— Клим, что ты хочешь им рассказать? — засмеялся молчавший до этого незнакомец. — Они уже поняли кто, зачем и когда… Со старым Марком не пропадешь, недаром Илия отправился к нему… Кстати…
Появившийся с легким потрескиванием круг зеркальной связи прервал его. Фея… Она устало глянула на нас всех.
— Хорошо, что я вас застала всех вместе… Приветствую вас… — ее тихий голос стал раздаваться громче, знакомая тишина окутала нас, голоса птиц, шелест трав, потрескивание веток в лесу, все стихло… — Привет тебе, Гарра, — ее взгляд обратился к черноволосому эльфу. — Как жизнь в ваших краях?
Гарра нахмурился.
— Ничего утешительного, Светлая, на южных подземных горизонтах — каждый день столкновения, мрасы почему-то ведут себя особенно нагло… Давно не было их так много у нас… — Он нерешительно взглянул на нее. — Ходят слухи — в твоем Совете предатель…
Фея молчала. Ее взгляд обратился к Климу.
— Что ты скажешь, сын? — ее вопрос прозвучал неожиданно, но, когда я взглянула на Гарру, я поняла, что неожиданным он был только для меня. Ну, конечно, как я сама не догадалась, ведь знак солнца на груди у Клима означает принадлежность к роду Феи, потому что у нее диадема с солнцем… — … Да, Ася, знак Солнца — знак древнего королевского рода эльфов. — Опять… я почувствовала, как жаркая краска заливает мое лицо, они прямо живут в моих мыслях… возмущение полыхнуло во мне волной… — Прости, Ася, я не должна была… ты… слишком громко думаешь, еще не научилась закрываться от вмешательства? — Давно ты не был в Совете, Клим, — Фея снова обратилась к сыну. — Я вынуждена искать тебя… с тех пор как погиб твой отец, мне приходится заниматься делами королевства одной… — голос ее был ровен, будто в том, что она говорила не было ничего особенного, ни ее обиды, ни раздражения…
Клим стоял, мрачно уставившись куда-то в даль, похлестывая сорванной веткой по голенищу короткого сапога. Потом, вздохнув, тихо, но упрямо ответил:
— Ты же знаешь, не могу я оставаться там, с тех пор как… не стало отца, — он раздраженно махнул рукой. — И ты знаешь мое мнение о членах Совета…
— Пришло время мне согласиться с тобой, сын. Пришло твое совершеннолетие — время принятия короны. Ты должен быть здесь. Отец тебя бы не одобрил, узнав, что ты бросаешь страну в безвластие в трудное время… — Фея говорила очень тихо, было понятно, что ей очень бы хотелось поговорить с сыном наедине, но он, похоже, лишил ее этой возможности.
— Я буду у вас завтра к вечеру, мама, учитель… ранен, я не могу его оставить сейчас… — он, наконец, развернулся к Фее лицом, и некоторое время они, просто молча, смотрели друг на друга, будто вели безмолвный разговор, потом Фея улыбнулась и исчезла…
Клим, мельком взглянув на меня, все также молча пошел за уже исчезнувшим в лесу ручейком гномов. Гарра, отступив с тропинки, пропустил меня вперед. Сделав несколько шагов, я обернулась к Крезу и увидела, как он, развалясь в тени ели, лениво, время от времени, подрагивая жесткой шкурой, тут же поднял свою большую голову и уставился на меня, словно ожидая команды. Я помахала ему рукой, и он снова свалился в траву.
2
Прохлада под вековыми деревьями приятно освежала после дурманящего воздуха раскаленной солнцем поляны. Шагая по сумрачному ельнику, было заметно, что тропинка ведет будто в горку. Скоро, усыпанная опавшей хвоей и вышелушенными белками шишками, она начала забирать вверх, становясь все более каменистой. Вся местность была теперь усыпана камнями, похоже, это остатки древних гор, которые постепенно разрушаясь, образовали ряд поросших лесом холмов. Вот здесь-то и было поселение. Тут и там в склонах холмов виднелись двери. Небольшие дымки поднимались и терялись среди колючих еловых лап. Разномастный народец большого и малого роста высыпал на небольшую площадь, выложенную разного диаметра кружками, которые оказались, когда я присмотрелась по-внимательней, распиленными еловыми бревнами. Несколько таких же мощенных деревом дорожек убегало в разные стороны, теряясь в тени леса.
Десятки любопытных глаз рассматривали нас, видимо не часто здесь бывают гости. С Климом очень многие эльфы с удовольствием раскланивались. А Гарра о чем-то переговаривался с двумя гномами. Молча взяв меня за руку, Клим быстро пошел по направлению к дальней пещере, махнув при этом рукой Гарре.
Войдя внутрь, я поразилась обстановке этого жилища. Внутри это была обычная комната, ничем не напоминавшая, что она находится в пещере. Темные дубовые панели приятно сочетались с мебелью из светлого ореха, ковры, в которых утопали ноги, покрывали весь пол. Мебели было немного, — это были кожанные диваны с высокими спинками, стоявшие вдоль двух стен, и на которые были наброшены шкуры тигра подозрительно больших размеров, и восемь массивных старинных кресел, расставленных беспорядочно по всей комнате, в том числе три стояло у неразожженного камина. Здесь было почти холодно. Солнечный свет мягко освещал центр комнаты через два большие окна, которые были совсем не заметны с улицы, отметила с удивлением я. Плюхнувшись устало в одно из кресел и откинув голову на удобную спинку, я немного ошалело уставилась на противоположную стену. Ничего себе. На стене висели головы зверей, видимо, шкурки которых и валялись здесь небрежно на диванах. Б-р-р… Тигр-то саблезубый, вот уж не думала, что они водятся на самом деле и так близко от дома… От дома — эти слова вдруг выдернули меня из действительности, к которой я уже стала привыкать, и заставили вспомнить дом… и сад, который я оставила… и ведь совсем недавно, оставила. Я закрыла глаза. Беседка и Филимон около кучи веток сирени… Вдруг их заслонил другой дом, построенный из серого камня, увитый плющом, вход и двери заколочены досками… Чьи-то руки отдирают эти доски, двери открываются…
— Ася, просыпайся, — голос Клима разбудил меня.
В комнате было уже темно, настенные лампы лишь слегка разгоняли мрак. Я лежала на диване, укрытая тигринной шкурой, и мне хотелось обратно в сон, где только что открылись двери… Вдруг тревожная мысль толкнула меня и разбудила окончательно.
— Как учитель, уже вечер…? — спросила я Клима, который сидел тут же на диване, задумавшись.
Он вздрогнул, и, повернувшись ко мне, сказал:
— Ему лучше, мы успели во время… Вставай, тебе надо поесть, нам скоро лететь, я думаю ты не откажешь нам в помощи… — то ли спросил, то ли сообщил мне как факт Клим. Он продолжал смотреть на меня, потом вдруг улыбнулся. — Тебя ждет приятная новость, Ася, хотя… сама увидишь…
В эту самую минуту дверь приоткрылась. Никто не вошел, а Клим, почему-то улыбаясь, смотрел на пол… Что за ерунда?!
По моим ногам что-то запрыгало…
— Филимон! — по привычке брякнула я и зажмурилась, его не может быть здесь… Рывком поднявшись, ударившись о плечо Клима, я… оказалась нос к носу с… Филимоном, который замер, перебираясь через мою коленку, и теперь смотрел на меня снизу вверх. — Филечка, как? Как такое возможно? Клим, мне же сказал Илия, что они погибли? Филимон… — схватив гнома на руки, я, тихо смеясь, привалилась к климову плечу и еще долго задавала дурацкие вопросы, на которые Клим терпеливо отвечал, что Илия не был уверен, что гном выживет, что он отправил Филимона к подземным гномам, которые славятся врачеванием, в том числе древней магией. Филимон же пробрался уже к моему ужину и что-то там щипал с моей тарелки, когда я в ожидании следующего чуда спросила:
— А где Феликс, тоже здесь? — Тишина, повисшая вслед за этим, была мне ответом.
— Нет, Ася, Феликса не спасли… он упал действительно уже мертвый, — Клим поднялся.
Опять больно… Но радость от встречи с Филимоном не дала боли плеснуться по-прежнему остро. Пристроившись рядом с сидевшим на столе, на солонке Филимоном, и, глядя, как он вкусно ест, облизывая пальцы, я поняла, что голодна. Запеченный тетерев с какими-то крупными кисловатыми ягодами оказался бесподобным, хлеб вообще у них замечательный, подумала я. Запив все это холодным в отпотевшем кувшине молоком, я посмотрела на гнома, мне все казалось, что это неправда, и он сейчас исчезнет, и все окажется сном. Но Филимон был тут и совсем не собирался уходить, а пора бы и наесться…
