знаю. Но должен узнать. Итак, ребята, насколько я могу чувствовать, портал там. – Хоз вытянул руку. – Метров двадцать от берега, глубина около шести.
– А почему же вода туда не уходит? Водоворота нет! – заметил Армен.
– Идите и узнайте.
Молодые хозы переглянулись. Потом Сергей вытянул к реке руки, демонстрируя, что собирается применить магию. Начальник ничего не сказал, полез в карман за сигаретами. Пока Сергей и Армен старались разогнать воду, Войцеховский успел выкурить сигарету до фильтра.
– Может, хватит?
– Но почему, Михаил Петрович? – расстроенно спросил Армен. – Неужели это такое большое вмешательство? Мы ведь хотели только маленький проход сделать…
– Если ваны считают, что это большое вмешательство – значит, большое. Пока есть Архив, нет всевластия, сколько раз повторять? И счастье, что он есть, а то дураки вроде вас наломали бы дров. Лезьте, я устал ждать.
– Тогда… Акваланги что ли надо? – Армен жалобно поглядел на товарища.
– Да, и гидрокостюмы.
Когда на траве появились баллоны с кислородом, Войцеховский не выдержал.
– Нет, не так! Измените себя, не действуйте как люд – это же первая заповедь! Идиоты… Дышите водой!
Напуганные рычанием начальника, который до шуток не опускался почти никогда, оба парня полезли в реку. Шли медленно: сейчас на первом плане оба вовсю размахивали руками, приводя в нужное состояние двойников на нулевке. Дышать водой… Армен вдруг захрипел, разевая рот – ему не пришло в голову придать себе свойства двоякодышащих. Хоз окунулся с головой и тут же опять выскочил.
– Паршивая водичка… – поделился с шефом Сергей. – Очень грязная…
У этого на шее уже шевелились жаберные щели. Войцеховский отвернулся и прикрыл глаза, считая про себя от десяти к единице. Идиоты! Магия дает такие огромные возможности, но им не приходит в голову ничего, кроме как отрастить у себя жабры… А он ведь просто так сказал хозам: дышите водой, имел в виду совсем другое. Можно ведь, например, вообще перестать дышать носоглоткой, освежая запас воздуха в легких магическими воздействиями. А можно… Нет, Войцеховский никогда не был настолько глуп. Мельчают люди, столетие за столетием.
В кармане зазвонил телефон. Хоз выдернул трубку, прижал к уху и услышал неразборчивый, глухой голос Сергея. И здесь он не проявил мало мальской фантазии – может, еще и антенну из-под воды выдвинул?!
– Михаил Петрович, тут ничего нет. Мы светим во все стороны, вода непрозрачная…
– Что значит – нет?! Я его чувствую!
– Мы тоже… Теперь. Но не видно ничего, дно как дно. Песок, мусор всякий… Рыбы.
– Рыбы – это очень важно, – покивал Войцеховский. – Надеюсь, вы не станете их ловить, амфибии? Найдите место портала, разройте песок.
– Мы попробовали, но магия не действует… – доложил Сергей спустя минуту. – Вода очень грязная, тяжело дышать.
– Руками копайте!! – проорал в трубку Войцеховский и в сердцах забросил ее в реку.
Конечно, проще всего было бы спуститься туда самому. Всегда проще всего – самому. Но портал – штука непонятная, не изученная… Мало ли как он себя поведет, мало ли кто там встретит хозов?
– Ройте, твари! – гаркнул Войцеховский, посылая подчиненным мысленный импульс. – И незачем звонить, я за вами слежу! Армен, отойди немного в сторону, а Сергей пусть роет прямо там, где стоит!
Рыбак ничего не видел и не слышал, но все же уронил червяка – уж очень сильный импульс послал хоз. Михаил Петрович заставил себя успокоиться. Все происходящее очень важно, нельзя срываться. Он вытянул руку, на которой тут же повисло свежее мокрое полотенце.
– Как некстати голова разболелась… – пробормотал хоз, сооружая из него чалму. – Бросить тут все, уйти наверх… Да ведь и там не лучше.
Вторжение провалилось, это поры было признать. Вот господин Ийермуск это и признал, причем с готовностью. Состроив приличествующую случаю мину, но не забывая посасывать нектар через трубочку из заплечного баллона, инопланетянин вышел на связь с родиной.
– Центр! Центр! Прошу внимания!
Телепатические волны помчались сквозь пространственно-временной континуум и достигли мозга дежурного оператора. В ответ он неразборчиво пробормотал стандартное приветствие и умолк.
– Прошу внимания! – повторил Ийермуск, несколько раздражаясь. – Слышите меня, Центр? У мен срочное донесение!
– Цезарь?.. – оператор наконец откопал в таблицах позывной Ийермуска. – Развлечения ради загляните в свой индивидуальный график сеансов связи, Цезарь! Узнайте там, когда вам положено, и заходите еще раз!
– У меня срочное донесение! – Ийермуск начал закипать. – Это касается интересов Семьи!
– Вот и оставьте ваше донесение после звукового сигнала!
– Какой еще «звуковой сигнал»? Вы там пьяны, что ли, оператор?! Я гражданин Сириуса, выхожу на связь в аварийном режиме! Вы обязаны…
Его никто не слушал, Ийермуск почувствовал это. Он не знал, что звуковой сигнал там, вдалеке, все-таки прозвучал – оператор пару часов назад пообедал супом из чавельсы, дальней родственницы земного гороха.
– Господин Ийермуск, разрешите доложить?! – заметив, что взгляд сириусянина прояснился, к нему подскочил шуршур. – Личный состав вверенной мне троедины исчерпан! Все отправились в колодец, однако очистить его от постороннего предмета пока не удалось!
– Ну вот и отправляйтесь за своим личным составом, – вяло ответил сириусянин. – Хотя нет, задержитесь. Шуршур, а есть ли у вас какие-либо идеи?
– Не было приказа, господин Ийермуск!
– Экое ты тупое животное… Ладно, приказываю тебе всесторонне рассмотреть создавшуюся ситуацию и предложить три решения проблемы. Сейчас же!
Шуршур выкатил глаза, напрягся, едва не умер от умственного переутомления, но все же выполнил приказ.
– Первое: затопить колодец водой!
– Отпадает… – по имевшемуся у него каталогу «Виды темных тварей» Ийермуск уже определил, с кем именно имеет дело. – Вода отпадает совершенно точно.
– Второе: нанести по объекту залп имеющейся тяжелой артиллерией!
– Не считается: у нас нет тяжелой артиллерии. Звездолеты подтянуть тоже нельзя, эскадра действует на другом плане. Кроме того, колодец может быть поврежден… Дальше.
– Еще раз второе: попытаться выманить тварь, предложив ей что-нибудь заманчивое!
– «Выманить» и «заманчивое» – однокоренные слова… – отметил Ийермуск, не только офицер, но и поэт. – Заманчиво манить приманкою маньячку… Тьфу. Она же там застряла, дубина! Ну ладно, что у нас на третье?
– Третье: разведать, с кем мы имеем дело, уяснить физические свойства этого существа и уничтожить его. Наши атаки явно не соответствуют этому третьему пути, – уточнил шуршур, – потому что ни пули, ни лучи, ни штык-ножи на тварь не действуют.
– Допустим, мы разведаем, кто это, – осторожно сказал Ийермуск, который не мог выдать биоргу военную тайну генерального штаба. – Допустим, мы выясним, что это существо можно гарантированно уничтожить разве что поместив в центр звезды. Яды на нее не действуют, магией армия Вторжения не располагает. Отогнать существо можно огнем, которого оно очень боится, но в данном случае это не важно, потому что… В общем, оно само выйти не может, хотя и хочет. Ваши действия?
– Попытаться оказать существу помощь… – робко промолвил шуршур. – Если это возможно.
– С использованием дюзовой тяги имперского крейсера – может, и возможно…
Ийермуск представил себе, как на нулевом плане над Москвой зависает, например, «Поджигатель
