-Сволочь, - глухо шепнула я, зная, что проиграла, и если буду упорствовать, он сделает, как обещал, ни секунды не сомневаясь. У того, кто, глазом не моргнув, превратил в мавок целую деревню, нет совести и чести. Когда придет время, он так же спокойно переступит через меня, Клан, семью. Через любого, кто встанет на пути, подобно жителям Нэвил Тау. Впервые я поняла, сколь сильно могу ненавидеть. И это пугало.
Ариан лишь усмехнулся, заметя мой взгляд, совершенно его не тронувший, и повернул уже немеющую в захвате руку, провел когтем чуть выше запястья кровавую полосу. Ему даже не пришлось себя царапать, достаточно было прижать к моей руке оставленные мною же ранки. Через минуту я ощутила странное жжение, и шрамик, полученный на поляне от листика, исчез. В тот же миг словно пять иголок кольнули предплечье, и кожу пересекли розовые вспухшие линии.
-Не представляешь, как долго я мечтал об этом дне, - оборотень отпустил меня, любовно рассматривая, как быстро затягиваются царапины. - Но эффект превзошел самые смелые ожидания. Ты действительно сильнейшая оберегающая.
Мягкий бархатный голос резал больнее меча. Лучше бы он убил меня, чем постоянно испытывать его ментальное присутствие рядом, разделять с ним переживания, точно всю меня вывернули наизнанку, выставив напоказ тайное, личное, сокрытое в глубине души. Я сжалась в углу, чувствуя себя измотанной, загнанной мышью, и путей к отступлению не находила.
-Ты получил, что хотел? Тогда отпусти моих друзей.
-Глупышка, разве я говорил об их освобождении? О, нет. После стольких трудов и провалов я наконец-то заполучил все амулеты и Хранителей. К тому же, источник, который сумеет их объединить. Ты ведь справишься, детеныш? Ради нашего будущего. Не бойся, пусть я чту законы Клана не столь ревностно, я не трону тебя. А к совершеннолетию ты смиришься, - он растеряно гладил мои волосы, делая вид, что не замечает, как меня передергивает от каждого прикосновения.
-С чего ты взял, что я буду тебе помогать? - я перехватила его руку, с яростью смотря на врага, вкладывая во взгляд всю накопившуюся ненависть. И, готова поспорить, он еле заметно, но вздрогнул.
-Ради безопасности друзей, милая, - процедил Ариан сквозь зубы, и нехотя отодвинулся, явно сожалея о невозможности придушить меня. - Знаешь, я предполагал такое нежелание участвовать в моих делах, поэтому приготовил тебе подарок. Надеюсь, он повлияет на твое решение, и ты оценишь его по достоинству. Введите пленника!
Его услышали. Скажи он то же самое шепотом, просто подумай, повеление все равно было бы выполнено. Я читала про такое сильное заклятие подчинение, привязи к себе существа, но не понимала, откуда у чистокровного оборотня столько Силы. Дверь снова скрипнула, но на этот раз на пороге появились трое. Мавки, ранее совсем молоденькие девушки-дриады, поддерживали под руки худощавого мужчину в некогда чистейше-алой мантии. Спутанные темно-русые пряди скрывали половину лица мага, но не узнать его было невозможно. Боги, мы так давно не виделись...
-Вел! - я кинулась к брату, но тут же была схвачена Арианом, властно притянувшим меня к себе.
- Не стоит делать резких движений, рысенок, - прошептал мне на ухо враг, спокойно удерживая одной рукой. - Мои слуги приучены убивать пленников, при приближении к ним посторонних.
-Пусти! Я хочу... я должна с ним поговорить!
-А как же волшебное слово? - росомаха и бровью не повел, когда я выпустила когти, усмехаясь над безуспешными попытками выбраться. Вместо желаемого результата я на собственной шкуре испытала отголоски легкой боли 'подопечного', передающиеся мне.
-Ариан!
-Лира?
Велизар поднял голову, услышав имя, и не веря, посмотрел на меня. На осунувшемся, бледном лице отразилось смятение. Да, братец, многое изменилось, пять лет минуло с тех пор, когда ты уезжал в Академию Магов. Ты пообещал мне, что все будет хорошо, наказал заботиться о себе и родителях. Я вымученно улыбнулась.
-Позволь мне поговорить с ним. Пожалуйста, - скрепя сердце выдохнула я, устав бороться. Оборотень удовлетворенно рассмеялся, неторопливо освобождая захват.
-Умница, девочка моя. Продолжай в том же духе, и никто из твоих близких не пострадает. Исчезните, - мавки, повинуясь приказу, отпустили пленника, и брат повалился бы, не будь подхваченным мной у самого пола. Я бережно обняла Вела, помогая добраться до кровати.
-У тебя пять минут, Лира, - бросил Ариан напоследок и хлопнул дверью, выходя в коридор. Я невольно прислушалась к удаляющимся шагам. Интересно, он решил использовать метод кнута и пряника?
-Отвратительно выглядишь, сестренка, - маг говорил тихо, с трудом сдерживая хриплый кашель. Тщательно осмотрев, я не обнаружила на нем серьезных повреждений, но глаза брата были красными, словно он много ночей не спал.
-Чья бы корова мычала, - я села рядом, прижимаясь к родному плечу. Заметила на запястьях брата наручники с внутренней структурой своего браслета и сжала кулаки, сдерживая ярость. Не здесь, не сейчас.
-Как ты тут очутился?
-Работал на острове, на практике, у меня же последний курс, - в грустном повествовании проскользнула нотка гордости. - Собирал материалы для курсовой, изучал культуру фей, помогал по мере сил, даже получил предложение остаться на вечное жительство, - брат вздохнул, явно что-то не договаривая. - А потом все обрушилось. Меня позвали на третий ярус, якобы заболел мальчик и срочно нужна помощь... Там и скрутили.
-Что с жителями? - голос предательски сорвался. Неужели снова?
-Им запретили покидать город, но все, кто не оказал сопротивления, живы и невредимы. Прочих увели.
-Хочешь сказать, большинство мужчин-фей?..
Брат уловил панику, и, помолчав, вслушиваясь в шорохи в коридоре, ответил вопросом на вопрос.
-В его армии ведь есть слуа? Мне показалось, тогда я видел пару крылатых, над монастырем.
Я кивнула, мысленно высчитывая дни до превращения. Вряд ли Ариан добрался сюда много раньше нас. Если только не махнул на Заоблачный Остров, минуя Нэвил Тау, пока мы задержались из-за лихоманок. В любом случае, месяца не прошло.
-Когда было нападение?
-Неделю назад, - прикинул Вел и с некоторым сомнением добавил, - Наверно. Он держит нас в подвале, там нет окон, пищу и воду приносят по-разному, поэтому сложно следить за временем.
-Кроме тебя там много пленников?
-С десяток. В основном маги, некромант проводит какие-то опыты, расспрашивает каждого новоприбывшего, является ли он Хранителем или целителем. Сегодня еще четверых приволокли.
Кровь отхлынула от щек, но я все-таки нашла в себе силы уточнить.
-Эльфийку и трех парней?
-Как ты догадалась? В подвале, мне почудилось... неужели это была Донара?
Я не удержалась и хмыкнула. Если я изменилась за прошедшие годы довольно сильно, но осталась узнаваемой, то Нарька преобразилась полностью, расцвела особой, только эльфам присущей красотой. Ничего удивительного, что братец не признал в ней ту девочку-сорванца, помогающую мне в проказах и обучении.
-Ты и с остальными знакома? Где...- Вел собирался, видимо, устроить допрос, но тут же оборвал себя, - Погоди, как ты сама-то тут оказалась?
-Долгая история, да время промедления не терпит, - совершенно серьезно ответила я, недовольно передернув плечами - почудилось незримое присутствие некоего наблюдателя. - Ариан возвращается. Береги себя.
-Постараюсь, - брат на секунду замялся. - Сестренка, есть еще кое-что... Та причина, по которой я мог остаться на острове. Амулет воздуха признал во мне Повелителя.
