тени окружающих его холмов стали расти.
'Опоздал… Теперь до утра не отвяжешься от дервиша, но лучше уж болтовня с ним, чем зануда- лекарь…', мелькнула мысль.
Черная тень уже доползла до машины, и она начала потрескивать от усиливающего давления на корпус.
'Тупой демон…', лениво подумал Эо, заставляя машину дать задний ход, прекрасно понимая, что с этим существом такой номер не пройдет. 'Что ж это даже лучше…'
Черная тень тем временем, следуя за ним, вытягивала руки-пятна и стала прилипать ими ко всему, чего касалась. Рук было уже больше десяти, когда одна из них, наконец, ударила по линзе и прошла через нее как сквозь масло, выдрав левую фару с частью капота. В эту секунду сзади слева появилась белая бормочущая фигура дервиша и прошептала:
— Отдай….
Длинная белая рука потянулась к машине, и Эо, откинув прозрачный купол, продолжая уклоняться от теней, крикнул ему:
— Здравствуй, Максуд.
Эхо прокатилось по долине.
— Максуд, Максуд, Максуд, — шептало оно, перекатываясь по холмам.
— Я — Максуд, — прошептала белая тень, скользнув костистой рукой по машинке, — Слышишь, он сказал — я Максуд!!! — неожиданно завыл дервиш и вцепился в черные клочья, ползущие по земле. — Не ты, я — Максуд!!!
Пользуясь тем, что призрачные видения ночи, ненавидящие насмерть друг друга, забыли о нем, Эо, взглянув еще раз в сторону появляющейся и исчезающей вновь Эи, развернул стремительно линзу и, сверкнув оставшейся в живых фарой в мертвенном свете, заливавшем долину, вырвался из зловещего места, оставив позади на песчаном бархане одинокого фантома, обозначившем в мире иллюзий место, где в мире людей находилась Эя.
Часть 5
1
Кирилл, бросив линзу на магнитном причале возле университета, вбежал по лестнице главного корпуса на третий этаж, сам удивляясь своей скорости. Он опаздывал. Катастрофически. К Каретниковой — нельзя. А к ней надо было бежать в самое дальнее крыло старого корпуса. Там находились лаборатории факультета внеземных форм жизни.
Оставалось три минуты до начала лекции. Каретникова, конечно, уже сидит за длинным столом на подиуме, как всегда посредине, и со снисходительным видом взирает на студентов.
А Кирилл еще бежал по длинному переходу между старым и новым корпусом, отчетливо понимая, что не успеет… Это означало, что ему придется ассистировать Каретниковой в препарировании какого-нибудь перепончатого сцила, вытащенного из огромного хранилища универа, где тот пролежал уже двести лет, не считая всего лишь миллиона лет, проведенных в серных болотах Хилазии. Брр… 'Современный археолог должен уметь отличить окаменевшую часть ископаемых неземных форм жизни от милых его сердцу черепков…', любила повторять профессор.
Еще через минуту прозвенел звонок, и Кирилл, уже расслабленно сделав еще пару шагов, подошел к приоткрытой двери аудитории. В эту минуту косым зрением он заметил какое-то слабое движение у стены. Переведя взгляд, он настороженно замер.
От стены отделилась фигура человека. Кирилл был уверен, что в коридоре не было никого, когда он подошел к двери. А сейчас на него исподлобья глядел немолодой мужчина, который, даже сильно ссутулясь, был выше Кира. Он уже сделал несколько шагов в направлении застывшего в недоумении парня, когда дверь распахнулась, и на пороге возникла Каретникова.
— Что вы так нерешительны сегодня, Малинин? — проговорила она, оглядывая коридор.
Кирилл растерянно смотрел на то место, где только что стоял его оживший сон и теперь никого не было. Ио… Нет сомнения, это он, правда, совсем в другой одежде.
— Здравствуйте, Вероника Карловна…, извините — опоздал. — Его блуждающий взгляд, наконец, остановился на преподавателе.
Каретникова, дернув недовольно плечом, пропустила его в аудиторию и вошла за ним, закрыв за собой дверь.
Кир, приземлившись на свое обычное место рядом с Максом, некоторое время молчал.
— Тебя будто из-за угла мешком хлопнули… — тихо проговорил Макс, наблюдавший за другом.
В большой аудитории было достаточно шумно. Каждый занимался своими делами. Кто-то потихоньку слушал музыку, кто-то ржал, переговариваясь с сидевшими через три ряда от него, весь этот гвалт перекрывали голоса женской части аудитории. Когда собирались на лекцию две группы потока, управлять ими было сложно.
Правда, Каретникова с этим справлялась мастерски. Когда шум становился особенно невыносим, ее голос, властный и отчетливый, вдруг становился тише. Вся разношерстная толпа, удивленно просыпалась, оборачивалась, затихала. В один из таких моментов она и сказала:
— Малинин, пройдите сюда, пожалуйста…, мы проведем небольшое испытание. И вы в нем будете главным героем, вам же нравится загадочно появляться на виду у всей аудитории… Посмотрим, как вы умеете отличать ископаемую органику от всего остального. Вы, надеюсь, понимаете, почему так важно обнаружить именно органические соединения…
Девицы противно захихикали. Сзади кто-то зевнул во весь голос и буркнул сонно: «Простите»
Увидев, как стена за спиной препода раздвигается, Кирилл вздрогнул. Понятно, какое испытание…
— Перед вами модель раскопок на Ксаксе.
Неожиданно воздух задрожал в правом углу возле самой двери, и на короткую долю секунды на уровне человеческого роста от пола проступило искаженное яростью лицо. И никто, похоже, не заметил этого, отметил про себя Кирилл, выходя к подиуму.
— Я не слышу вашего ответа, Малинин, — невысокая Каретникова уже раздраженно разглядывала его снизу вверх.
— Чтобы выяснить, существовала ли жизнь… — буркнул Кирилл.
— Да… Что с вами такое сегодня? Действуйте… — преподаватель отошла в сторону, пожав недоуменно плечами.
Кирилл встал на бегущую дорожку в полу и пошел… На стене перед ним в натуральную величину экран демонстрировал серую потрескавшуюся поверхность Ксакса. Кое-где торчали осколки скал, к которым жались кривые колючие деревца. Ветер поднимал тучи пыли, и эти небольшие смерчи носились по пустынной местности. Как только ноги Кирилла оказались на дорожке, на экране это сейчас же отразилось. Он шел, и хруст небольших ксакских камешков раздавался в такт.
Надев перчатки, он увидел свои руки на экране, правда, без перчаток и продолжил идти…
— Вам осталось жить пять минут, землянам этот воздух не пригоден полностью… Минус балл. — Проговорила Каретникова.
Выругавшись про себя, Кирилл похлопал руками в перчатках по бокам, и на экране руки достали небольшой легкий шлем, фильтры которого позволяли находиться ему там достаточно долго. Тем временем он вышел на небольшую ровную площадку, где работали люди в таких же шлемах. Некоторые были без них, — похожие на землян, они были меньше ростом, большеголовые, с очень широкой грудной клеткой, — жители Ксакса. Но Кирилл знал, что это только учебный фильм, в котором он временный персонаж, и пошел дальше, не обращая внимания на происходившее вокруг.
— Ваша площадка левее, спуск вниз… — монотонно говорила преподаватель.
Кирилл следовал ее указанию и вскоре оказался перед небольшой нишей в сером плотном песчанике. Бегущая дорожка остановилась под ним, как только замерли его шаги.
— Ваши действия, Малинин? — нетерпеливо спросила Каретникова, видя, что студент застрял. —
