кортик. Нельзя расслабляться, нельзя…
– Ваше пиво, господин.
Ийермуск влил в себя сразу обе кружки с немыслимой для человека ловкостью, чем вызвал восторг у бородача, который не убежал от «припадочного», а лишь чуть отодвинулся.
– Я слышь, что говорю-то? Раньше у меня тоже телевизор был, до законов-то этих дурацких. А как башню перепилили, так и выкинул я его… Теперь жалею, надо было хоть пульт сохранить. Дай пощелкать, а?
– Пшел вон!.. – прохрипел Ийермуск совершенно без акцента. – Официантка! Пива!
– Ну ладно, дай хоть пива, – быстро согласился мужик и придвинулся обратно. – Ты я вижу, культурный, не то что нынешние. Одичали без электричества, без самодвигов. Темнота!
– Темнота, – согласился сириусянин. – Вы все тут погрязли во тьме, и не скоро еще свет звездолетных дюз ударит по вашим макушкам. Возрыдайте же, дети скудного мира! Сгинут во тьму все старания втуне… Нет если крепкой руки командира, то не сумеет и звонкая лира все рассказать о несчастной фортуне!
– Во дает! – сказал бородач подошедшей официантке. – Уже стихами шпарит! Давно сидит?
– Да не очень… – сморщила носик разносчица. – Господин, вы бы расплатились за то, что выпили.
Но трактиру не судьба была получить деньги за это пиво. Двое в черных плащах и шляпах уже шествовали через зал, позвякивая мечами.
– Пройдемте, – один положил руку на плечо Ийермуска, второй на эфес.
Бородач скрылся куда-то вместе с кружкой и табуретом, официантка заплакала, тихонько кляня жестокие нравы тайной полиции.
– Выйти с вами, нахалы?.. – усмехнулся поэт. – Отчего же? Очень рад!
Он бодро зашагал к дверям, намереваясь устроить на улице образцово-показательную расправу. Увы, кортик Ийермуску обнажить не пришлось, в сгущавшихся сумерках его поджидал седой хоз.
– Вы ведь не хотите повторить судьбу своих роботов? – сразу спросил он.
– Какой черной дыры?! Я – полноценный гражданин Сириуса, вы не имеете права причинять мне вред! Меня не интересуют ваши войны, я наблюдатель.
– Чушь какая, – улыбнулся Войцеховский. – Впрочем, ладно, у меня к вам два вопроса. Зачем вы закрыли колодец?
– Это не я, это мой начальник! – быстро открестился Ийермуск, из лимфы которого на воздухе быстро и с тоненьким писком выветривался алкоголь. – Клянусь Сириусом!
– Допустим, – вздохнул Михаил Петрович, которому уже докладывали о появлении на участке еще одного семипалечника. – А второй вопрос… Впрочем, это не вопрос. Садитесь в карету, вам предстоит совершить путешествие. Это недалеко.
Ийермуск знал, что спорить с враждебными хозами не стоит, и кортик тут не поможет. В карете он еще пытался протестовать, пугал близким знакомством с лидерами кремлевской группировки, утверждал, что находится на Земле на законных основаниях… Войцеховский не затруднил себя ответом. Ехать оказалось и правда недалеко – на глухой берег реки. Когда карета закачалась на ухабах, сириусянин помрачнел.
– Это нарушение всех норм междупланетного права и общей морали высших форм жизни. Я – гражданин Сириуса и вы ответите за мою смерть! Слава Императору!
Одной рукой он пытался нащупать ПП, но молодой здоровый хоз сдавил его кисть словно тисками.
– Мы не собираемся вас убивать, семипалечник, – хмыкнул Войцеховский. – Это я мог бы сделать и сразу, никто ваши останки не нашел бы, будьте уверены. Я лишь хочу проделать один эксперимент, а вы оказались поблизости очень кстати.
Сириусянина вытащили из остановившейся кареты и подвели к воде.
– Оденетесь сами или помочь? – Войцеховский указал на водолазный костюм. – Я постарался соблюсти ваши размеры, но если что-то не так – только скажите.
– Вы хотите чтобы я лез под воду?
– Да.
– Мне не нужно одевать вашу примитивную рухлядь, я амфибия. Могли бы и знать хоть кое-что о величайшем народе галактики! – Ийермуск приосанился. – И что же вы хотите? Чтобы я достал для вас клад со дна, или, может быть, жемчуг искал?
– Все проще. В нескольких метрах от берега под водой есть тоннель. Вам предстоит проползти по нему до конца. Предупреждаю: если попробуете удрать, выловлю сетью и хорошенько прожарю, прежде чем запустить в то же путешествие еще раз.
– Это унижение! – Ийермуск вошел по колено в реку. – К тому же вода прохладна! Знайте, что вы наносите оскорбление чести имперского офицера, и смыто оно может быть лишь вашей желчью! Я сожру твою печень, мерзкий хоз! Слава Императору! Сириус навсегда!
Хозы негромко рассмеялись, в руках у одного из них появилась крупноячеистая сеть.
– Все? – улыбнулся и Войцеховский, хотя потирал виски с болезненной миной на лице. – Отправляйся, чужак. Увидимся когда вынырнешь.
Ийермуск вошел в воду. Сперва он хотел все-таки попробовать улизнуть, но холод выгнал последние пары алкоголя. Чего доброго, и в самом деле прожарят, а потом сожрут – на слаборазвитых планетах распространено пожирание разумных существ. Сириусянин быстро нашел вход в тоннель, заботливо расчищенный от ила, полез внутрь. Будучи амфибией, продвигался он куда быстрее Сергея и Армена, поэтому скоро достиг портала. Творение темных исправно перенесло оказавшееся в нем существо с плана на план, у Ийермуска лишь слегка закружилась голова. А вот дальше ему и в самом деле стало нехорошо – вода насытилась какой-то мерзостью, похоже было, что в ней вымыли имперский крейсер.
Сириусянин почувствовал, что теряет сознание. Такой набор химических элементов его организм не мог выдержать и переключился в режим летней спячки, атавизм, доставшийся Ийермуску от далеких предков. Все поры закрылись, кожа окрасилась пигментом, маскируя спящего от давно вымерших на Сириусе хищников. Он медленно всплывал, ничего не чувствуя, время для Ийермуска остановилось.
– Похоже, готов! – сказал встречающий его на первом плане хоз. – Сейчас я его багром зацеплю, Михаил Петрович!
– Не старайся, сердце у него не бьется, – ответил Войцеховский. – Что ж, теперь мы знаем, что сириусяне через портал пройти не могут.
– Так потому колодец и строили!
– Умный ты больно, Антон. Раньше надо было быть умным. А мания на него пока не действует… Инородное тело! Оттолкни его подальше, пусть плывет до деревни Зуево.
– Ну вот и я, крошка! – известил о своем прибытии Белка, свалил Элизабет подножкой и быстро обыскал. – А ты здесь симпатичная!
Действительно, на третьем плане Бетти выглядела раза в два моложе, носила легкое облегающее платье, да и облегать платью было что.
– Перестань, я же не железная! – зашипела хоза.
– Веди себя смирно, тогда ничего не сломаю! – пообещал Белка. – Видишь мой ножик? Я его еще поточил по дороге. Значит, все как договорились.
На третьем плане города были немноголюдны, так уж сложилась история этого мира. Передвигаться так же быстро, как соседи, аборигены не научились, поэтому в Архангельск бродник добрался через второй план, а уж потом прыгнул. Здесь, в аэропорту, они и встретились. Рейс отправлялся через десять минут, билеты хоза купила заранее.
– Ты не зарегистрированный, да? – спросила Бетти, когда они поднимались по трапу. – От ванов бегаешь?
– Зарегистрированные бродники знаешь куда попадают? – подмигнул ей Белка. – Туда, куда я хотел бы всех вас загнать.
– Ладно, не хами, раз уж мы договорились.
Самолет – или это транспортное средство следовало называть как-то иначе? – должен был доставить их в Москву за полчаса. Белка удобно расположился в кресле, включил сразу и телевизор, и проигрыватель, подергал множество полочек, покрутил рукоятки, нажал все педали и не угомонился, пока не отломил половину доступных мелких деталей. Бетти смотрела на него с подозрением.
