— Я сглупила, прости…
Он медленно кивнул головой. На секунду повисла тишина.
— Расскажи мне, учитель, кто на тебя напал? — решила я разрядить напряжение.
— Это темные эльфы… — ответил как ни в чем не бывало дед, и я порадовалась, нет не тому, что это темные эльфы, а тому, что старый Илия вернулся к тому доверительному разговору, который у нас шел до моей дурацкой выходки. — Мрасы, что ты видела на границе — это мясо, пушечное мясо… А эти, они выпущены своим хозяином на охоту, как псы… Они ждали, зная, что появится тот, кто придет за короной… Они способны учуять жертву, еще не видя ее, и выслеживать, и загонять ее в угол, раздваиваясь и растраиваясь при этом… Они вели сначала нас с тобой вместе, потом мне показалось, что я сумел от них оторваться… Когда я понял, что нашел корону и сообщил тебе об этом, они напали… Тогда-то я и разбил тебе зеркало, потому что один из них уже отправился за тобой по следам зеркальной связи. Он-то и появился у тебя за спиной, потеряв тебя на некоторое время и обнаружив снова уже возле меня… Корону я им так и не показал, оставив ее невидимой и ускользающей, а потом сделав и следующей вслед… Эти эльфы не любят открытый бой…Сначала они долго морочат жертву, кружа вокруг нее, вращая деревья, переворачивая все с ног на голову, искривляя пространство, наполняя его жуткими звуками или полной тишиной, которые невыносимы для обычного уха… Это морок… Уйди в себя, отвергая внешнее, — все пройдет… Они псы, которые травят жертву, оставляя ее хозяину… Кроме того корону они так и не увидели, остальное ты знаешь…
— А сколько их было? — спросила я.
— Двое, но их очень быстро становится больше и больше… Их питает страх…Темные, они и есть темные…
Я смотрела на Илию, слушала его тихий говор, и думала, сколько же я еще не знаю об этой стране. Этот старый эльф, сидевший задумчиво теперь передо мной, был для меня воплощением древних знаний, смелости и доброты небольшого народа, который каждый день противостоит злу, считая это чем-то само собой разумеещимся.
3
Из задумчивости меня вызвало знакомое легкое потрескивание зеркала, поверхность которого зарябила, и громкий крик ворвался в тишину леса, прежде чем появилось изображение:
— Пигалица, помнится, кто-то обещал подмогу?! Время пришло… Гони сюда драконов, а то все передохнем, спасать будет некого!!! — великан орал, не глядя в зеркало, размахивая двумя огромными мечами направо и налево, как огромная кровавая мельница… — В других крепостях не лучше!!! И еще… оповещайте народ — война так война!…А-а, куда прешь, тварь!!!
Перед зеркальной гладью мелькнула жуткая синяя плеть-нож мрасита… и экран погас.
Гарра и Драко так и не появлялись.
'Крез, на тебя надеюсь…' — с этой мыслью, обратясь к дракону, я вышла на поляну.
Дракон, все также лежавший на знойной траве, молча повернул ко мне голову, уставившись колючим взглядом из-под густой щетки бровей.
'Посылай двойки по крепостям, там плохо дело, собирай их сообщения, передавай их мне… Да! Раненных — к подземным эльфам…'
Крез ничего не ответил. Тяжело подняв свою массивную тушу, он сначала выгнул спину, как огромный кот, нежившийся на солнце, потом резко встал на дыбы и размахнул крылья, разведя их сильно назад, и, выгнув шею, искоса взглянул на молодого Леха, который, забыв от такого зрелища проглотить куст молодого лопуха, так и остался лежать с ботвой в зубах и с преданным взглядом щенка. Крез, довольный правильным состоянием бойца, посмотрел на нас с Илией и тяжело, вразвалку пробежав два шага, круто стал взлетать и вырвался из зеленого плена деревьев, бросив коротко:
'Я на границу…'
Когда шум и слоновий топот на поляне стих после отбытия Креза к своему отряду, мне пришлось снова вызвать Гарру. Зеркальная поверхность стала темнеть, потом почернела…Смутные очертания фигуры, лежащей без движения… Нет! Только не еще одна потеря!… Эльф лежал с закрытыми глазами в темноте, и только свет с нашей залитой солнцем поляны освещал его лицо… Умер? Но зеркало не показывает мертвых:
— Гарра, Гарра, очнись… — позвала его я.
Учитель, взяв у меня зеркало, посмотрел на эльфа. Потом, закрыв глаза, некоторое время молчал, бормоча непонятные слова.
— Он долгое время был оглушен… — проговорил Илия.
Вдруг Гарра слабо шевельнулся, болезненно поморщившись, и, наконец, увидел нас… и начал что-то бормотать…
— Был взрыв… Я отрезал путь… — бессвязные обрывки слов, которыми он что-то пытался нам объяснить, ничего толком не объясняли. — Я не успел…но я не могу уйти отсюда, я должен ждать… объяснить не могу… — видя, что я пытаюсь его спросить, он покачал головой. — Потом… Что на верху?
Коротко передав все случившееся, я спросила:
— Где все? Почему все попрятались по своим норам? На границе — бой! Подземные эльфы готовы принять раненых? Крепостям нужны подкрепления!!! Где их взять?!
Тяжело приподнявшись, и потом неуверенно сев, привалившись к стене, по сырой поверхности которой полз белый мокрец, Гарра мрачно ответил:
— Давно я не слышал таких слов, давно никому нет дела до крепостей, давно никому нет дела до того, что темные набирают силу… Слишком долго полагались на Горакса, а он устранил всех, кто мог помешать захватить власть Трагару в день совершеннолетия принца… — Эльф зло плюнул кровью. — Лишь небольшая кучка друзей помогала Климу, и тех уничтожали при первой возможности… Гномов, эльфов и драконов развели так, что про Союз вспоминают лишь с проклятиями…Великану проще обратиться к тебе за помощью, чем к дракону или гному, или эльфу… В тебя поверили, Ася… — развел руками Гарра. Он замолчал.
Илия произнес:
— Ты прав, Гарра, но пора действовать… Ты же знаешь, я слишком много времени провел в уединении… Ей нужна не моя помощь…
Эльф, откинув с лица упавшую черную прядь волос, взглянул на него:
— Твоя помощь ей очень нужна, Илия… Будь с ней… И Клим об этом просил… когда уходил. А я поищу Лансеола, — и перевел взгляд на меня, — это небесные эльфы, они удалились из Синегории, когда гоблин устроил охоту на их чудесных коней… Если бы удалось вернуть на родину этих витязей древней крови на их летучих конях, а драконы уже вернулись с твоей помощью, Ася… Ну да ладно, пока рано об этом говорить… Сейчас же ищите эльфа Светоала — я слышал, он собирает народ под свое знамя в крепости Сов, на него можно положиться… А раненных эльфы всегда принимали и будут принимать… в любом нашем селении, в любом доме дракон может найти помощь! Я найду вас, когда что-нибудь узнаю…
Он опять начал говорить обрывками, а потом и совсем исчез из зеркала.
— Эльф Светоал… — произнесла я незнакомое имя.
Оно ничего мне не говорило, сейчас только одно имя тревожило меня и доставляло боль, но я ничего не знала о его хозяине… Я должна хоть что-то узнать о нем! Но я сижу здесь, на этой поляне, с безумным Лехом… а ОН в Мрасе… Нет…У нас корона! Ты безответственная девица, Аська!
Наступила тишина. Без сил рухнув в траву, я некоторое время лежала, не шевелясь, глядя в безоблачное небо. Кобчик парил над рекой, высматривая добычу. Муравей полз по стеблю клевера. Глаза по привычке замечали и запоминали всякую… фигню! Я резко села. Филимон! Ура! Я поняла, чего мне не хватало со вчерашнего дня… Я хочу есть! Эта мысль пришла, когда я увидела гнома, пробирающегося через траву, ко мне с большущей краюхой серого душистого эльфовского хлеба и подгоняющего впереди себя отпотевший кувшин… Молоко…
Илия, сидевший рядышком с закрытыми глазами, был невозмутим. Но вот его ноздря шевельнулась, эльф приоткрыл правый глаз, посмотрев на добрую половину моей краюхи, протянутую ему, и опять закрыл глаз. Вдруг… бац… приличный запеченый окорок шмякнулся прямо перед ним…
