– На Аляску. Мои братья и сестры должны учиться, и я собираюсь оплатить им учебу. Так что, решай. – Она протянула к нему руки. – У меня есть руки и голова, чтобы зарабатывать деньги. А тебе они зачем?
Он побледнел.
– Ты должна была раньше сказать мне это. Могла бы написать или позвонить. Ты обманула и меня, и Форреста.
Краска стыда залила ей лицо.
– Правильно. И мне очень жаль. Но ты не ответил на мой вопрос.
– Зачем мне деньги? – Он пожал плечами. – Но это же очень просто. Мне надоело их считать. Я хочу быть богатым. Очень богатым.
– Тебе нужны деньги и положение в обществе. – Она вытянула губы в ниточку.
– Не надо, Эмма. А тебе уже все это не нужно?
– Было нужно, – согласилась она. – Но теперь я знаю, что есть кое-что поважнее. Я об этом как-то забыла.
Он прошел мимо нее.
– Я уезжаю. Ты, кажется, приняла решение?
Она печально кивнула.
– Дэниел, у нас с тобой вряд ли получится хорошая семья. Мы же не любим друг друга. А без любви ничего не выйдет.
Прежде чем открыть дверь, он смерил ее долгим взглядом.
– Мне не надо спрашивать, кого ты любишь? – Он улыбнулся одними губами.
– Ты прав, – тихо ответила она.
Эмма стояла совершенно потерянная. Вряд ли ей удастся вновь завоевать расположение Брента. Наверное, он теперь и говорить-то с ней не захочет.
Дэниел Кендол уходил из ее жизни, и она с какой-то грустью смотрела ему вслед. В Париже и Дакаре у них было много общего и они вполне подходили друг другу, и не его вина, что она изменилась с тех пор, как поселилась по соседству с Брентом Форрестом…
Она невольно перевела взгляд на дом Брента и увидела свет в гостиной. Эмма вошла в дом и с силой захлопнула за собой дверь.
Затем прошла на кухню и выключила духовку, даже не заглянув в нее. Какое это имеет теперь значение? Ей даже в голову не пришло, что можно поесть и одной.
Ну почему Брент ей не верит? Почему он всегда думает худшее? Из-за своей неудачной женитьбы? Но ведь она не похожа на его бывшую жену… На эту Дебору или как там ее? Наверное, он не любит ее, а может, ждет объяснений?
У нее уже вошло в привычку идти за успокоением к кошкам.
– Ах, тетя Мэгги, – пробормотала она, – бог знает что я натворила, и Брент не захотел мне помочь.
Она вошла в комнату, рассчитывая услышать довольное мурлыканье, но там творилось что-то невообразимое. Кларисса вытянулась на подоконнике, мяукая от боли. Голова у нее была откинута назад, глаза закрыты.
Эмма опустилась возле нее на колени и коснулась пальцем шерстки, но кошка не отреагировала на ласку. Эмма стала искать телефон ветеринара и совсем расстроилась, когда услышала, что он уехал отдыхать, передав все дела коллеге из соседнего городка.
Не раздумывая, Эмма бросилась к Бренту. Она понимала, что должна была показать свою гордость, но тотчас напомнила себе, что от ее дурацкой гордости одни только неприятности.
Она даже не постучалась, когда ворвалась к нему и увидела, что он лежит на диване с бокалом в руке и смотрит на нее по меньшей мере с изумлением.
– Уехал возлюбленный, – сказал он. – А я как раз подумал, что…
– Брент, пожалуйста, помоги мне. Не понимаю, что с Клариссой.
Она схватила его за руку и потащила за собой, не дав времени на раздумье.
В солнечной комнате жалобно мяукала Кларисса. Брент быстро ощупал ее, затем, улыбаясь во весь рот, посмотрел на озабоченную Эмму.
– Что тебя так развеселило? Ей же больно. Сделай что-нибудь!
Он хмыкнул.
– Не беспокойся. Природа сама справится. У нее будут котята.
Ничего подобного Эмма не ожидала.
– Котята? Но она же старая? Ветеринар сказал, что у нее больше не будет котят.
– Ветеринары тоже ошибаются. Матушка-природа иногда творит чудеса. – Он погрозил ей пальцем. – Надо лучше смотреть за кошками, когда выпускаешь их гулять. По соседству есть и некастрированные коты.
Эмма задумалась.
– Ну нет! Это случилось раньше. Наверняка бабушка иногда выпускала своих кошек, когда тебя не было поблизости.
– Возможно. – Он пожал плечами. – Почему бы тебе не принести коробку и простыню? Надо создать ей удобства.
Эмма принесла коробку из кабинета Мэгги. Они поставили ее в уголке кухни, и Брент осторожно положил в нее Клариссу.
– Ты не знала? – Он повернулся к Эмме.
– Нет. С кошками я имела дело только здесь. Дома у нас собаки и… – Она покачала головой. – А я-то думала, чего это она толстеет?
– Скоро похудеет, – сухо проговорил Брент. – Почему бы нам не уйти. Мы тут не нужны.
Эмма кивнула, решив, что он сейчас направится к себе, но он прошел в гостиную, и она последовала за ним, не в силах скрыть удивления.
– Возлюбленный предпочел поселиться в мотеле? – спросил он, взмахнув ресницами.
Эмма недовольно посмотрела на него, поняв наконец, как должно быть ему больно.
– Он уехал навсегда. Я ему сказала, что… – Она взглянула на Брента. – Что у меня никогда не было намерения оставить деньги себе. Я с самого начала решила отдать их родителям, чтобы они заплатили за образование моих братьев и сестер.
Она увидела, как изменилось его лицо.
– И твоему обожателю это не понравилось?
– Не понравилось. – Эмма вздернула подбородок и смело встретила его взгляд. – Брент, это я виновата во всем. Когда-то я думала, что могу выйти замуж за Дэниела, потому что у нас много общего, но мы никогда не были помолвлены. Когда же я приехала сюда, то все так быстро стало меняться… Я испугалась… Вот и решила защититься от тебя вымышленным обручением. – Она закусила губу. – Я никак не могла тебе рассказать. Извини. Я ошиблась. Страшно даже подумать, что я могла стать женой Дэниела. Я его не люблю и никогда не любила.
– Правда? – Брент шагнул к ней.
– Правда. – Эмма затаила дыхание и тоже сделала шаг ему навстречу.
– Ты любишь кого-нибудь другого?
Они уже стояли совсем рядом, но Брент не торопился обнимать ее.
– Правильно.
– Могу я спросить кого?
У Эммы дрожали руки, когда она подняла их и положила ему на грудь.
– Я уже говорила тебе.
– Скажи еще раз.
– Нет. Сначала ты.
– Это не игра. – Он изо всех сил старался не дать волю своим чувствам.
– Конечно. Я серьезно.
Он обнял ее.
– Я люблю тебя, Эмма. Я полюбил тебя с тех пор, как Мэгги стала читать мне твои письма. Уже тогда ты покорила меня, но я боялся, что вновь сделал неправильный выбор. Ты ведь не приехала к Мэгги… А когда
