давно, сперва я хотел развлечься… Но теперь хочется тихонько посидеть с хорошим человеком, никуда не спешить. У меня есть друг, Максимович, но он связался с хозой и теперь у него даже опасно появляться. С хозами всегда так: одни неприятности. Бездушные твари.
В дверь тихонько постучали. Павел, полагая, что это проводница, открыл дверь и в купе сунулась Галя. Едва заметив белку, она взвизгнула и выскочила обратно.
– Странная девушка, – хмыкнул Белка. – А приглядишься – скучная…
– Я сейчас!
Павел привстал, но Белка оказался как минимум в три раза быстрее. Прижавшись спиной к двери, он мягко усадил Пашу обратно.
– Не надо! Мне очень важно быть рядом с рюкзаком, понимаешь? А Галя сейчас вернется, куда она денется?
Он был прав, дверь снова отъехала в сторону, пропуская сконфуженную девушку внутрь.
– Здрасте, – сказала она, глядя только на Пашу.
– Садись, – предложил он. – Белка хочет что-то рассказать. Очень рад, что ты решила еще раз в Москву скататься.
– Ага… – Галя покашляла в кулачок и аккуратно присела. – Можно я маятник достану? А то он все наврет, Паша, я чувствую.
– А с маятником – не навру? – изумился Белка. – Что ж, проверим.
– Найди мне его! – злилась Александра.
– Я стараюсь… Но видишь, пузырек куда-то делся. Наверное, Белка его унес, – оправдывался Максимович, ползая на четвереньках под столом.
– Почему унес?! Где была твоя голова?! Я предупреждала: он не тот, с кем стоило бы дружить! Нашел приятеля… А из-за тебя и я с ним связалась! Вот теперь загремим оба в Спираль!
Максимович сконфуженно покашлял. Он не любил, когда на него возводили напраслину. На самом деле Александра во всем виновата сама: как только увидела подходящего бродника, так тут же и потащила его в Архив, проверить свою мысль насчет возможности проникновения. Белка, конечно, тоже был рад – он никогда не бывал в Архиве, любопытный. Они скопировали схемы, а теперь вот, получается, что Максимович во всем виноват!
– Стой! – Александра даже подпрыгнула от злости. – Здесь же еще был этот… Войцеховский! Ты понимаешь, что это значит, идиот?! Ты же все разбрасывал где попало! А если он забрал? Тогда Войцеховский найдет Белку сам, и устроит нам веселую жизнь!
– Белка нас не выдаст, – предположил Максимович.
– Уж конечно! Уж он станет о нас с тобой думать! Ох, ну как я теперь его найду?.. Он в Москве будет у меня под носом шастать, а я и не почувствую.
Она подошла к столу, в гневе схватила листок, на котором Максимович записал последнее сообщение от программиста с нулевого плана. Гриша был, видимо, сильно не в себе: ругался, жаловался, что схемы портят ему не только компьютер, но и мозг, и даже предлагал вернуть деньги – хотя как-то неуверенно.
– Тоже мне, специалист! – хоза скомкала листок и швырнула им в Максимовича. – Где ты его взял, такого?
– Я же советовался с тобой! – Максимович обиженно засопел и вылез из-под стола. – Ты сказала: нормально. И спешить было некуда.
– Было бы некуда, если бы не твой Белка!
Александра смачно плюнула на пол перед хозяином квартиры и исчезла, забыв даже про столб огня. Максимович, впрочем, не обрадовался: прожженый ковер обижал его меньше, чем плевок.
– Хамство, больше ничего! – с вызовом сказал он и поправил очки.
Хоза перенеслась на Арбат, к старинному особняку. У входа стоял, скрестив на груди руки, высокий тощий человек. Александра молча встала перед ним, и по прошествии нескольких минут терпеливого ожидания человек отступил в сторону. Хоза вошла и тут же перенеслась на второй этаж, к двери с надписью «Оперативный отдел».
– Семен Васильевич, можно к вам? – изображая вежливую робость поинтересовалась Александра у двери.
– Входи, Алекса, не тяни резину.
В кабинете имелся один стол, одно кресло и один стул для посетителей. Горела лампа с большим, старинным абажуром, оставлявшим в сумерках стены. Хозяин, Семен Васильевич Лопухов, прихлебывал чай из стакана с серебряным подстаканником.
– Как наши дела?
– Я думаю, все нормально, Семен Васильевич.
– Что значит «я думаю»? Все должно быть нормально, Алекса, иначе, сама понимаешь, все будет ненормально лично у тебя. Когда артефакт будет в городе?
– Утром.
– И сразу к Манане! – постучал пальцем по столешнице Лопухов. – Сразу. Что бы ни случилось, что бы тебе не померещилось – сразу отвози его туда. Обычным транспортом, само собой.
– Я не сама повезу, – призналась Александра. – Там подставные лица участвуют…
– Это мне не важно. Если получится – отблагодарим, получишь еще больше, чем просила. Ну, а если подведешь… Не до тебя нам будет. Город в осаде.
– Я понимаю… – хоза тихонько присела на краешек стула, так и не дождавшись приглашения. – Семен Васильевич, ко мне Войцеховский прицепился. Что-то он подозревает. Наверное, из-за той русалки. Помните, я вам говорила?
– Провалами памяти пока не страдаю. Минуту… – Лопухов снял трубку зазвонившего визора. – Да, Феликс. Хорошо. Не волнуйся, я лично проконтролирую. Не беспокойся. Это вопрос прорабатывается… да, не забуду. – Повесив трубку, Семен Васильевич подмигнул Александре. – Замучил уже меня звонками! У старика разрыв в два плана… Доживает тут. Кто угодно спятил бы на его месте! А выкидывать нехорошо, вот дали ему должность, вроде как аналитика. А он… Может, гуманнее было бы его пристрелить, а, Алекса? Как ты думаешь?
Хоза поерзала на стуле, расправляя подол.
– Да, разрыв в два плана – это тяжело. Я не знаю, Семен Васильевич. Так вот, ко мне Войцеховский привязался. Угрожал. И, похоже, одну вещь нашел… Мне кажется, он сумеет отыскать того бродника, с которым я в Архив ходила.
– А я тебя предупреждал: глупо это, схемы копировать. Не для нас они, не расшифровать, не разобраться… Ты не первая и не сотая, кто к ним дорожку нашел. А толку? Эх, Александра! Ты пойми, если Войцеховский этого бродника ванам отведет, и бродник даст показания – а он даст! – то все, что я смогу для тебя сделать, это попросить Юрия найти для тебя тихое глухое место за городом.
– За городом?.. – с мукой в голосе выдавила Александра. – Семен Васильевич!
– За городом лучше, чем в Спирали! Но это выведет тебя из игры надолго, – покачал головой Лопухов.
– Найдите этого бродника! – попросила Александра. – Найдите первыми!
– Хорошо, мы постараемся. Отвлечем людей от обороны города – ради тебя. Но, сама понимаешь, утром… И вот еще: ты ему лишнего не ничего сболтнула? Войцеховскому?
Хоза, запустив по щекам давно приготовляемые ручейки слез, отрицательно помотала головой.
– То-то же! И все же к артефакту не приближайся, это верное решение. Надеюсь, это не твои люди его везут?
– Нет, не мои. Адмиралтейские их подозревать не станут, не сомневайтесь.
– Ну, тогда шагай и служи Москве дальше, голубушка. А бродником твоим мы займемся, пришли утром дежурному все, что о нем знаешь. Что-то еще? – удивился Лопухов, видя, что Александра не торопится вставать. – Я довольно занят, к Юрию на совещание пора.
– Я по поводу русалки той хотела спросить. Откуда она на нулевом плане взялась?
– Это, Алекса, не твое дело, – улыбнулся Семен Васильевич. – Появилась – значит, надо было ей появиться. Войцеховский ее нашел – значит, должен был найти. Успокойся, займись артефактом.
