разбредалась из-за внутренних неурядиц. Работала такая паутина жёстко, и если разбойники её цепляли, то месяц, от силы два – и банде приходил конец. Именно так попали на арену карелы Колеса, по-дурацки угодившие в засаду.
Если на банде Хвоща тоже затягивается удавка... Её очень непросто отцепить, нужна встряска поля. Хотя штурм башни как раз подходит. Потом, получается, он выводит бандитов из-под возмездия. Хрен с ним, раньше надо было думать. Самое интересное, не является ли их лесная встреча частью этого самого прогиба? А весь план штурма просто окончательной, фатальной неудачей для Хвоща?
– Ну, чего замолчал? – потерял терпение Хвощ. – Будешь сумки ремонтировать?
Тарас отрицательно помотал головой.
– Пакуйтесь в то, что есть. Чтобы сумку перенастроить, зеркальный каркас нужен, с подпиткой огнём и словом.
– В смысле?
– Здесь, в лесу, не смогу.
– Так нам же здесь надо, – осклабился Хвощ.
– Не получится.
Атаман вдумчиво почесал основание средней косички.
– Ну ладно. Волокуши сделают, всё дотащат. Ты мне обещал свой план рассказать.
– Обязательно, – согласился Тарас. – Но сначала подойдём поближе.
Трактирщик был толст и коротко острижен. Отдуваясь, он поставил перед валчами пиво, от которого шёл великолепный запах, бросил на блюдо две индюшачие ноги и горсть дробленых чёрных сухарей.
Лизо брезгливо поморщился. Грач отволок поднос к угловому столику. Оба валча были в тёмных плащах с капюшонами, так что понять, кто они, было непросто.
– Ты собираешься это есть? – брезгливо спросил Лизо, переворачивая копчёную ногу двумя пальцами.
– Конечно. – Грач кинул в рот горсть чёрных сухариков и весело ими захрумтел. Затем вкусно отхлебнул пива. – А ты собираешься питаться святым духом? Давай, не привередничай.
– Типичная кухня простолюдинов, – не меняя интонации, сообщил Лизо, отщипывая край индюшачьей ноги. Он попробовал мясо с таким видом, будто это была печёная крыса, удовлетворённо двинул бровями и дальше ел уже без комментариев.
– Нормальная еда. Здоровее, чем твои винные трюфеля и перепёлки.
Лизо, что было редкостью, промолчал, соглашаясь, – он ел и даже прихлёбывал пиво, и Грач решил не развивать тему трапезы.
– Когда Костин подъедет? – поинтересовался он у своего цветного.
– Через неделю.
Грач снова захрумтел сухариками, размышляя.
– Их видели возле Старицы. Ты хочешь непременно туда вернуться? Им и так вязы свернут.
– Не факт. – Лизо приложился к кружке и почти её ополовинил. – На арену школяра могут и не отправить. Ему помогает кто-то из Колледжа. Этот же кто-то, вероятно, и дал ему камень на все бои. Если они доберутся до заклятия...
Бродяга сбоку начал прислушиваться к разговору. Заметивший это Грач внимательно на него посмотрел, и тот потерял к валчам всякий интерес, сосредоточившись на своей тарелке. Кроме костей рыбьего хвоста, там ничего не наблюдалось, но от костей бродяга уже не отвлекался.
– Ладно. Сеть мы сожгли, новую им зацепить не за что, зельцкабины любой след отсекают, к Старице, если что, мы доедем уже послезавтра. Но зачем нам Костин? Сутки теряем на его группе.
– Затем, что вдвоём мы в прошлый раз не справились.
Грач, прикусивший было индюшачью ногу, вернул её на блюдо.
– Ты считаешь, мы не справились? Бургомистр мёртв.
– И заклятие потеряно. Меня тревожит его амулет, цветный. У него всё-таки был какой-то амулет, а это неизвестная нам карта.
– Ты предполагаешь что-то конкретное?
– Я уже думаю, а вдруг это его собственный камень?
Лизо раскраснелся, и яду в нём слегка поубавилось. Грач допил пиво, щелкнул пальцами, и трактирщик подскочил с повтором.
– Ты думаешь...
– Вполне возможно. – Лизо вздёрнул рукав плаща и полюбовался на своё запястье. Там мерцали три драгоценные магические нитки – ядовито-желтого, тёмно-синего и голубого цвета.
– Спрячь камни. – Грач одёрнул его рукав. Он явно запоздал с этим движением, все посетители трактира смотрели теперь на Лизо, а челюсть толстого трактирщика отвисла до самой стойки.
– К чему это пижонство? – вздохнул Грач, высыпал на стол щепотку серого порошка, что-то вспыхнуло, и люди как ни в чём не бывало вернулись к прежним занятиям.
– А ты кого боишься?
– Мы в Старицу собираемся. Специально заложили такой крюк. А ты хочешь, чтобы Колледж снова на нас сеть повесил? За этот трактир уже можно зацепиться.
– Можно было зацепиться, – поправил его Лизо. – Мне захотелось на них посмотреть, – объяснил он. Грач только вздохнул.
– Так ты предполагаешь, что такой камень мог быть у школяра с самого начала?
– Это объяснило бы, почему он остался жив.
– Да, но ты же его обыскал.
Лизо приподнял тонкие пальцы в недоумевающем жесте.
– Обыскал. И ничего не почувствовал. Я надеюсь сделать это ещё раз.
– Кстати, с кем приедет Костин?
– Лась, Сински, Мируб, Шазарин и Медянка.
Грач приподнял второй бокал Лизо и вопросительно на него посмотрел. Тот покачал головой, поражаясь манерам своего цветного, но потом кивнул, соглашаясь. Половина содержимого перетекла в кружку Грача.
– Ты решил захватить город? – деловито поинтересовался Грач.
– Я хочу взять этого школяра, – бесцветным голосом сообщил Лизо.
– И для этого нужны восемь валчей? – поднял брови Грач.
– Я хочу взять этого школяра, – повторил Лизо.
– Здесь явный фарт. Редко такой бывает.
– Ты уверен? – Хвощ подозрительно смотрел на хутор. Видно было, что въезжать туда у атамана нет ни малейшего желания.
– Ну, как уверен. Чувствую.
– Засада могёт быть.
– Нет там засады.
– А что за фарт?
– Вот этого я не знаю, – сказал Тарас. – Там может быть жратва, или спящие стражники, или купец с толстой калитой. Чего-то хорошее. Вроде.
– Не нравится мне твое «вроде».
– Ну уж как есть.
– А девки там могут быть? – вдруг заинтересовался Хвощ.
– Могут, – кивнул поскучневший Тарас. Подставлять таким образом неизвестных женщин школяру не хотелось, он даже пожалел, что банда сейчас скорее всего пойдёт на хутор.
– Ладно. Тогда пошли. – Хвощ обернулся и скомандовал: – Флейта, отправь туда разведку. Бери сразу человек десять, да не упустите никого. Должно быть чисто и сладко, понял?
Верховые вернулись быстро.
– Отлично, Хвощ. Взяли в подполе одного стражника – пытался спрятаться. Он тута вроде охраны
