Хранитель усмехнулся и снова наклонился к моим губам, но неожиданно замер, прислушиваясь.
-Мы не одни.
-Что?
Я испуганно осмотрелась, но ничего особого не обнаружила. Море постепенно успокаивалось, тихий, игривый ветерок слегка взъерошивал волны. Над ними, свинцово-алеющим от заходящего солнца, парили, исчезая и появляясь, летучие рыбы. Однако некоторое движение у горизонта привлекло мое внимание. По морю точно скользила тень от облака, маленькая, серенькая, но чересчур быстрая.
'За летучими рыбами часто следуют дельфины и акулы', - к месту вспомнилась мне фраза из учебника по фауне водного мира, и я мысленно прокляла собственную глупость. Ну как можно было столь безмятежно плескаться в открытом море?!
-Все в порядке, - вдруг облегченно выдохнул демон и нежно коснулся губами моей макушки. - Не бойся.
-А я и не боюсь, - я упрямо вздернула подбородок, гневно глядя в смеющиеся глаза, но тут же сникла. - Нам пора возвращаться?
-Да, как бы друзья не подняли панику. Вот только...не желает ли милая лайна поплавать?
Изумленная, я ответила в той же манере:
-Увольте, вряд ли обычному смертному под силу самостоятельно догнать корабль!
-А кто говорит, что у нас не будет помощников? Держись-ка покрепче!
На миг, разжав объятия, Дион вытащил из кармана флейту и заиграл знакомый прилипчивый мотив. Тотчас же подозрительная тень сменила направление и понеслась прямо на нас, а рядом с ней пристроилось еще несколько. В полусотне саженей они вдруг взметнулись к поверхности, рассекли волны и вынырнули в виде сверкающих в лучах дельфинов.
-Это шутка, правда? - с надеждой спросила я, но Ди лишь злорадно расхохотался.
-Поверь мне, тебе понравится! Главное, не отпускай его и по возможности работай ногами. Ну что, готова?
-Нет!
-Эй, я с тобой. Все будет хорошо! - он щелкнул меня по носу и плавно опустился к воде.
Ожидающие дельфины встретили новых товарищей по играм (а по совместительству дополнительный груз) восторженным гиканьем и невероятными прыжками. Сохрани нас великие боги!
С легкостью мотылька летел по волнам 'Каллоринх', и подобно ему словно к огню его неумолимо тянуло к высоченным столбам, расположенным по углам огромного равностороннего треугольника. Вода внутри странного сооружения была спокойной зеркальной поверхностью, сверкающей при свете солнца и отбрасывающей в стороны преломляющиеся радужные лучи. Дымка золотистого тумана окутывала местность, изредка вспыхивая мельчайшими искрами. Чудилось, мы попали в дивную сказочную страну, где не хватало лишь чарующей песни русалок.
-Любуетесь, лайна? - вежливо поинтересовался Мак, неторопливо приблизившись и прислонившись к поручням. Прохладный южный ветер растрепал бороду и короткие волосы пирата, отчего тот сбросил не только величественный вид, но и десяток лет в придачу. Оказавшись в родной стихии, он обрел присущую его расе мужественность, некую варварскую привлекательность. Короткая меховая безрукавка и подранные серые штаны лишь усиливали впечатление.
-Очень красиво, - согласно кивнула я, возвращаясь к созерцанию моря. В тихом переливе волн звучала особая песнь, новое сказание, точно обрывающееся на самом интересном месте, но возвышающее душу и ставящее меня на новую ступень единения с природой. Разделять сие чувство с кем-то посторонним было просто кощунственно. А Мак явно никуда уходить не собирался, не сводя с меня подозрительного взгляда. В конце концов, я окончательно распрощалась с надеждой провести утро в одиночестве и, обернувшись к моряку, немного раздраженно осведомилась:
-Что-то не так?
Мак торопливо отвел взор.
-Извините, Лира, это все проклятые воспоминания, - объяснил он, до треска стиснув поручни. - Когда вы рядом, я словно вижу перед собой Рей-Ло, и кажется, вот-вот раздастся громкий язвительный смех, застучат по палубе каблуки и послышатся четкие, короткие команды.
Стало стыдно. Растревожила человеку память, бросила в пучину воспоминаний и сама же ни с того ни с сего нагрубила. А ему теперь терзаться от старых ран, вспоминать погибшую жену или сестру... Я виновато взглянула на Мака из-под челки.
-Она, наверно, была вам очень дорога! Мне так жаль...
-Вы в своем уме? Эта стерва всю команду чуть со света ни сжила, у капитана полжизни высосала, десятки кораблей потопила - и из них один наш! И вы думаете, что после этого она может быть мне дорога???
-Ну...э...
-В общем-то, правильно думаете, - помолчав, горько добавил атлант и уже спокойно продолжил. - Она была гениальным капитаном. Даже пришедший на смену Дион не мог справиться с командованием лучше. Ее слова слушались беспрекословно, а распоряжения выполнялись незамедлительно. Все поражались - как может сила, ярость, страсть содержаться в столь хрупком и безобидном теле. Рей-Ло - 'Огонь-Вода' - как-то окрестили ее в шутку. Так оно и было. Иногда спокойная, но чаще дико вспыльчивая, она никогда не размышляла о последствиях и жила одним днем. Кошка, настоящая кошка, только морская!
-И что с ней стало? - тихо спросила я. Почему-то рассказ моряка затронул мою довольно-таки черствую душу.
-Ее убили, двадцать лет назад. Повесили в одном портовом городишке. И знаете, что самое обидное? - бывший пират с размаху треснул кулаком о поручень, в светло-голубых глазах застыл гнев. - Градоправитель, мразь, столь презрительно зачитывающий обвинение, в отличие от нее был настоящим преступником и обворовывал жителей без стыда и совести. Кажется, тогда он провернул какую-то махинацию, а следы замел плохо, пропажа денег обнаружилась. Вот и решил найти 'виноватого'. А тут, земля не зря слухами полнится, в порту объявилась знаменитая Рей-Ло.... Мы не успели. Опоздали на день. Всего на один день...
Мак опустил голову, скрывая предательские слезы. Говорят, в минуты слабости надо утешить человека, но... из меня плохой жалельщик. Я отошла от борта.
-Хватит! Немедленно прекрати! - уперев руки в боки, с шипением скомандовала я, стремительным движением приближаясь к пирату и влепляя ему звонкую пощечину. - Досадно видеть атланта столь раскисшим. Ты думаешь, ей приятно было бы лицезреть тебя таким? - и совсем иным голосом, не своим, более низким, глубоким, чувственным и дерзким закончила. - Ровно и не пират передо мной, а размокшая тряпка!
Глаза в глаза, секунду. И мое отражение в них... или уже нет? Какое-то хищное лицо, неуловимо изменившееся, чужое, бесстрастное. Сердце екнуло и куда-то упало, отзываясь неторопливым ритмом. В висках привычно зашумело, и я почувствовала, как медленно оседаю на доски. Опять...
