Не вытирая слез, Эмма бросилась к нему. Если бы не ее невероятное открытие, она ни за что бы не показалась Бренту в таком виде. Теперь же ей и в голову не пришла мысль хотя бы умыться.
Когда Брент открыл дверь, на его лице появилось выражение легкого любопытства, мгновенно сменившееся искренним изумлением.
– Эмма? Что случилось?
Он впустил ее и захлопнул дверь.
– Вам плохо? – спросил он, с тревогой оглядывая ее с ног до головы.
Она покачала головой и показала на альбом, который крепко прижимала к груди. Ее переполняла жалость к Мэгги и отчасти к себе.
– Н-нет, – еле слышно проговорила она. – Мне не плохо.
– Тогда что? – Брент провел ладонью по ее щеке, погладил по плечу и коснулся руки. – В чем дело?
– Альбом… С-семейный альбом. Я… я нашла его.
Брент не сразу понял причину ее волнения.
– Альбом… – сквозь рыдания повторила Эмма.
– Ничего, ничего, хорошая моя. Дай-ка я посмотрю. – Он стал потихоньку разгибать ее пальцы, чтобы взять альбом.
Эмма отдала его, напряженно наблюдая за тем, как он переворачивает страницы.
– Это Мэгги. А это Барби – моя бабушка. Смотрите, – Эмма показала Бренту письма и фотографию, на которой были изображены Мэгги и Риджуэй. – Видите? Это все, что у нее осталось от ее прекрасного принца.
Брент изо всех сил пытался понять, что она хочет этим сказать.
– Вы думаете?.. Она любила мужа своей сестры?!
Эмма кивнула.
– Это было до того, как Риджуэй женился на Барби. Мэгги пришлось присутствовать на свадьбе своей сестры и мужчины, которого она любила, а потом растить их сына. Мэгги рассказывала мне о совершенной ею глупости, из-за которой она потеряла своего прекрасного принца.
Брент прижал Эмму и вздохнул. Поглаживая ее по спине, он усадил ее на кушетку и, положив альбом на стол, сосредоточил все внимание на девушке. Она не заметила, как оказалась у него на коленях, но ей было удивительно хорошо и спокойно в его объятиях.
– Почему это тебя так огорчило? – спросил Брент и потерся щекой о ее волосы.
– Потому что она была замечательная, – прошептала Эмма, прислушиваясь к биению его сердца. – Она так много могла дать. Если бы все сложилось иначе, у нее была бы куча детей. Она стала бы прекрасной матерью.
– Дорогая, о чем ты говоришь? Она и стала матерью для твоего отца, а если бы все сложилось иначе между ней и Риджуэем, то не было бы ни твоего отца, ни тебя.
Эмма подняла голову и внимательно посмотрела на него, стараясь справиться с рыданиями, рвавшимися у нее из груди.
– Я об этом не подумала.
– Ну конечно. А знаешь, Мэгги всегда говорила, что твой отец и ты – лучшее, что было у нее в жизни.
– Да? – У нее мгновенно задрожали губы. Еще одна последняя слезинка покатилась по ее щеке, и он вытер ее пальцем, с наслаждением касаясь нежной кожи.
– Да. – Он посмотрел на ее губы, потом провел тыльной стороной ладони по подбородку. – Какое счастье, что ты поселилась со мной по соседству! – почти шепотом проговорил он.
Боже! Как же она сразу не поняла этого необыкновенного человека, вдруг подумала Эмма. Он прошел через такие испытания, которые даже трудно представить: уход и предательство любимой женщины, потеря дела, которому отдал столько сил, богатства и вот теперь Мэгги… Впрочем, все это уже прошлое. А настоящее – ее любовь к нему.
– Эмма, о чем ты думаешь? – спросил Брент, не отрывая руки от ее подбородка.
– Я думаю о том, что такой, как ты, – редкость, – взволнованно ответила она.
Брент наклонился к ней, их взгляды встретились, и они долго смотрели друг другу в глаза, словно вели очень важный разговор без слов.
– Больше ничего не случилось?
Эмма проглотила комок, подступивший к горлу.
– Я тоже очень рада, что ты поселился по соседству с тетей Мэгги и стал ее другом.
Они так и не отрывали глаз друг от друга.
– Больше ничего? – Его губы оказались совсем близко от ее.
Эмма закрыла глаза, не сомневаясь, что он уже все прочитал в ее взгляде.
– Я тебя люблю, – прошептала она и коснулась губами его губ.
Брент поцеловал ее, и Эмма вздохнула, словно вернулась домой после долгого отсутствия. Страстное желание охватило ее. Она обняла его за шею, с наслаждением отдаваясь во власть его сильного тела.
– Это правда? Ты меня любишь?!
Эмма внимательно посмотрела на горящие нетерпением глаза Брента, понимая, что именно сейчас определяет свою судьбу.
– Да, – тихо проговорила она. – Да, – кашлянув, повторила она, стараясь произнести свое «да» как можно тверже, чтобы у него не осталось и тени сомнения. – Я люблю тебя. И мне надо кое-что тебе сказать.
Она хотела наконец признаться ему в своей лжи.
– Ах, Эмма, я…
Неожиданно зазвонил телефон, и тотчас же раздался свисток, похожий на паровозный, который Эмма уже однажды слышала. Прежде чем она сообразила, в чем дело, Брент усадил ее на кушетку и вскочил на ноги, громко проклиная свою судьбу.
– Мне надо ехать, – с досадой проговорил он, приглаживая растрепавшиеся волосы.
Телефон зазвонил опять.
– Взять трубку? – спросила Эмма.
– Нет. – Он оглянулся в поисках ключей. – Не надо.
– Но он звонит.
– Слышу… Черт! Где же ключи? Надо идти… Опять гудок.
– Это поезд? – спросила Эмма, возвращаясь к реальности, и тотчас погрустнела. – В Уэбстере не останавливаются поезда.
– Нет. Где-то пожар. Я же добровольный пожарник. В таких случаях всегда звонит телефон.
Брент полез в карман и, обнаружив ключ, издал торжествующий клич.
– Не забудь, на чем мы остановились, ладно? – Он наклонился и поцеловал ее.
– Ладно. – Она встала. Губы у нее дрожали, а глаза сверкали, как звезды. – Ты недолго?
Брент был уже возле двери. Он оглянулся.
– Постараюсь побыстрее.
И исчез.
Через несколько секунд Эмма услышала рев мотора и вздохнула. Несомненно, она любит его. Тогда чего же она боится? Вот уж дура, так дура! Теперь все будет иначе…
Не сомневаясь, что он приедет к ней, едва покончит с пожаром, Эмма взяла альбом и отправилась к себе, желая предстать перед ним во всей красе. Она приняла душ, уложила волосы, подкрасилась и надела платье, которое сшила себе в Сенегале, – светло-зеленое, с открытыми плечами и широкой юбкой, колыхавшейся вокруг колен. Потом Эмма приготовила обед и посмотрела на часы, не зная, хватит ли ей времени съездить за бутылкой вина, как вдруг в дверь позвонили.
Сияя от радости, она бросилась открывать. На пороге стоял Дэниел собственной персоной.
10
– Здравствуй, дорогая. Не пригласишь меня войти?
Эмма не могла даже взять в толк, что он говорит. Глаза у нее были широко раскрыты, но если бы она не держалась за дверь, вполне возможно, упала бы без чувств.
