип - мой голос?!
-С собственной Силой, разумеется, - мужчина выглядел довольным донельзя, и в хитрой усмешке, таящейся в уголках глаз, являл миру истинные свои качества - коварство и ехидность. Помимо воли я начинала разделять неприязнь сородичей к представителям данной расы.
-Как можно договориться с ней, если она не живая? Она всего лишь, - я запнулась, привычно щелкнув пальцами, стараясь подобрать магии определение, но не смогла, и бросила озадаченный взор на новоявленного учителя.
-Магия? - хмыкнув, закончил он. - Да, ты права, она не разумна, хоть и логична. Магия подобна энергии, сама по себе, но позволяет другим существам пользоваться ею. Заметь, именно позволяет. Сколько печальных примеров можно привести как результат злоупотребления этой Силой? А скольким, даже самым неспособным, нерадивым, но честным своим ученикам она помогла? И не только ученикам. Люди зря полагают, что магия - стезя избранных. Она живет в каждом. Это та же наука, знание, может, лишь сложнее и древней. Ты должна научиться ее чувствовать как самую важную, неотъемлемую часть себя. Вот, возьми.
Я машинально словила материализовавшееся из воздуха яблоко, чуть нахмурилась. Мне не нравился этот разговор загадками, ненужный экскурс в историю. И румяное спелое яблоко, покоящееся у меня в ладони, ибо оно обладало приторно-сладким, дурманящим неестественным ароматом.
Марлен, полюбовавшись на мое скривившееся лицо, невозмутимо продолжил:
-Чтобы поймать яблоко, ты не приложила никаких особых усилий, а действовала привычно. Разве трудно поднять руку? Так вот, использование магии аналогично движению руки - не мудрствуя лукаво, пропусти ее сквозь себя, и..., - он светло улыбнулся, - сожми пальцы.
Конечно, ему легко говорить, имея степень архимага за спиной. Магия ведь не мошка, чтобы ловить ее в кулак. Или таки?
Это действительно не было жужжанием, скорее звонким заливистым смехом колокольчиков, смешанного с песней горного ручейка. Звук легкий, непринужденный, веселый. Издающий его сверкающий шарик возник из ниоткуда, чуть коснулся меня и снова отбежал, точно испугавшись, почти исчез, зависнув на высокой ноте. Игра воображения, осязаемая иллюзия? Несмотря на абсурдность происходящего, я последовала совету Марлена, быстро вскинув свободную руку, и сразу ощутила в ладони теплую пульсацию маленького сердца.
В пещере было тепло и сухо. Изумрудным каскадом ниспадали к прозрачной глади источника водоросли, искрились маленькие цветы, в такт музыке кивая желтыми головками. Я сидела на небольшом выступе и рассеяно перебирала струны золоченой арфы. Неожиданно, вода рядом забурлила, и из глубины источника показалась небольшая рыбка, весело глядящая на меня огромными аметистовыми глазами.
-Лира-тана, проснись! - молвила она мелодично, смешно взмахнув плавниками и попутно обдав меня снопом холодных и острых, как иней, брызг. 'Вроде бы рыбы не должны разговаривать', - пронеслась в сознании тревожная мысль и тут же исчезла, потопленная густой пеленой покоя. Безразлично пожав плечами, я вернулась обратно к игре.
-Пожалуйста, уже вечереет! - незваная гостья была настойчивой, и голос ее показался мне смутно знакомым. Но покидать чудесное место не хотелось. Лениво щелкнув пальцами, я устроила ошеломленной подобному повороту дел рыбке маленький водоворот. Некоторое время прислушивалась, однако больше тишину ничто не нарушало, и я позволила себе расслабиться.
Как оказалось, зря.
-Честное слово, ты меня вынудила, - звонко разнеслось по пещере, и в тот же миг источник взбурлил и обрушил на мою бедную головушку ледяной водопад.
-Ёкланый кварыг!!! - подскочив с промокшей постели, я возмущенно отфыркивалась, роняя на пол соленые капли. Сон не то, что исчез - убежал без оглядки, петляя между деревьями разума и старательно заметая хвостом следы. Любезно предоставленная для послеобеденной дремы кровать теперь годилась на
