- жалостливо завел менестрель на мотив популярной в простонародье песенки о невезучем балагуре. Джамиль закашлялась, безуспешно пряча заалевшие уши под короткими волосами.
-Присаживайтесь, - со смешком выдавила, наконец, она. - Так о чем вы хотели меня спросить?
-Мои спутники, как они? - я уселась на краешек дивана рядом с Джамиль, стараясь говорить как можно спокойнее. Не тут-то было. Русалка моментально почувствовала неладное и ободряюще улыбнулась.
-Подождите немного, - княгиня на пару секунд прикрыла глаза. Чуть шевельнулись, словно ожив, голубые пряди, дрогнули длинные ресницы - едва различимо, но все же...
Что-то похожее на древнюю магию всколыхнуло воздух, точно незримые нити, пролегающие по всей земле, вздрогнули разом, впуская новую струю в поток. Повинуясь порыву, я зажмурилась, и тут же увидела огромный клубок сияющих магических ветвей - частью зеленовато-болотных, но в большинстве своем бледно-синих. А впереди, в сажени от меня, сияющий огонек разбился на множество осколков, впиваясь в потоки наподобие крошечных иголок, и разлетаясь по разным направлениям.
Так вот как они ищут людей - по всплескам энергии! Разумеется, у каждого из нас индивидуальная аура, и русалки, особенно восприимчивые к ней, способны замечать малейшие изменения.
-Все будет хорошо, - Джамиль вышла из транса, легонько потрясла головой, словно сгоняя нечто прилипчивое и надоедливое, и нехотя добавила. - Но, к сожалению, поиски оказались безрезультатны.
Я молча кивнула, прислушиваясь к переливам почему-то ставшей грустной мелодии, вплелась в исходящее от воздушных фонтанчиков тепло, поднимаясь к потолку вместе с пузырьками. Первая, построенная чисто на эмоциях мысль: 'они живы, и в неплохом состоянии, хотя будущее время в ответе не слишком радует', сменилась строгим расчетом - 'значит, где-то ошиблись'. А ведь путешествие так хорошо начиналось.
Отпустив сковывающее себя напряжение, я растворилась в атмосфере царившего вокруг радостного настроения и осторожной, проходящей на грани игры. Почему-то обратила внимание на то, как переглянулись морские жители, проследила случайно брошенный княгиней взгляд и заметила странную вещь.
Извинившись, я покинула общество Джамиль и Сонга, и сама не до конца понимая, что делаю, просто зная, что поступаю верно, подошла к статуе. Протянула руку, зачарованная волшебным туманом, и долго боролась с собой, пытаясь вспомнить, более того, поверить, что снова могу колдовать.
А затем слова сорвались с языка как-то само собой, и Сила, дотоле спящая в шаре, пробудилась, потянулась ко мне, как к ближайшему носителю, нетерпеливо, опасливо, выбрасывая вперед нити- щупальца.
-Сонг! - вскрикнула в панике княгиня, едва не срывая голос. Но разве можно остановить течение реки, прервать подобной мощи магию?
-Не сказать, чтобы я не хотел этого...
Режущий, острый звук рассек воздух - вот уж никогда бы не подумала, что струны могут издавать такое. Даже не скрежет металла по стеклу - многократно хуже, отчего инстинктивно хочется закрыться, убежать...
Наверно. Улыбнувшись своим размышлениям, я сбросила подавляющее меня заклятие, принимая новый дар...
Похоже, в этот раз мне помогли годы тренировки и охотничьи инстинкты вместе взятые, потому как нацеленные в горло клыки ухватили пустоту, а когти лишь вскользь проехались по защищающей не хуже эльфийской кольчуги тунике. Напротив ощерился и зашипел дотоле мирно дрыхнувший возле хозяйки медный с белыми пятнами саламандр, выказывая приличного размера зубки. Дескать, если я так не успела их рассмотреть, то всегда пожалуйста.
-Мне очень жаль, Лира-тана, но... сами понимаете... - жалобно, и в тоже время непреклонно прошептала Джамиль, опуская руку с зажатым колокольчиком.
Да уж, как не понять! Кому какое дело до людей в среде древних рас - никто не хочет рисковать ради младших своей шкурой. А они - пусть перебиваются, как знают, выживали ведь раньше.
-Не так легко забыть прошлые обиды, Джамиль-тана? - мне припомнилось, что русалки были последними, кто вступил с людьми в союз, и до сих пор отношения между расами можно было назвать скорее временным перемирием, нежели нейтральным или тем паче дружеским. А минувший год вообще едва ли не стал роковым. Подводные жители требовали от человечества прекратить засорять водоемы, а в идеальном варианте вообще не подходить к крупным водным источникам. Ну, и отправили их мокрого посланца далеко... в глубоко море. А еще говорят, что хуже всего уживаются существа противоположных стихий! Да если б не разумные доводы магов, внимательно следящих за переговорами, быть войне как пить дать.
Звякнул колокольчик, и саламандр вновь рванулся вперед, бешено сверкая глазищами с тонкими щелочками зрачков. Пришлось быстренько отпрыгивать назад, благо разрезы по бокам сарафана перемещаться не мешали, хоть в целом непривычная одежда замедляла движения.
Вообще-то, есть у меня подозрение, что эту зверушку одними словами не уговорить. Ну почему всегда, когда оружие так нужно, его нет под рукой???
Схватив стоящий рядом со статуей треножник, я окинула зал внутренним зрением, разглядывая предметы, и с чувством выругалась. Сплюнуть на пол для пущего эффекта не позволяла совесть. Оказывается, Сонг тоже не лыком был шит - пока мы мило беседовали, он успел сплести вокруг помещения ограждающий купол, и продолжал поддерживать его, судя по медленно истончающейся ауре. Не успев даже задать себе вопрос - 'а зачем, защита и так будет работать?', я нашла ответ в лице Нарьки, молотящей по куполу зелеными молниями, и прикрывающего ее спину друида.
Заметив нежданного неприятеля, Джамиль заколебалась, и медленно подняла ладонь, словно останавливая менестреля. Только одного она не учла - в той руке был зажат призывной колокольчик, который не преминул выпасть и со звоном удариться об пол. Последующая за этим реакция саламандра была вполне естественной.
-Гры-ыр-рх!
-Вон отсюда, живо! - не то, чтобы я была склонна к самопожертвованию, особенно ради малознакомых тем более нелюдей, но эти двое нужны живыми, иначе черта с два мы выберемся из Нэвил Тау. Разве что, разрушив их искусственный мир по кусочкам.
К счастью, упрашивать Джамиль и Сонга не пришлось, и под угрожающий рык саламандра, коего приходилось удерживать резкими выпадами подальше от бывших хозяев, они покинули зал. В тот же миг защитный барьер ослаб, и я, уловив почти бесшумную поступь подруги, вскинула над головой правую руку, повернув кисть и скрестив пальцы - обычный жест лесных рейнджеров 'помощь не требуется'.
Несомненно, саламандр являлся крупной проблемой, решить которую мирно не представлялось возможности. Однако он толст и неповоротлив, тем самым я в бою обладаю большим преимуществом. И пусть эльфийская молния уложит зверя за мгновение - если мы хотим легально заполучить амулет, надо доказать, что я, избранная им временная хранительница, чего-нибудь да стою.
-Ч-что, маленький, поиграем? - зашипела я в привычной кошачьей манере, и, дождавшись прыжка саламандра, сделала шаг в сторону. Ударившись о статую, зверушка резко опустилась на пол, непонимающе
