нормальная человеческая пища... и где? На дне морском!
'Разумеется!', - Мари рассмеялась и сразу погрустнела, - 'Только я со вчерашней луны на диете...'.
'Зачем?' - я критически оглядела русалку, но повода для комплекса не обнаружила, да и по ее поведению не скажешь...
'Ну,...надо так', - уклончиво отозвалась она и, проскользнув ужом мимо меня, уплыла от разговора в прямом смысле слова.
Следовавший за ней русал виновато улыбнулся.
'Дэниэль-тан, - шутливо поклонился он, - страж-практикант второго ранга'.
О, ну тогда все понятно. Мы с Нарькой заинтересованно переглянулись. А новые знакомые, выходит, наши ровесники, коль учатся в МГХ только второй год.
'Нам, как я понимаю, представляться не надо?' - ехидно спросил Дион, кладя ладонь мне на талию во избежание недоразумений. Не удержавшись и мурлыкнув, я все же ткнула его локтем под ребра, чтобы не слишком шокировал друзей своим поведением. Собственник.
Русоволосый кивнул.
'Новости под водой распространяются со скоростью мысли', - усмехнулся он. - 'Вы хотите что-нибудь узнать? До города еще полчаса плыть, а Мари не в настроении'.
'Дэниэль, расскажи о вашей гильдии', - заметив алчущий знаний огонь, одновременно вспыхнувший в зеленых и желтых глазах, Элиас поспешил опередить рвущийся поток вопросов.
Русал взмахнул рукой, попутно срывая небольшой коралл и подбрасывая его наподобие камушка, а затем резко сжал пальцы и уже через секунду раскрыл ладонь с лежащей на ней сверкающей брошью- цветком.
'Итак, Морская Гильдия Хранителей. Официально учреждена с 745 года. Специализация - изменения'.
Прислонившись к спинке волнообразного кресла, я мельком пробежала взглядом по строкам, мучительно вспоминая теорию изменений, подробно рассказанную нам русалом. Однако, то ли смена обстановки, то ли отвлекающее присутствие при беседе Ди, повергли мою обычно с лету запоминающую память в смятение, и мысли разбегались в разные стороны как шустрые тараканы. Скрипнув зубами, я скомкала очередной листок бумаги и со злобой кинула через плечо, дабы добавить к десяткам ему подобных.
-О, мы никак решили податься в сочинители? - раздался саркастический баритон, заставивший меня от неожиданности вздрогнуть и быстро обернуться. Демон стоял на пороге, откинув тонкую занавеску из водорослей, и, судя по иронической усмешке, успел ознакомиться с результатом моего труда.
Я густо покраснела, рванулась к нему и выхватила листок.
-Что ты смеешься? - обиженно вопросила я, когда это чудовище, не выдержав моего возмущенного взора, сползло по стенке в приступе беззвучного хохота. - Перестань! Ты меня слышишь? Конечно слышишь, по глазам вижу! Как ты можешь так надо мной издеваться! Ди! Я же старалась! Ну, прекрати!
Бесполезно! По-моему, каждое сказанное мною слово лишь усиливало эффект от вольного творчества, вызывая новый взрыв смеха. Подавляя неэтическое желание пнуть нахала сапогом в бок, я присела рядом, расправляя комок и заново просматривая строки.
-И что здесь такого уморительного?
Дион хрюкнул, но, заметя, что я готова расплакаться от обиды (все же, иногда приятно побыть ребенком!), успокаивающе улыбнулся и слегка меня приобнял. Я резко отстранилась.
-Лир, не надо дуться...
Разорванный на тысячу кусочков листок разлетелся по комнате. Я гневно повела плечами и скинула его руку.
-Зря вообще это затеяла! - досадливо воскликнула и тут же чертыхнулась. Вот уж точно, язык без костей.
Разумеется, демон ни мог не заметить моей оговорки.
-Затеяла что? - осторожно полюбопытствовал он, поднимаясь с пола вслед за мной, и небрежным пассом руки собирая в кучку разбросанный мусор.
-Уже ничего. Глупо было даже думать об этом, - я разочарованно и немного печально смотрела на все увеличивающееся число черновиков зачетной диссертации, необходимой для поступления. Да, знания у меня, несомненно, были, но вот талант доступно объяснить их явно отсутствовал.
Шелестение страниц вывело меня из состояния оцепенения, и я с удивлением наблюдала, как Хранитель с абсолютно серьезным видом перечитывает лежащую перед ним стопку листов. Внезапно, тень улыбки, но не насмешливой, а искренней, довольной, скользнула по красиво очерченным губам.
-Тали, кажется, я знаю, в чем твоя проблема! - наконец произнес Дион, оторвавшись от черновика. - Ты стараешься писать сухим научным стилем, тогда как твой более свободный, художественный.
-Но таковы правила!
-А ты всегда им следуешь? - хитро сощурился демон, щелчком пальцев поджигая черновики. - Ладно, работай, а я, пожалуй, пойду. И не забудь, через два часа встреча с княгиней.
Кивнув, я машинально смахнула пепел со стола. Видимо, Ди, иногда ты понимаешь, что я хочу, гораздо лучше меня самой.
На пороге друг на секунду замер и бросил, не оглянувшись:
-Бедная, бедная гильдия магов. Похоже, скоро им придется принять в свои ряды еще одну опасную неуравновешенную особу, - он сокрушенно покачал головой. - Ты ведь никогда не сдаешься, не так ли?
Осколки запушенной в негодовании вазы с хрустальным звоном осыпались на пол. Эх, не попала. А жаль...
Но злиться почему-то совершенно не хотелось.
Говорят, чудо можно создать самим, стоит лишь захотеть. Раньше мне всегда казалось, что речь шла о магии. Однако когда я увидела дворец русалок, я в полной мере осознала свою ошибку.
Роскошь подводного царства совершенно не похожа на земную. Здесь нет ни вычурных драгоценных украшений, ни затейливых мозаичных узоров, ни сверкающих отражением пламени изящных светильников. Они просто лишние в этой сонной атмосфере безмятежности.
Зал, в который нас пригласили, тонул в темно-синих тонах. Мягкий шелк индиговых драпировок на стенах сглаживал острые углы, медузы в нишах, мерцающие от лилового до бирюзового, незначительно разгоняли полумрак. Где-то у самого потолка носились в своеобразном аквариуме крошечные сияющие рыбки, создающие дополнительное освещение.
В центре зала, за круглым столом, укутанная в белоснежное одеяние, сидела сама княгиня. Несомненно, она была похожа на тех русалок, с кем мы уже встречалась, но осанка и властный взгляд безошибочно указывали на повелительницу. Правда, очень юную. Короткие белокурые волосы с небесного цвета прядями обрамляли нежный овал лица, миндалевидные ярко-голубые глаза оценивающе осмотрели меня и Нарьку, на миг дольше, чем положено, задержались на Дионе и безразлично скользнули по Лису.
Княгиня решала.
Мы терпеливо ждали.
Примостившись на высоких ступеньках в углу залы, задумчиво перебирал струны лютни менестрель,
