сорочки и надеть на палец; а затем произнесла негромко:
После того девушка храбро поспешила вперед, и вскоре почти настигла ведьму, что спустилась к берегу озера, а затем свернула на восток, и двинулась ровно тем же путем, как некогда Заряночка, когда натолкнулась она на Посыльную Ладью.
Так торопилась ведьма прямо к заливу, а Заряночке приходилось идти за нею след в след, чтобы не потеряться, ибо среди ольховых стволов царил непроглядный мрак. Добравшись до бухты, колдунья пошарила в складках одежды и извлекла нечто из-под плаща, и увидела девушка, что та собирается ударить кремнем о сталь, и задрожала, испугавшись, что заклинание не подействовало. Но вот трут затлел, ведьма зажгла фонарь, и подняла его над головою, зорко оглядываясь по сторонам, и долго смотрела она на то место, где стояла Заряночка, но ничем не показала, что видит девушку; хотя бедняжка уже ожидала, что колдунья бросит фонарь и ринется к ней.
Ведьма же, держа фонарь на вытянутой руке, перешагнула через борт лодки и уселась на банке; и Заряночка уже готова была последовать за госпожою в челн, однако побоялась, что не удастся ей выбраться; потому девушка просто подалась вперед сколь можно ближе. И разглядела Заряночка, как ведьма извлекла из-за пояса маленький острый нож, тот самый, что видела пленница занесенным над своим собственным горлом; затем ведьма оголила руку, и уколола ее, так, что на безжизненно-бледной коже выступила кровь. Тут встала колдунья, и подошла к носу челна, и склонилась над ним, и поводила рукою туда-сюда над форштевнем, обильно орошая его кровью; затем перешла к корме, и набрала крови в правую горсть, и обрызгала то место, где обычно размещается руль (ибо у этой ладьи руля не было), и вернулась, и снова уселась на банку; и, насколько удавалось рассмотреть Заряночке, принялась унимать кровь, текущую из крохотной ранки. И поняла Заряночка, что за краска оставила бурые пятна, замеченные ею на лодке при свете дня.
Но вот, пока сидела там ведьма, хриплое клокотание послышалось в ее горле, а затем зазвучали слова, и запела она, словно закаркала:
Тут лодка дрогнула, и заскользила прочь из залива прямо в озеро, и свет фонаря погас; и минуты не прошло, как Заряночка потеряла челн из виду. Девушка задержалась у бухты еще немного, на случай, ежели лодка и ведьма тотчас же и возвратятся; затем повернулась и поспешила назад, к дому. Она хотела было тут же и снять кольцо, однако пришло пленнице в голову, что на ее глазах ведьма ушла из дома, изменив внешность; а что, ежели госпожа поджидает служанку дома в привычном своем обличии? Потому Заряночка вернулась домой, как была, невидимкой, и отворила дверь, и огляделась, замирая; но взор ее не различил ничего похожего на детей Адама, да и вообще ничего живого; только кот дремал у огня. Тогда Заряночка сняла кольцо с пальца, и подошла к очагу, и носком ноги расшевелила кота, и тот проснулся, и принялся тереться о ее ноги, и девушка порадовалась своему любимцу.
После того Заряночка снова зашила кольцо в край сорочки, и сложила сорочку под подушку, как обычно, и легла в постель, и сладко заснула, позабыв до утра все свои тревожные мысли; тем более что по крайней мере на эту ночь избавилась от власти ведьмы.
Поутру проснулась Заряночка, и страстно захотелось ей отправиться в лес повидаться с Абундией, но не посмела она, опасаясь, что ведьма может возвратится раньше, чем следовало ожидать. Потому девушка осталась тихо-мирно поджидать госпожу, да исполнять работу по дому, какая бы не нашлась. В течение всего этого дня ведьма не появилась, не появилась и через день; однако утром следующего дня, едва поднялась Заряночка, увидела она госпожу свою в привычном обличии и на привычном месте. Заприметив девушку, колдунья поздоровалась с нею и обошлась с пленницей приветливо да ласково; и Заряночка уже готова была попросить разрешения отправиться в лес, однако не особо доверяла она неожиданному приступу доброты, каковой, однако, продлился так долго, что спустя три дня ведьма сама повелела Заряночке отправиться в лес поразвлечься, да добыть по возможности оленины.
Заряночка поспешила в чащу, радуясь от души, и увиделась с подругой у Дуба Встреч, и рассказала ей обо всем, что произошло, ничего не упуская. И молвила Абундия:'Ну вот и научилась ты плавать по озеру. Однако достаточно ли узнала ты, чтобы попытаться осуществить задуманное и не потерпеть неудачи?' 'Сдается мне, что да, - отвечала Заряночка, - но послушай: кажется мне разумным еще раз по меньшей мере проследить за ведьмой, как отправится она к ладье; ибо в первую ночь тьма стояла непроглядная; и, более того, разве не буду я более уверена в заклятии, ежели выслушаю его снова и снова, на случай, ежели слова не всегда одни и те же? Что скажешь?' Отвечала хозяйка леса:'Здесь ты права, и, поскольку нельзя тебе пускаться в путь до будущего июня, довольно у тебя на то времени, и даже с избытком. На сегодня же хватит нам рассуждать об этом. Только, милое дитя, заклинаю тебя: будь осторожна; а паче всего смотри, чтобы ведьма не заприметила кольца и тем более не завладела им. Воистину часто сжимается мое сердце при мысли о том, в какой ты опасности; ибо в сердце моем запечатлена ты скорее в образе дочери, нежели подруги. Вот ты и рассмеялась, но по-доброму; так, что смех твой звучит нежною музыкой. Однако же узнай вот что: хотя ты совсем юна, а я схожа с тобою обличием, как две капли воды, однако много и много лет прожила я на свете, и обрела немалую мудрость. Веришь ли ты мне?'
'Да, да, - отвечала Заряночка, - всем сердцем'. На том девушка понурила голову и помолчала немного, затем подняла взгляд и молвила:'Я бы обратилась к тебе с просьбою и мольбою, как если бы ты и впрямь приходилась мне матушкой; исполнишь ли, что попрошу?' 'О да, всенепременно, дитя', - отвечала Абундия. И сказала Заряночка:'Вот какова моя просьба: хочу я, чтобы ты наставила меня своей мудрости'. Отозвалась Абундия, ласково улыбаясь девушке:'Нет такой просьбы, что доставила бы мне большую радость; сегодня и сей же час начнем мы с тобою читать книгу земли. Ибо здесь - наследие мое и мои владения. Садись же рядом, дитя, и внимай!'
Тогда устроилась девушка под дубом подле той, что казалась двойником ее, и принялась постигать урок. Воистину, сокровенное знание это ныне утрачено, хотя повесть об учении сохранилась; потому ничего не можем мы к тому прибавить. Когда же вышло время, поцеловала Заряночка лесную матушку и молвила:'Сегодня - лучший день в моей жизни; ежели не считать того дня, когда я впервые тебя увидела. Снова и снова стану я приходить сюда до того, как покину здешние края'. 'Так тому и быть; но, милое дитя, остерегайся ведьмы и ее злобы, - упредила Абундия, - боюсь я, что она еще покажет тебе свой мерзкий нрав'. 'Остерегусь, - отвечала Заряночка, - но я готова навлечь на себя и наказание, ежели только ты не запретишь мне, матушка. Однако заклинаю тебя твоей любовью ко мне, не запрещай. И тем более заклинаю, потому что после подобных приступов злобы госпожа, как правило, оставляет меня на время в покое; тем легче мне будет приходить сюда'. Абундия поцеловала и обняла Заряночку, и молвила:'Отважна ты, дитя мое, для девы столь юной; и не стану я тебя удерживать, ровно так же, как отец не станет удерживать отрока-сына от упражнений на мечах. Но молю тебя, не забывай о том, как люблю я тебя, и как
