даже больше!
– Сью, прошу тебя…
– Нет, молчи, а то я испугаюсь и передумаю. – Сюзан сделала глубокий вдох и выдох, потом кивнула, словно подтверждая принятое решение. – Давно пора набраться смелости и сделать первый шаг. – Она быстро наклонилась и чмокнула Тимотию в щеку. – До свидания. Пострадай немножко без меня, зато потом у тебя будет пример, как надо действовать.
С этими словами она исчезла за дверью, оставив Тимотию гадать, что бы это значило.
– Так ты говоришь, Сюзан призналась тебе в любви?
– Прямо и откровенно, – ответил Валентин, с улыбкой глядя на Тимотию. – Я только что от ее отца. Он дал согласие на наш брак, все прошло как по маслу.
Тимотия подумала, что иначе и быть не могло. Преподобный Херст мало того, что сплавит наконец с рук дочь, так еще и выдает ее за человека, о котором та мечтала. Не зная, что сказать, Тимотия бросила умоляющий взгляд на Эдит, сидевшую напротив. Та дернула плечом и подлила вина в бокал гостя.
– Выпьем за молодых, – сказала она. – Кажется, так принято говорить.
Валентин приехал, когда Тимотия и Эдит обедали, и с порога объявил, что его послала Сюзан. Он должен кое о чем сообщить. Оказалось, Сью поступила именно так, как предложила ей утром сама Тимотия, – поехала к Валентину и призналась ему в любви. А он немедля попросил ее руки.
– Желаю вам счастья, – произнесла Тимотия, поднимая бокал. – Но знаешь, Валентин, я что-то сомневаюсь.
– С чего это вдруг? – удивился тот. – Я что, неподходящая партия?
– Да нет, дело вовсе не в этом. Поговоримка откровенно. У тебя было целых пять лет, чтобы сделать ей предложение, только тебе почему-то это в голову не приходило. А стоило Сюзан признаться, так раз – и готово.
– А что прикажете делать, коли на тебя смотрят такими глазами?
– Знаю, знаю я этот взгляд, – согласилась Тимотия. Конечно, Валентин поступил правильно. Что остается делать джентльмену, если леди признается ему в любви? Но будет ли он счастлив в этом браке? – Ты в самом деле хочешь жениться на ней?
– Сейчас хочу, – беззаботно сказал Валентин. – То есть у меня нет выбора.
Эдит предупредила Валентина, чтобы он особо не задерживал Тимотию за столом – тут больной ноге не очень удобно, – поднялась и вышла.
Валентин пересел поближе к Тимме и поставил бутылку перед собой.
– Хорошо, что она ушла, а то я боюсь говорить при ней.
– Мне бы хотелось, чтобы ты был откровенен со мной, – сказала Тимотия. – Если б ты хотел жениться на Сюзан, ты бы уже давно сделал ей предложение.
– Все так, но откуда мне было знать, как Сюзан ко мне относится? – Валентин залпом осушил бокал и повернулся к ней. – Вот ты, например, почему мне ничего не сказала? Ты же ее лучшая подруга.
Тимотия улыбнулась.
– Почему это я должна была говорить, даже если я ее лучшая подруга? Мог бы у Лео спросить. Он тоже знал, что Сюзан вздыхает по тебе, да и все остальные. Только ты один ничего не замечал.
– Нет, правда? – Валентин был обескуражен. – Клянусь, если б я знал, давно бы уже что-нибудь сделал.
– Да ну?
– Обязательно! Я так привык к Сью! Просто мне это в голову не приходило, вот и все!
Нет, подумать только, какое легкомыслие! Будет ли Сюзан счастлива?
– Скажи, ты любишь ее? – спросила в упор Ти-мотия.
Валентин посмотрел на нее, потом на свой бокал и вздохнул.
– Сказать по правде, Тимма, сам не знаю. Она мне нравится, я к ней привык… но любовь?..
Достаточно ли этого? Лео она вроде бы тоже нравится, и он наверняка к ней привык. Но ей этого мало.
– Если б ты ее любил, знал бы, уж поверь мне! – воскликнула Тимотия с горячностью.
Валентин взглянул на нее так пристально, что она засмущалась и заговорила быстрее:
– Послушайся моего совета, Валентин. Не женись, пока не почувствуешь, что любишь Сюзан по- настоящему. Она-то тебя любит всей душой. Мне кажется, это нечестно – жениться сейчас, когда ты не можешь ответить ей тем же.
Валентин со стуком поставил бокал на стол.
– Уже ничего не изменишь! Я не могу пойти на попятный!
– Зато Сюзан может.
– А вот этого не надо! – сердито выкрикнул Валентин. – Не хочу выглядеть дураком, да и вообще, я совсем не уверен, что не хочу этого… я имею в виду нашу женитьбу.
У Валентина был такой огорченный вид, что Тимотии захотелось его приободрить.
– Как бы там ни было, – сказала она, – Сюзан очень достойная девушка, хотя и ниже тебя по по-
