- Если я расскажу, как ты получил травму, поверишь? - заметив сомнение на моем лице, спрашивает Дама.
- Да.
- Вашу роту на втором году службы бросили на разгрузку железнодорожных вагонов.
Вы тогда еще орали, что не пристало десанту грузчиками быть. Но приказ есть приказ. Во время разгрузки на тебя рухнул тяжелый промышленный холодильник, раздробив колено. Я знаю, что ты не любишь даже вспоминать об этом. - Она заглянула мне в глаза. - До армии закончил университет. Ты надеялся, что армия сделает из тебя настоящего мужчину, а еще хотелось чего-то такого… чтобы кровь в виски, страх в душу и…
- Хватит, - не выдержав, отвожу глаза. - Хватит. Не хочу…
- Ты сам напросился, - пожимает плечами Дама.
Может, мне показалось, но на ее лице промелькнуло презрение. Нет, скорее всего, я ошибся.
Погрузившись в воспоминания давно минувших дней, разбуженные Дамой, я прикрываю глаза, и перед ними сразу же начинает вертеться калейдоскоп событий, о которых даже вспоминать не хочется.
- Все наши такие?
- Я уже говорила, все карты - военные инвалиды. Даже Девятка, не смотря на молодость успел поиграть в войнушки, получить инвалидность и орден в качестве утешительного приза.
- Я не о том, - говорю, открыв глаза.
- Тогда объясни по человечески, что ты хочешь узнать. Ты часто бываешь таким мутным, что без пол литра не разберешься.
- У всех карт в душе такая серость, тос?.. - тоска, ностальгия, апатия, ненависть и так далее, - перебила меня Дама. - Да, у всех, только по-своему. Никто из нас так и не смог вжиться в мирное окружение.
Мы как имплантированные органы, которые отторг огромный организм под названием общество. Нам не дано стать его частицами.
- Никогда, - шепчу еле слышно.
- Никогда, - так же вторит Дама.
- А как они выглядят? - спрашиваю, нарушив затянувшееся молчание.
- Кто?
- Хозяева.
- Не знаю. Даже никогда и не задумывалась над этим вопросом, - ответила Дама.
- Как у тебя все началось?
- Обычно. Когда у меня был первый сон, думала, что с ума схожу.
- А как это было? - спросил я.
- Как и у всех. Сон. Зеленая лужайка, голубое небо, пушистые облака и властный голос с неба предлагающий повоевать…
- И здоровое сильное тело, - дополняю ее. - Я сам тогда думал, что чердак съехал.
- Да. Совершенно здоровое. После того, как я сделала несколько шагов по зеленой траве, ощутила землю под ногами… В общем через минуту сквозь слезы счастья я сказала 'да'. Сперва была рядовой картой, потом пришло повышение. Я хороший солдат.
- Выходит, что ты ничем не отличаешься от нас, рядовых карт? - протягиваю разочарованно.
- Что я тебе и пытаюсь втолковать. Я даже не знаю, как мы сюда попадаем, и откуда берутся эти замечательные тела, - она ласково проводит руками по бедрам, - вместе с экипировкой. - План действий и вводные данные у меня появляются в голове точно так же как и необходимые в данной миссии знания об оружии и приемах работы с ним. Без лишней скромности могу сказать - в том, что касается огнестрельного оружия - я ас. Пистолет, автомат, снайперская винтовка - это привычные для меня инструменты, в отличие от этого антиквариата, для работы с которым мне необходимы знания, которые дают Хозяева, - говорит Дама, с презрением кивая на лежащий рядом меч. - У меня на шее точно такой же медальон, как и у тебя.
Расшнуровав на горле кольчугу, она демонстрирует тусклый кругляшек размером в пол-ладони на металлической цепочке.
- А транспортный модуль?
Дама расстегивает сумку и вытаскивает закамуфлированный под булыжник прибор.
Щелчок и камень раскрывается на две половинки, демонстрируя дисплей, на котором рубиновыми огоньками светятся две прижавшиеся друг к другу точки.
- Нажимаешь кнопку по завершении миссии и все люди, имеющие при себе медальоны, и находящиеся в радиусе восьми метров от модуля возвращаются домой. В случае чего с его помощью можно отыскивать раненых по излучению медальона.
- Или ликвидировать их в случае невозможности вытащить, чтобы не попали в руки врагу, - само по себе выскакивает наружу предположение. Что-то подобное я не то читал, не то смотрел по телевизору.
Дама бросает на меня столь красноречивый взгляд, что сразу же понимаю, что попал в десятку. Ничего не скажешь, предусмотрительные ребята эти Хозяева - никаких следов по окончании работы. Вот разве что…
- Что-то подсказывает мне, что медальоны уничтожают владельцев не успевших вернуться домой. Наиболее вероятно, что как только транспортный модуль покидает этот мир, унося с собой карты, находившиеся в радиусе восьми метров от него, все остальные бойцы, не успевшие вовремя к месту отправки ликвидируются, - выдаю на гора еще одну версию. - А? Угадал?
- Догада, - хмыкнула Дама и озадаченно почесала затылок. - Как додумался?
- Думал-думал и додумал, - улыбаюсь довольный своей правотой. - Хозяева не дураки и не могли пропустить такую брешь в схеме. Какой спрашивается смысл маскироваться под туземцев одеждой, манерами и оружием, если одна карта, попавшая живьем противнику в руки, разрушит все. Надо быть последним идиотом, чтобы в результате длительного и не совсем любезного общения не вытянуть из пленника все, что он знает и не понять, что он так же похож на аборигена как китаец на негра. Ведь, в конце концов, начинают говорить все, даже самые закоренелые герои. Это только в книжках бывают несгибаемые. В реальности существует масса способов повысить общительность человека и не только физических.
- Все именно так и обстоит. А ты умнее, чем кажешься.
- Стараюсь. Мои умственные способности естественно имеют границы, но они находятся далеко за пределами интеллекта среднестатистического большинства. И вообще, меня часто преследует мысль о собственной гениальности, к сожалению пока не признанной. - Навешиваю на лицо маску шутливой гордыни и надменности.
- Не зазнавайся, - улыбнулась Дама моим потугам.
- Кстати, ты никогда не задавала себе вопрос, почему в мире Хозяев все разговаривают на русском языке? Согласись, действительно необычно.
- Нет, как-то не доводилось. Возможно, между их и нашим миром существует некая связь. Это всего лишь предположение, к тому же не выдерживающее никакой критики.
- Почему же?
- На Земле помимо русского десятки языков, но ни с одним из них мы не сталкивались, - сказала Дама.
- Да, ты, несомненно, права.
- Не исключено, что мир Хозяев огромен, а мы побывали лишь в нескольких его уголках. Кто знает, какие языки доминируют на остальных территориях.
- Эмигранты, - неожиданно улыбаюсь я.
- Что эмигранты? - не поняла Дама.
- Может, в свое время их мир наполнили стада наших эмигрантов. Где только их сейчас нет. Наши ж как саранча. Как только прилетают на новое место, сразу же начинают заводить свои законы и грести все под себя. У меня один знакомый лет несколько назад уехал в штаты. Так вот он писал, что там государство в государстве. Большой русский район со своими правилами и законами в окружении гигантского англоговорящего города. Живя там даже не обязательно знать английский язык. Заходишь в магазин или
