подбирая мелодию для новой песни. Темнота практически полностью его скрыла, и лишь изредка, когда певец поднимал голову, загадочно блестели во мраке малахитовые зеницы.
-К сожалению, я не могу вам помочь, - наконец снизошла до нас княгиня. - Дело в том, что амулета в Нэвил Тау нет.
-Как так? - воскликнули мы в вчетвером одновременно, чем вызвали у Джамиль легкую полуулыбку и ироничный смешок менестреля.
-Все тривиально - охранять подобную ценность должен кто-то действительно могущественный, и мы попросили помощи Морского Змея, - отозвалась русалка, нервно сплетя пальцы.
Мда, вот и кончилась сказка. Ехидное воображение живенько нарисовало огромное чудище с сотней острых клыков, денно и нощно оберегающее свое единственное настоящее сокровище - драгоценный камень, да изредка перекусывающее неосторожными путешественниками.
И зачем мне все это?
А я мед не люблю, уж больно сладкий. И вообще, с чего вдруг прорезался-то?
Верно говоришь...в смысле что наивно.
-И что же теперь делать? - несколько растерянно поинтересовалась я у повелительницы, заранее зная решение, и напрочь игнорируя отчаянные призывы внутреннего голоса.
-Если вы не побоитесь, я дам вам ключ от Врат. Но пробраться в пещеру будет сложно. Да и защиту от Стража не гарантирую. Он хоть существо и разумное, но до жути подозрительное - не понравитесь - сожрет без зазрений совести. Так что пеняйте на себя, я честно предупредила.
-Мы рискнем, - лукаво переглянувшись с Ди, ответил за всех Лис.
Русалка устало вздохнула и дотронулась расположенной по центру стола полусферы. Туманистая оболочка вокруг оригинального сундука постепенно таяла, и вскоре пред нами очутилась маленькая лазуритовая фигурка дельфина.
Шагнув вперед, Элиас принял драгоценный подарок, и учтиво поклонился.
-Вы спасаете мир, Джамиль-тана, - в восхищении произнес он, пуская в ход все свое обаяние. Молодая правительница смущенно покраснела, и я быстро оглянулась на Нарьку. Та стоял в стороне, напряженная как струна, и явно недовольная происходящим. Так, пора уводить отсюда подругу, пока эльфийка не взорвалась.
Но не тут-то было!
-Позвольте мне спеть для гостей, моя госпожа, - мелодичный голос менестреля отразился от водонепроницаемых стен, заполняя все пространство вокруг. Не дожидаясь разрешения, русал осторожно коснулся струн. И в тот же миг музыка сковала меня.
-Сонг! - звонкая пощечина прервала песню, наступила гнетущая тишина. - Мы с тобой об этом уже говорили! Больше никаких пророчеств!
-Да, госпожа, - безропотно опустил голову певец, но я заметила как странно, непокорно блеснули его глаза.
-Простите, но смертные не должны ведать своей судьбы, - резко бросила Джамиль, поворачиваясь к нам. - Даже такие как вы. Подводным жителям известно больше, чем прочим, но знание - великая ответственность и тяжкий груз. Не всякие плеч его выдержат. Впрочем, у каждого свой удел. Выберите свой путь верно.
Похоже, аудиенция окончена. Нам эдак ненавязчиво указали на дверь. Отчего-то не желая раскрывать все карты. Ох, не нравится мне это...
'Дождь по плащу скользкими змейками.
Переживешь ты смерть и рождение.
Только надежда одна и останется...'
Я испуганно вздрогнула, столкнулась взглядом с менестрелем. Он не пел. Но смотрел на меня очень внимательно, изучая.
И внезапно подмигнул:
'...Пусть повезет тебе, вечная странница!'.
-Не пойдешь!
-Пойду!
Дион тяжко вздохнул, попутно одарив меня испепеляющим взором, но я упрямо скрестила руки на груди. Спор длился уже полчаса, собравшиеся было посмотреть на ссору русалы явно заскучали и стали расплываться. Покосившись на оставшихся местных, шушукающихся в стороне, у клумбы с огненно- золотыми водорослями, я недовольно скривила губы. Мда, на морских жителей мы явно произвели впечатление. Жаль только, неблагоприятное.
-Не пойдешь!
-Пой.... Убери руки, слышишь! Фу, брось! Нет, не кидай!!! Просто положи на место, откуда взял. Отпусти, кому сказала??? Ну куда ты меня тащишь?! Безмозглый, самоуверенный рыцарь!
Меня легонько дернули за косу, обрывая самым, что ни на есть наглым образом.
-Эй, я не согласен! - притворно возмутился Ди на мои слова.
Покорно кивнула, хотя вряд ли он мог это заметить.
-Наверно, в этом есть доля истины. Я погорячилась, - выждав положенную эффектную паузу и позволив другу насладиться мигом триумфа, я мстительно закончила. - Потому что ты - НЕ РЫЦАРЬ!!!
Демон едва слышно рассмеялся, таща меня на плече подобно кулю. Теперь мы точно предоставили достаточно поводов для слухов и преданий о варварском 'наземном' мире.
Ладненько, к лешему сплетни, попробую получить удовольствие от незапланированной 'прогулки', а заодно и запомню маршрут, надо же мне будет после побега как-то добраться до дворца!
И я с чистой совестью принялась изучать местные достопримечательности.
А полюбоваться было на что. Начиная с полупрозрачного купола, ограждающего город от толщи воды и отливающего светло-желтым, словно огромное, вдруг приблизившееся солнце, и заканчивая мягким, голубоватым ковром из водорослей, покрывающим дно. В центре Нэвил Тау, прямо перед дворцом, располагалась небольшая площадь, с которой меня сейчас и уносили, засыпанная мелкими ракушками, с множеством фонтанов, и миниатюрных водопадов. Тропинки разлетались от площади в разные стороны, и вели, как я впоследствии выяснила, или к небольшим полукруглым домикам, или к озерцам с розоватой водой и сладковатым ароматом шиповника.
