обычный, защитного цвета плащ, который скрывал его фигуру полностью. Возраст его я не берусь определить, но то, что он был хорош собой, это точно. Помолчав, будто дав мне рассмотреть себя, он спросил: — Как тебя звать?
— Ася… — отвечала я коротко не потому, что мне нечего было спросить, просто дед приучил меня к сдержанности во всем, а, рассказывая о пограничных жителях, просил быть особенно осторожной в своих словах.
— Да, Егорыч говорил, что тебя зовут Асей… Ася… — эта странная пара вдруг встала, и я не удержалась и хмыкнула — мелкий доходил парню едва до колена — тогда высокий посмотрел сверху на своего напарника, вздохнул и поднял его на лавку, тот, казалось, ничего не заметил. — Ася, ваша семья испокон веков жила в дружбе с нашим народом. Это место называется граница. Есть силы, с которыми людям не справиться. Мы — пограничные жители — стоим между вами и этими силами, ваша семья всегда помогала нам, порою даже ценой жизни. — Тут он улыбнулся. — Может нам и встречаться-то почти не придется. С некоторыми проводниками мы виделись только при посвящении и прощании. Бывают и на пограничье спокойные дни.
Мелкий не выдержал, ему надоело крутить головой туда-сюда, его ласковые блестящие глаза остановились на своем друге:
— Ну, пора, Клим, пора…
— Ты, брат, сегодня очень не терпелив… Тебе хочется услышать, что скажет о ней Фея?…Ася, загляни-ка в зеркальце… — он протянул мне небольшое зеркало, оправленное в тот же металл, что и браслет, но по краям было несколько небольших камней разного цвета, из которых один, зеленый, светился.
Я неуверенно взяла его и посмотрела. Того, кого я увидела, вряд ли можно было назвать феей — грубое лицо уставилось на меня и что-то пролаяло. Оглянувшись на Клима, я быстро отдала ему зеркало.
— Надо идти, — Клим, взяв зеркало и посмотрев в него, заторопился. — Ася, зеркало и браслет храни здесь в тайнике, приходи сюда…
Сильный шум остановил его, он быстро прошел к двери и, распахнув ее, остановился на крыльце. Я тоже подошла и стала вглядываться в темноту. Но ничего не было видно. Только странным образом волосы на моей голове стали шевелиться, и было ощущение, что впереди горячая стена, а не та зеленая полянка, по которой я совсем недавно пришла.
— Тише, тише, Феликс! — голос Клима, который явно обращался к кому-то в темноте, был для меня неожиданным. Тут вдруг раздался какой-то булькающий или фыркающий звук, и прямо мне в лицо сильно дунуло горячим воздухом с брызгами. Я попятилась, сзади кто-то тихонько ойкнул. Поняв, что назад пути нет, мне ничего не оставалось, как продолжать тупо пялиться в темноту, смутно сознавая, что в меня только что кто-то плюнул.
В этот момент зажегся свет. Добрый Клим решил посветить и зажег свой фонарь, лучше бы он этого не делал. Сердце мое ухнуло прямо в пятки, в полуметре от меня в пятне света висела огромная темная морда, которая всматривалась в меня малюсенькими глазками. Тут уж я совсем решительно сделала шаг назад, услышала в свой адрес что-то похожее на'…слон в посудной лавке', но мне было все равно, меня больше беспокоило, что взбредет на ум этому фыркающему чудовищу в следующую минуту.
— Феликс, спокойно, свои, это Ася… Ася, протяни руку и погладь его по морде… Так надо, Ася, он должен знать тебя. — Клим обернулся ко мне, видимо не понимая, почему не гладят его милую зверушку, а меня как пригвоздило к крыльцу. — Ася, нам пора, ты должна познакомиться с Феликсом. Это дракон, он достаточно стар — ему триста два года, поэтому спокойный и дружелюбный, если он тебя будет знать, то может помочь.
'Да, если дракон, да еще старый и дружелюбный, то это конечно же меняет дело…', подумала я. Глаза мои помаленьку привыкли к темноте, и я уже видела ту махину, которую мне надо было погладить. Ужас ужасный! Но, видя в темноте, как блестит его шкура в свете фонаря, его сложенные и готовые распахнуться в полете крылья, видя его внимательный взгляд, мне почему-то стало стыдно, и очень захотелось прикоснуться к нему. Я быстро протянула руку и легонько положила ее дракону на морду. Прошла минута, я стояла как завороженная, мои гости тихо о чем-то переговаривались. И тут мне пришла в голову идея, теперь-то я понимаю, что она была глупая, а тогда я просто решила потрепать его по щеке, вот так — раз, два… Всего-то раз, два… В следующее мгновенье мой дракончик вдруг стукнул так легонько меня мордой под коленки, я, падая, инстинктивно ухватилась за первое попавшееся, это оказались его уши, и вот я уже взмыла в воздух. Через секунду я гордо восседала на его голове задом наперед, вцепившись в его уши. Меня, самую малость, смутила высота, я оказалась на уровне крыши дома, да Феликсу видимо не понравилось, что я сижу у него почти на глазах, и он стал нервно крутить головой, а так — мне даже начинало нравиться.
Ну, наконец-то про меня вспомнили.
— Ася, что ты там делаешь? — очень спокойно спросил Клим. — Ну, такого проводника у нас еще не было, Миха, что бы в первый же вечер взобраться на дракона. Феликс, опусти голову сейчас же, да по- осторожней, ты тоже хорош, старый дурень, решил пошутить, а если бы она разбилась? Чего мотаешь головой? — дракон, опустив меня на крыльцо, на самом деле виновато мотал головой, и, в конце концов, смущенно чихнул, обдав меня горячей, сырой волной.
Маленький Миха захохотал, вытирая меня какой-то тряпкой, я тоже смеялась, вытираясь рукавом куртки. Клим, посмеиваясь над нами, расправил мешок перед Михой, тот быстро прыгнул туда. Клим вскинул и надел мешок, как рюкзак. Миха смешно выглядывал у него из-за плеча.
— Ася, запомни — птица стукнет в окно три раза — мы тебя зовем. Ты должна прийти сюда, одеть браслет и посмотреть в зеркало. Без браслета ты нас не увидишь, с помощью зеркала мы сможем поговорить, не приходя сюда. Пока на зеркале у тебя горит только зеленый камень — это связь со мной.
Клим махнул Феликсу рукой, тот опустил умную голову, и, ухватившись за упряжь, парень быстро взлетел на дракона. Феликс наклонил голову ко мне, и шумно вздохнул.
— Ася, это почти признание в любви! — засмеялся сверху Клим. — До встречи…
3
Рассвет застал меня в лесу. Я уже миновала топи. От березок рябило в глазах. Я шла, собирая подмеченные накануне подосиновики, а в голове крутились события прошедшей ночи. Почему дед мне не рассказал про драконов, а может он их и не видел? Я вспомнила, как дед настаивал, чтобы я ехала учиться на лесника — это он так говорил — сейчас-то я понимаю, что ему было важно, чтобы я осталась в лесничестве. Но до конца учебы мне еще три года, и что делать в конце лета, когда мне придется уезжать в город? Придется потом спросить у Клима. А может надо сейчас спросить, ведь им нужна будет замена… В общем, я пыталась думать о своей обычной жизни, а мысли мои все время возвращались в лес, к той неведомой для меня раньше границе.
Я не заметила, как подошла к поселку и пошла по улице, ведущей к дедову дому. Дом стоял на отшибе, срублен был крепко, вокруг было много дворовых построек, видно сразу — большое хозяйство. И это понятно, у нас всегда были большие дружные семьи, мне много об этом рассказывала прабабушка.
Но женщины нашей семьи почти никто не знали и не рассказывали о границе, я, пожалуй, первая была посвящена в эту тайну — и то от безвыходности.
Краем глаза я уже давно заметила, что соседка, бабка Силантьевна, наблюдает за мной из-за ограды. Когда я поравнялась с ней, раздался ее сварливый голос:
— Ну, что, доченька, и ты в лес повадилась? И тебе дед голову затуманил?
— Здравствуйте, Марья Силантьевна, я по грибы ходила… — хорошо еще, что не забыла грибов насобирать, подумала я.
— Да все вы Петрушины с головой набекрень… — Силантьиха с досадой плюнула и пошла к себе в дом.
Я, наконец, добралась до своего дома и — сразу в сад. Еще прадед мой вырастил здесь замечательный сад с яблонями, грушами, сливами. Сейчас он стоял заросший сорняками, одну яблоню придется убрать — вымерзла прошлой зимой, а у дедули уж не было сил заниматься садом. Так, идя по
