войны», опускает в колодец силовой якорь, хватает русалку и дает полный газ… Не то что в данный город – вообще на Землю вторгаться будет совершенно бессмысленно в течении ближайших пары веков. Нерентабельно. Как известно, жители покоренных миров должны начать свою деятельность в новом качестве с постройки благодарственных пирамид. Однако та жалкая горстка, что уцелеет после одномоментного испарения четверти мирового океана будет заниматься этим лишком долго… А консервные заводы можно сразу разворачивать к другим мирам.
– Пшел вон, шуршур! – обреченно вздохнул сириусянин. – Но прежде чем прыгнуть в колодец, позови мне аз-гилясмов.
Аз-гилясмов в армии Вторжения было пятеро: аз-гилясм инфантерии, аз-гилясм кавалерии, аз-гилясм тяжелой кавалерии, аз-гилясм тыла и аз-гилясм внутренней службы. Когда все они выстроились перед Ийермуском, сириусянин выплунул изо рта трубочку и произнес короткую речь.
– Полуграждане, братья! В трудный час обращаюсь я к вам. Здесь, так далеко от Семьи и Императора, куда едва долетают лучи Священной Звезды, приходится нам сражаться с полчищами Хаоса! Неисчислимо воинство варваров, но как сказано в книге Шарум, всех их низвергнет десница Императора в черный дыры. Однако пока дело идет туго.
– Колодец очистить не удалось? – уточнил командующий инфантерией. – Что ж, навалимся, если будет приказ…
– Вперед пойдет тяжелая кавалерия. Затем легкая, потом пехота, которую с тыла будут прикрывать отряды внутренней службы. Пехоте надлежит взять с собой в бой имущество, которое распределит между троединами аз-гилясм тыла.
– Мы первые?! – возмутился здоровенный кавалергард. – Да там развернуться негде! Как прикажете атаковать, если мои ребята просто не поместятся в колодце?!
– Поведете гранкиборгов в поводу, – пожал плечами сириусянин. – Это приказ. Вопросы?
Хотя аз-гилясмам по Имперскому Уставу полагалось иметь менее выраженное чинопочитание, отказаться от выполнения приказа начальника не могли и они.
– Нельзя ли разобрать гранкиборгов и покидать их в колодец? – аз-гилясм тяжелой кавалерии вложил в свой вопрос весь имеющийся сарказм. – Для ускорения процесса?
– Позвольте, я спрошу, – встрял аз-гилясм тыла. – Господин Ийермуск, надежды совсем нет? Может быть, ситуация изменится? Дело в том, что у нас в наличии есть около двух тонн продовольствия, и было бы крайне жаль, если…
– Короче!
– Нельзя ли хотя бы часть попытаться реализовать? На местном рынке, разумеется.
Ийермуск задумался. Прежде он не мог понять: зачем в тыловиках изначально программируется вороватость? А вот теперь понял, что война войной, а семейный бюджет неплохо бы и пополнить. В конце концов, повышением не пахнет, опала тоже официально не снята. Оказаться опять при Дворе, покрасоваться перед дамами фронтовиком – все это не трудно. Но если не дать хорошую взятку, то могут ведь упечь в следующий раз и подальше Земли…
– Попробуйте… Вот только… А что, есть какие-то варианты и кроме местного рынка?
– Я подумаю, – скромно потупился аз-гилясм тыла.
– А я прослежу! – вытянулся аз-гилясм внутренней службы.
– Ладно, – кивнул Ийермуск, – действуйте. А вы, мясо – в колодец!
Войдя в вагон метро, Белка по привычке оглянулся и встретился взглядом с угрюмым бородачом. Бородач сидел, занимая два места, еще два рядом пассажиры сами решили не занимать. Перед ним, огромным, жующим сигарный окурок, даже никто не стоял. Белка подпрыгнул от неожиданности и отвернулся.
– Чуй Белка, Белка чуй! – затараторил бродник словно молитву, неслышную за звуком сомкнувшихся дверей.
Павел и Лена сидели в соседнем вагоне глядя в разные стороны. Рюкзак на коленях у женщины, все вроде бы в порядке… Зато у Белки, оказавшегося прямо перед носом у Ник-Ника, все очень плохо. Пальцы так и просились обнять рукоять ножа, в голову лезли дурацкие мысли – а что, если достать из рюкзака «волшебную палочку» и устроить потасовку в дыму?
– Бесполезно, бесполезно… – прошептал Белка, напугав схватившуюся за сумку даму. – Что же он меня не трогает?
Они проехали одну станцию, потому другую. Ник-Ник все так же мрачно смотрел на Белку, но пока ничего не предпринимал. Бродник немного успокоился и озадачился следующим вопросом: а что хоз делает в метро? Кому доступна магия, тому в пределах Границ Власти города транспорт не нужен.
– Следит, следит! За бабой своей следит! – шептал Чуй, доводя соседку до паники. – За рюкзаком. На вокзал провожает, а магия ему не нужна – зачем внимание привлекать? Тихо все надо сделать. А со мной как же?
Дама вышла на следующей остановке и тут же появилась за двумя стеклами, в соседнем вагоне. Она нервно поглядывала на Белку, который, в свою очередь, понял, что нужно сделать.
– Чем ближе к рюкзаку, тем безопаснее! А если руками придушить попробует, ну тогда…
Белка любил свой нож и с трудом терпел хозов. Однако последние сутки сильно истощили его терпение. Когда поезд вновь остановился, Чуй бросил на Ник-Ника быстрый взгляд. И хоз откликнулся – злобной ухмылкой. Бродник тоже не растерялся, оскалился в ответ и совершил длинный прыжок на платформу. Растолкав пытавшихся войти в вагон петербуржцев, Белка забежал в соседнюю дверь.
– Госсподи!.. – ахнула дама, до этого так удачно сбежавшая от полоумного мужика в шляпе и высоких сапогах.
Белка не слышал: он гримасничал. Ник-Ник, не успевший за бродником, стоял у окна и с удвоенной силой жевал окурок.
– Он не может, не может! Боится, что его засекут, что найдут рюкзачок! Значит, не знают адмиралтейские о твоих делишках с Алексой!
Люди проталкивались в сторону от бесноватого пассажира и вокруг Белки образовалась пустота. Бродник случайно встретился взглядом с Павлом, сидевшим в трех метрах, и закашлялся. Рано радоваться – ситуация критическая, жизнь его висит на ниточке. Потупив глаза, Чуй отошел в середину вагона. На следующей станции, как он и ожидал, рядом оказался Ник-Ник.
– Тебе чего надо?.. – прошипел огромный хоз, придвигаясь вплотную.
– Не трожь меня! – попятился Белка. – Не советую.
Он показал хозу кончик спрятанного в рукаве, готового к применению ножа. Ник-Ник сморщился: для него не представляло труда отразить любую атаку, но любое магическое воздействие сейчас, когда артефакт уже на пути в Москву, может аукнуться бедой. Его друзья и покровители, властители города на Неве, не простят сотрудничества с Александрой. Да еще так некстати оказавшейся под подозрением.
– Тебе чего надо? – повторил он.
– Ничего! Не трогай меня. Отойди.
– Откуда ты взялся, на кого работаешь?
– Меня Александра послала, – уступил Белка. – Проверить. Я тебе не мешаю.
– Александра?.. – Ник-Ник покачал большой головой. – Врешь. А к курьеру моему, девчонке, тоже она тебя послала?
Настал черед поморщиться Белке: неудачно вышло с Галей… Но кто мог знать, что она – курьер? Теперь поди попробуй доказать Ник-Нику, что вовсе не желаешь соваться в его дела.
– Молчишь? – хоз выплюнул окурок на плечо броднику. – Напрасно. Размажу по потолку. Последний раз спрашиваю: на кого работаешь?
– На Кремль, – почти наугад выбрал Белка.
Сначала ничего не произошло, потом Ник-Ник полез в карман и вытащил оттуда целую горсть сигарных окурков. Пока он выбирал из них приличествующий случаю, Белка успел облегченно вздохнуть: вроде бы, угадал. Странно, конечно, что питерский хоз спокойно относится к такой новости, ну да кто их, авантюристов, вообще разберет?
– Глупо, – изрек Ник-Ник. – Убирайся, не трону. Даю тебе час, чтобы выбраться из города.
