увидев тебя там. К счастью, в одной из своих ролей, как судья Верховного Суда, я представительствовал на твоем процессе...
- ...И вы не могли признать меня из-за эффекта Морфейла!
- Да, но я устроил, чтобы эффект сработал в момент твоей казни. Это привело меня к еще одному открытию в природе времени, но я не мог тогда позволить раскрыть тебе мои планы. Миссис Ундервуд должна была оставаться там, где она была (что считалось невозможным Браннартом), в то время, как я работал. Я вернулся сюда, как можно скорее, отчаянно пытаясь исправить дело, но постепенно узнавая все больше и больше фактов, противоречащих теории Браннарта. Я связался с миссис Персон, и она оказала мне значительную помощь. Я договорился встретиться с ней здесь между прочим... - Она прибыла, - сказала ему Амелия Ундервуд.
- Я очень рад. Но я отвлекся. Следующей вещью, что я узнал по моему возвращению, было то, что исчез снова Джерек. Но ты сделал открытие, которое изменило все мои исследования. Я слышал о методах рециклирования Времени, но отверг их. Убежище для детей, которое ты открыл, не только доказывало, что это возможно, но показывало, как это сделать. Это означало, что многое из того, что я делал было больше не нужно. Но ты, конечно, все еще был где-то во времени. Я рискнул вернуться в девятнадцатое столетие и спасти тебя, подвергая себя эффекту Морфейла. Я сам оказался оставленным в этом столетии, и если бы не путешественник во времени, не знаю, как его зовут, я никогда не нашел бы решения своей проблемы. Он сообщил мне много информации о временных циклах - он сам был из одного из них - и я сожалел, что для того чтобы избавить себя от недоразумений (так как я слишком много рассказал о себе, и моя маскировка становилась слишком опасной) я согласился на план Канцлера о реквизировании машины времени, и посылки его за тобой. Я не воображал себе тех осложнений, свидетелем которых стал.
- не кажется, Лорд Джеггет, - пробормотала миссис Ундервуд, - что ваши проблемы не возникли бы совсем, предвидьте вы обыкновенные человеческие факторы...
- Согласен с вашей критикой, Амелия. Я заслужил ее, но я был одержим и считал необходимым действовать срочно. Все разнообразные флюктуации возникшие в мегапотоке - в основном благодаря мне, должен признаться, фактически увеличивали общую путаницу. Настоящее состояние Вселенной не наступило бы так быстро, если бы не энергия, затраченная городами - на наши различные проекты. Но все это изменится теперь если повезет.
- Измениться? Вы сказали, что слишком поздно.
Разве я произвел такое впечатление? Простите. Мне хотелось бы, чтобы вам не пришлось страдать так много, особенно, раз оказалось, что весь мой эксперимент в целом бессмыслен.
- Значит, мы не можем поселиться в прошлом, как вы планировали? спросил Джерек.
- Бессмыслен? - с негодованием воскликнула Амелия.
- Ну, и да, и нет.
- Вы не умышленно поместили нас в Палеозое, как часть вашего эксперимента, Лорд Джеггет?
- Нет, Амелия. Я не обманывал вас, я считал, что послал вас сюда.
- Вместо этого мы отправились назад.
- Именно это я и хочу сказать. Вы не отправились строго говоря назад. Вы отправились вперед, и таким образом нейтрализовали эффект Морфейла.
- Каким образом?
- Потому что вы завершили круг. Если время - это круг (а так единственно правильно рассматривать его), и мы путешествуем по кругу, то проходим, конечно, от Конца к Началу очень быстро, не правда ли? Вы проскочили Конец и оказались в Начале.
- И обманули Эффект Морфейла! - сказал Джерек, хлопнув в восторге ладонями.
- В каком-то смысле да. Это означает что мы можем, если хотим, все избежать Конца Времени просто прыгнув вперед в начало. Недостатки этого метода, тем не менее, значительны. У нас не будет, например, мощи городов...
Но возбуждение Джерека отмело все эти мысли.
И таким образом, как Овидий, вы вернулись, чтобы отвести нас из плена времени на обетованную землю - вперед, как можно выразиться, в прошлое!
- Не так, - засмеялся его отец. - Нет необходимости покидать эту планету или этот период.
- Но нам грозит окончательное разрушение, если оно не происходит прямо сейчас.
- Чепуха! Почему ты так думаешь?
- Идемте, - сказал Джерек, начиная подниматься. - Я вам покажу.
- Но у меня много есть чего сказать тебе, сын мой.
- Позднее, когда мы все увидим.
- Очень хорошо, - Лорд Джеггет помог подняться сперва Амелии, потом своей жене. - Возможно это неплохая идея - найти миссис Персон и других. Но, Джерек, вряд ли твоя нехарактерная встревоженность оправдана.
Капитан Мабберс и Рокфрут подняли головы от еды.
- Орф? - сказал капитан Латов ртом полным кекса. Но лейтенант успокоил его:
- Груш фоллс, хрунг фреша, - они снова повернулись к еде и не обращали внимания, как четверо людей осторожно сошли с маленькой пасторальной полянки в мертвенно-бледный мерцающий свет на обширном пространстве руин, где сама атмосфера как теперь казалось Джереку, отдают слабым леденящим запахом смерти.
21. ВОПРОС ПОЗИЦИИ
- Я должен сказать, - говорил Джеггет на ходу, - город страдает определенной вялостью.
- О, Джеггет, ты недооцениваешь! - его сын шел рядом, а леди, переговариваясь друг с другом немного позади.
Подтеки полуметаллической, полуорганической материи цвета пыльной травы извивались поперек их тропинки.
- Но он оживает, - сказал Джеггет. - Взгляни Туда, разве это не вновь воссозданная цепь?
Труба, на которую он указывал, тянулась слева на право от них и выглядела новой, хотя и очень обыкновенно.
- Это не призрак, Джеггет. Труба может быть иллюзией.
Его отец не стал спорить.
- Если ты так думаешь, - глаза его блеснули. - Юность всегда была упрямой.
Джерек уловил иронию в голосе отца, его друга.
- О насмешливый Джеггет, так хорошо быть снова в твоей компании! Все тревоги исчезли!
- Твое доверие согревает меня, - сказал Джеггет. Для чего, своим детям.
- Детям?
Небрежный взмах рукой.
- Человек заводит привязанности то здесь то там во времени. Но ты, Джерек, мой единственный наследник.
Пока они шли сквозь мерцающий сумрак, Джерек, заразившись явным беззаботным оптимизмом Джеггета, искал знаки, указывающие, что город возвращается к жизни. Возможно, такие знаки действительно были: свет, который все время его наблюдения, мерцал голубоватым, жизнерадостным оттенком, регулярный ритм, пульсирующий под его ногами, вызывал в сознании образ оживающего сердца. Но нет, как это могло быть?
Лорд Джеггет закатал рукава, чтобы они не коснулись тонкой ржавчины, лежавшей всюду на земле.
- Мы можем положиться на города, - сказал он, - даже если у нас нет надежды когда-либо понять их.
- Вы теоретизируете, Джеггет. Очевидность противоречит вам. Источники мощи городов исчезли.
