воевала в горных районах… - она осеклась и наступила неловкая пауза.
- Ничего-ничего, - успокаивающе замечаю, - я там тоже побывал. Так сказать боевое крещение получил. Навоевались по самое никуда…
- Только вот против кого…
Теперь наступила моя очередь смущенно замолчать.
- Ты хочешь сказать?… - спрашиваю после продолжительного молчания.
- Ты все правильно понял.
- Ну, знаешь! Это… Мы с такими…
- Знаю. Одна нога к дереву, другая к БТРу и поехали. Насмотрелась, - сплюнула она под ноги и презрительно процедила. - Герои, мать вашу!
- Что заслужили то и получили, - рука невольно легла на рукоятку метательного ножа. - Наемница! - Это слово в моих устах звучит как грязное ругательство.
- Это не оскорбление, а комплимент. Плохих солдат не нанимают!
Она гордо задрала подбородок.
- Мразь!
Мышцы напрягаются, готовясь к атаке. Пальцы крепко охватили рукоять ножа. Глаза ищут уязвимое место на теле старого, но от этого не менее ненавистного врага.
- А как же все профессии нужны, все профессии важны? - с улыбкой процитировала Дама, наткнувшись взглядом на мою руку, судорожно сжимающую рукоять ножа. - Да, не напрягайся ты так, это все дела минувших дней.
- Да такие как ты, наших ребят десятками на тот свет… - я чуть ли не шиплю от злобы. - Утром просыпаешься, а рядом с тобой в охраняемом лагере несколько пацанов с перерезанными глотками валяются!
- Ну и что ты хочешь этим сказать? То, что вы воевали дерьмово? Так это все знают. Большинство смертей из-за вашей безалаберности и непрофессионализма. Вот ты говоришь, просыпаюсь, а в охраняемом лагере пацаны с порезаными глотками…
Да какой же он нахер охраняемый, если кто-то зашел и вышел незамеченный, попутно пару человек прирезав. Да кто так воюет? Позасылали орды пацанов туда, где место настоящим солдатам. Профессионалам! Таким как я!
- Ну и много у тебя наших на счету? Тоже уши резала, чтобы потом отчитаться и бабки получить?
- А не пошел бы ты, Дима, в задницу! - зло сплюнула Дама. - А если я начну тебя спрашивать о том, сколько вы местных девушек ради утехи оттрахали, или сколько детей и безоружных стариков застрелили не разобравшись… Ты сам знаешь, подобные вопросы не задают. Это была война. Понимаешь, Дима, война, а у нее свои правила, первое из которых гласит 'забудь обо всяких правилах и условностях'. То, что мы в свое время сражались на разных сторонах, сейчас не играет никакой роли.
Главное, что сейчас мы по одну сторону баррикады.
- Ну-у, знаешь, - сердито качаю головой.
- Для тебя это сейчас так важно? Может принципы? Патриотизм? - заиграли насмешливые огоньки в глазах.
- Ладно, проехали, - недовольно отмахиваюсь и выпускаю нож.
Сейчас спор на тему кто был прав, а кто виноват бессмысленен. Она, как и я была рядовой пешкой на той дурацкой войне и точно так же выполняла приказы. Отличие было лишь в том, что Дама воевала за деньги, а я… смешно сказать, даже не знаю, за что сражался, за что гибли наши ребята. Тогда мы были врагами, и если довелось бы встретиться, то и вели бы себя как подобает врагам. Сейчас же мы вроде как в одной лодке и глупо копаться в грязном прошлом, пробуждая совершенно ненужную ненависть.
- Там же противопехотная мина подарила осколки. Ваша, между прочим, мина, - Дама взглянула на меня, словно ожидая ответной реакции, но к этому моменту я окончательно взял себя в руки, и погасил, вспыхнувшую было злость. - Гангрена и ампутация обеих ног. Это тебе Дима не раздробленная коленка. Ты даже представить себе не можешь, что такое существование в инвалидной коляске… для профессионального солдата привыкшего к определенному образу жизни.
- Так ты тоже?..
- Как и все мы, - криво ухмыльнулась Дама. - Колода инвалидов, живущих ради снов.
- Но зачем? Кому мы каличи нужны? Что с нас можно взять?
- Хороший солдат это не гора мышц умеющая стрелять и в редких случаях думать.
Хороший солдат - это человек живущий боем, ожидающий его с нетерпением, как алкоголик очередной стопарь. Это не значит, что у нас отсутствует страх, наоборот, бесстрашные долго не живут и соответственно не могут накопить полезный опыт. Текучка кадров получается. Наши военные знания и умения обеспечиваются Хозяевами в зависимости от того, где, в каких условиях, с использованием какого оружия будет проходить миссия, но это ни в коей мере не умаляет ценность боевого опыта набранного, как в реальной жизни, так и в миссиях. Опыт нельзя вот так запросто как знания вписать в наши мозги. Он наживается годами и имеет чрезвычайную ценность. Никакие знания и умения не в силах его компенсировать.
- Подожди, - перебиваю, осененный догадкой. - Выходит, что Хозяева отбирают инвалидов с военным стажем и, давая им, необходимые знания и умения используют в своих целях? Я правильно понял?
- Не просто инвалидов, - она задумалась, подбирая правильную формулировку, - а тех, у кого в душе война. Я затрудняюсь объяснить… Да и чего объяснять, просто загляни в себя и сразу все поймешь. У всех нас там одно и то же. Ты ведь готов сделать, что угодно лишь бы вернуться в свой сон, почувствовать силу здорового тела, встать нормально на больную ногу, вкусить страх смерти и радость победы…
Да ведь ты только ради этого живешь!
- И ты?
- Все! Все до единого! - она чуть ли не выкрикнула это, оторвав спину от камня.
Жалобно захныкал ребенок, и Дама тут же подскочила к нему.
- Замерз, - ответила, на мой взгляд, садясь на место. - Ну, какие еще вопросы будут?
- Много нас…- не могу найти подходящее слово, - таких?
- Я знаю о существовании четырех групп - Пики, Червы, Трефы и Бубны. Чем вызвана ассоциацияи с картами не знаю. Кстати, кто такие Хозяева можешь не спрашивать, сама не в курсе. Могу сказать с уверенностью, что наши сны это реальность - результат работы их технологий, что там мы уроды, а здесь физически нормальные люди с искореженными душами, что с нашей помощью они корректируют судьбу собственного мира.
Присвистываю от удивления. Ого! Мы управляем судьбой мира Хозяев! Пусть даже не мы, а с нашей помощью, но все же.
- Корректируем судьбу мира? - удивленно переспрашиваю ее, вслушиваясь в звучание слов. - Значить все наши миссии это не просто так, это коррекция будущего.
- Что-то вроде этого.
- Параллельные миры? - выдвигаю первую подвернувшуюся под руку гипотезу.
- Возможно. Точно не знаю, и особо этим никогда не интересовалась. Хозяева не разговорчивы. Моя функция - контроль колоды и координация ее действий. Я знаю о вас все, даже то, что вы считаете величайшей тайной и о чем предпочитаете не говорить.
- Например? - интересуюсь с недовольной миной на лице. Не очень то приятно, когда о тебе знают все. У каждого человека есть что-то, что он хотел бы не афишировать, сугубо личное или позорное.
- Как ты думаешь, кем в той жизни был Восьмерка? - хитро прищурившись, спросила Дама.
- Бухгалтером, - отвечаю, не задумываясь, ведь именно так всегда его и воспринимал.
- Не совсем, - улыбнулась собеседница моему ответу. - Военная разведка.
Превосходный специалист. Их разведгруппу обложили в ущелье у небольшого аула духи. Погибли все кроме Восьмерки. Пуля из калаша перебила позвоночник, и его приняли за мертвого. Потом военный госпиталь и полный паралич. Из нашей колоды он страдал больше всех.
- Разведчик? Духи?
Как-то не вяжется у меня этот тихий плешивенький мужичок со спецом из военной разведки. Может Дама всего лишь пускает пыль в глаза, преследуя свои цели? Но зачем это ей? Смысл?
