...Ди ушел. С затаенной обидой, которая рвала меня на части, с непониманием и ясным осознанием своего долга. Я чувствовала себя жестокой обманщицей, но по-другому не могла. Ведь в этом был заключен смысл моего существования - защищать тех, кого люблю, до последнего вздоха. Клянусь, если я доживу до вечера, я попрошу прощения и все ему расскажу. И объясню. Хотя бы половину. По-крайней мере, попробую. Если доживу...
-Что ж, раз уж больше вмешаться некому, думаю, можно приступать? - спокойный, без тени насмешки бас вывел меня из оцепенения, и я не торопясь, повернулась, искренне жалея, что сдала Тень морской страже на хранение. Чертовы правила! Ну да ладно, парочка тузов всегда была припрятана у меня в рукавах - или, правильнее сказать, кинжалов в голенищах сапог?
Плавным, но быстрым движением перейдя в боевую стойку, я крутанула в воздухе вытащенные кинжалы. Не для показа, а примеряясь. Просто давно не держала их в руках. Марлен, не шелохнувшись, продолжал стоять в стороне, с любопытством глядя на разворачивающееся перед ним действо. Я в напряжении замерла, ожидая нападения в любой момент. Но, видимо, мастер, подобно прочим тварям его вида, любил поговорить с жертвой.
-Зачем это? - косички согласно звякнули, вторя заданному вопросу. - Мы же не собираемся учиться магии на крови.
Честно говоря, я не сразу поняла смысл сказанного. Несколько минут настороженно наблюдала за магом, не проявляющего ни малейшего жеста нетерпеливости или опасности, и лишь затем все осознала, и чуть ли не села на пол, в полном недоумении.
-Но вы же... как тогда....это невозможно!
-Невозможно летать рожденному ползать! - Марлен вдруг оказался совсем близко и легонько щелкнул меня по носу; я придушенно пискнула. - Эта бессмысленная вражда у меня уже в печенках сидит, лайна. Неужели вы думаете, что я пожертвую столь трудно завоеванным доверием и уважением Эндимиона, ради столь краткого удовольствия - вас убить?
ЗАТКНИСЬ!!!
Не знаю, кто удивился больше - я, от мигом смолкнувшего внутреннего голоса, или старый архимаг, огорченно взирающий на осколки некогда безумно красивой возы. Взмахнув рукой, он легким пасом склеил все воедино, и поставил маленькое сокровище обратно на полку.
-Вот, я же говорил, совершенно незачем учить вас заклятиям на крови. Вы прекрасно справляетесь и без них.
Видимо, Марлену доставляло удовольствие вводить меня в шоковое состояние. Потребовалась секунда, прежде чем я твердо, хоть и с неприкрытым огорчением отметила:
-Это не я.
-Тогда кто? - архимаг широким жестом обвел комнату, других живых существ в которой, кроме нас двоих, не наблюдалось. - Шаловливые духи? Или может быть водяной, неудачно задевший хвостом раритет? Ну же, покажите мне их?
Он говорил со мной, как с напроказившим и скрывающим свою вину ребенком. Помню, мой малолетний двоюродный племянник частенько скидывал свои проказы на снующих по дому животных, за что ему порядком от меня доставалось. Не за проделки, разумеется, а за вранье. А сейчас в роли малыша оказалась я, и во мне была та же безграничная вера в правоту старших. Возможно, не стоило так доверять магу, но... чувство опасности исчезло так же внезапно, как и возникло.
-Вы слышали сказку про русалочку? - неожиданно спросил Марлен, опускаясь в кресло рядом с камином и приглашающим жестом указывая на стоящее рядом. Я присела на самый краешек, тщательно подбирая слова для ответа. Что-то подсказывало - это будет не праздный разговор.
-Русалочка полюбила человеческого принца, пожертвовала ради него безмятежной жизнью и голосом, но он выбрал другую, равную себе, и русалочка обратилась в морскую пену? Слышала. Надеюсь, вы не намекаете на наши отношения с Дионом? - я угрожающе прищурилась.
-Боги, конечно нет! И отчего лайны везде видят только любовный сюжет? - мужчина возмущенно фыркнул. - Хорошо, я дам вам вторую попытку. Заметьте, то, о чем вы должны сказать, напрямую касается моей почти разбитой вазы и ваших так называемо 'потерянных' способностей.
Я задумалась. Сказка как сказка, прочитала, огорчилась наивности русалки и забыла. Но, как говорит маг, дело не в сюжете. Тогда... 'и она обратилась в морскую пену'. Конечно!
-Ничто не исчезает бесследно, просто меняется, так? - выпалила я, с тревогой дожидаясь ответа. К моему восторгу, Марлен кивнул, и на его губах появилась тень той довольной улыбки, с коей он обращался к Диону.
-Правильно. Так же и ваша магия. Она не исчезла, как вы наивно предполагаете, а изменилась. Вполне естественный процесс, особенно если учитывать, что вы путешествуете вместе с демоном. Вряд ли это обычная увеселительная прогулка?
Я промолчала, с недоверием глядя на свои руки, по-прежнему не ощущая в них привычного покалывания магии. Поверить в сказанное магом безумно хотелось, но червячок сомнения все же жил внутри. А что тут объяснять, я всегда была недоверчивым ребенком!
-Вы не принимаете знания на веру? - правильно истолковал выражение моего лица Марлен и на мгновение прикрыл глаза, просчитывая что-то в уме. - Что ж, я докажу!
Он вздохнул, и с грустью посмотрев на меня, повел рукой в воздухе, словно сдирая невидимую паутину. Тотчас же оглушительная волна чужих голосов, мыслей, восприятий заставила меня сжаться в клубок, зажмуриться и испуганно закрыть уши. Они были в моей голове, но ничего похожего на телепатию я не испытывала. Наоборот, это было не поверхностное, а более глубокое понимание эмоций существ, и не только разумных. Прежде, чем маг вернул заслон, я испытала невиданный восторг полета на скате, безмятежность морской звезды и дикую раздраженность пожилого русала на непутевую внучку. Хотя, последнее вполне могло относиться и к самому Марлену.
Когда посторонние звуки исчезли, я приоткрыла глаза и, первое, что увидела - протянутый архимагом бокал вишневого сока, который был опустошен в два глотка.
-Спасибо, - хрипло прошептала я, облизнув пересохшие губы. Не слабые у них тут испытания для новичков. Но самое интересное, о чем-то подобном я читала...
Марлен хладнокровно кивнул, щелкнул пальцами и бокал исчез.
-Вы хотите что-нибудь спросить? - подчеркнуто-деловым тоном обратился он ко мне. Однако мне показалось, происшедшее его взволновало. Слишком крепко он переплел пальцы, чересчур старательно избегал зрительного контакта. Я решила плюнуть на хитрость, и действовать напрямик.
-Вы напустили на меня какое-то заклятие?
Маг ошарашено взглянул на меня, точно только увидел, а затем расхохотался. Чуточку нервно.
-Неужели ты так ничего и не взяла в толк? - сквозь смех поинтересовался он, но, видя, что я совсем скисла, через силу успокоился. - Глупая маленькая девочка! Зачем мне тебя заколдовывать, как обычного смертного - это не покажет твою силу, хоть и выявит мою. То, что происходило - твой изменившийся дар. Вернее, его часть.
-Мой дар? - глупо повторила я, и поняла. - Значит, эмпат?
Марлен только хмыкнул, соглашаясь.
А я не знала, огорчаться мне или радоваться.
