ложению. Тебе не придется за нее краснеть, у нее прекрасный вкус, она хорошо воспитана. Валентин повеселел.
– Да, этого у нее не отнимешь. Сью прелесть! Знаешь, я ужасно к ней привязан! Ей нужен кто-то, на кого она сможет опереться, кто будет ее защищать.
– Если уж не любовь, то по крайней мере это ты можешь ей дать.
Пристальный взгляд Валентина заставил ее умолкнуть.
– Что-то ты сворачиваешь все время на одно и то же. Тебя это грызет. Я прав?
Тимотия покраснела.
– Ну… если б я любила кого-то так, как Сюзан любит тебя… я бы ни за что не пошла за него замуж, если бы не была уверена, что он тоже меня любит.
– Сью не такая, как ты, Тимма. Думаешь, я ничего не вижу? Если хочешь знать, когда я сделал ей предложение, Сюзан сказала: она понимает, что я ее не люблю.
– Так и сказала? Валентин кивнул.
– И еще добавила, что это ее не остановит. Говорит, ей без меня хуже, чем со мной. Не скажу, чтобы мне было так уж плохо в одиночестве, и все-таки мысль о том, что скоро мы с Сью поженимся, меня греет, честное слово!
Тимотия с улыбкой протянула ему руку.
– Тогда все в порядке. Я желаю вам счастья. – Валентин с несвойственной ему учтивостью поцеловал ей руку, бормоча слова благодарности. Тимотия хихикнула. – В любом случае удовольствие тебе гарантировано – представь, как взбесится леди Херст!
Валентин расхохотался.
– Уже ради одного этого нам стоит пожениться! Ну что ж, подумала Тимотия, все выглядит не так уж и плохо. Валентин быстро освоился со своим новым положением. Не пройдет и года, как он будет считать, что все решил сам.
На следующий день приехала Сюзан. Тимотия сомневалась, отговаривать ее от опрометчивого шага или нет, но счастливый вид подруги развеял ее сомнения, тем более что Сюзан сама заговорила об этом:
– Тимма, радость моя, ты зря за меня беспокоишься. Да, Валентин не любит меня так, как я его. Но он ко мне привязан, и со временем, я думаю, эта привязанность окрепнет.
– Тебе этого достаточно? – вырвалось у Тимотии.
– Лучше хоть что-нибудь, чем ничего. Я уже сыта по горло этим “ничего”!
Сюзан принялась рассказывать о приготовлениях к свадьбе, и Тимотия постепенно увлеклась и с удовольствием слушала веселое щебетание подруги. Они не заметили, как в гостиную вошел Пэдстоу. Он в нерешительности потоптался на пороге и, бросив загадочный взгляд на хозяйку, с чувством объявил:
– Мисс Тимма, к вам мистер Виттерал.
Тимотия подскочила, а Сюзан замолкла на полуслове. Пэдстоу посторонился, и в комнату вошел Лео.
Он на миг остановился, увидев, что Тимотия не одна.
– Сюзан! Я не знал… Я…
– Нет, нет, входи, Лео, – торопливо проговорила Сюзан. Тимотия оцепенело молчала.
Лео скользнул по ней взглядом и снова устремил взор на Сюзан.
– Мои поздравления! – Спасибо.
– Желаю тебе счастья, Сью. Я видел Валентина, он на седьмом небе. Я уверен, вы прекрасно поладите.
Он действительно так думает? Хотя что же? Он и сам готов был жениться без любви!.. Между тем разговор перешел на родственников Сюзан. Тимотия прислушалась.
– Я заставила Клода поклясться, что он никому не скажет. Я сама хочу сообщить обо всем тете Херст. Просто не терпится увидеть, какое у нее будет лицо! – весело сказала Сюзан.
Лео улыбнулся. Тимотии показалось – не очень радостно.
– Хотелось бы мне при этом присутствовать. Боюсь, как бы ее не хватил удар.
– Нет, нет! Я ее не люблю, но такого не желаю!
– Ты добрая девочка, Сью. – Лео притянул ее к себе и поцеловал в щеку. – Ты заслуживаешь счастья, Валентин тебя недостоин.
Этого Сюзан стерпеть не могла. Она возмущенно стала доказывать обратное. Лео терпеливо слушал, то и дело поглядывая на Тимотию. С того момента, как он вошел в комнату, она не произнесла пи слова. Это молчание убивало его. Не в силах сдержать нетерпение, Лео прервал Сюзан:
– Извини, но мне нужно поговорить с Тиммой.
Сердце у Тимотии подпрыгнуло и забилось где-то в горле. Сюзан бросила быстрый взгляд на нее, потом на Лео.
– Конечно, я и так собиралась уходить. Сюзан подбежала к подруге, чмокнула ее в щеку и прошептала:
– Сразу мне сообщи. Я буду ждать.
