– Девочки по ночам пусть дома сидят. Пока.
Хлопнула дверь. Верещагин виновато развел руками, хотя винить себя ему было абсолютно нечего. Галатей хрустнул пальцами, осматривая гостиную, которая мало чем отличалась от миллионов точно таких же стандартных гостиных в стандартных девятиэтажках брежневской эпохи. Застой. Зато нынче сплошное бурление. В том числе и в голодных желудках.
– С чем пожаловал… – Наташа на мгновение запнулась и поправилась: —…ли?
Верещагин бросил на нее косой взгляд. Она стояла у окна, сложив руки поверх домашнего халата, а он сидел в кресле, отделенный от Галатея журнальным столиком. Перебарывая желание заняться перелистыванием «Телегида», Галатей снова хрустнул переплетенными пальцами.
– Может, я вам мешаю? – надменно осведомился Верещагин.
Наташа нахмурилась. Галатей кашлянул в кулак.
– Ни в коей мере, – сказал он. – Я, собственно, к вам, а не к Наталье Николаевне.
– Слушаю.
– Товарищ из органов приехал объяснить, почему тебе не выплатили обещанную государственную премию, – желчно произнесла Наташа. – Пятьдесят тысяч долларов, если я не ошибаюсь. Нашли лохов, да?
– Государственная премия отменяется, – сознался Галатей, вновь и вновь меняя позу, которая упорно не желала получаться удобной. – Пока.
– Ничего другого я не ожидал, – угрюмо сказал Верещагин.
– Тогда нечего было ввязываться, – сорвалась на крик Наташа. – Пашет, пашет, как папа Карло, а ему – шиш.
– Нам бы чайку, – выдавил из себя Галатей.
Наташины глаза округлились:
– А не какао с молоком? Не ананасов с рябчиками?
– Наташенька! – взмолился Верещагин.
– Что Наташенька? Который год Наташенька?
– Мне без сахара, – вставил Галатей, торопясь предотвратить семейный скандал.
– И без воды, – процедила Наташа, покидая комнату.
Верещагин выжидательно посмотрел на Галатея. Тот, наконец, уселся удобно и, барабаня пальцами по колену, заговорил о главном:
– Понимаете, Виталий Валентинович, с программой, которую вы разрабатывали, вышла неувязка.
– Она работала! – воскликнул Верещагин тоном обиженного ребенка.
– И работает, – усмехнулся Галатей. – Некоторым, гм, образом.
– Некоторым образом? – Верещагин обмяк в кресле, словно состарившись сразу на несколько лет. – Скажите… – Он глянул исподлобья. – Меня лишили премии за то, что я отдал вымогателям эти флэшки, или как их там? Но ведь меня вынудили, меня поставили в безвыходное положение. Это ваша вина, а не моя! И потом, должна была остаться копия.
– Нет, – покачал головой Галатей. – Программа, которую получили американцы, существовала в единственном экземпляре.
– Корягич подсуетился?
– Гражданину Корягичу суетиться теперь на лесоповале. Корячиться, я бы сказал, если вы не против такого каламбура.
– А вот каламбуров не надо, – попросил Верещагин. – Вы толком объясните.
– Постараюсь. – Галатей почесал переносицу. – За вашей программой давно охотились ребята из ЦРУ, а мы подогревали их азарт всеми доступными нам средствами. В частности, позволили вашей супруге выехать в Египет, провоцируя их к решительным действиям. И постоянно отбирали приманку, заставляя их поверить в ее ценность. Запретный плод сладок.
– А, – сказал Верещагин, – понимаю. Только плод здесь ни при чем. Есть аналогия поточнее. Щенка привязывают на берегу, а он скулит, привлекая внимание крокодила.
– Что-то в этом роде.
– И какой в этом прок? Программу-то похитили!
– Приманка оказалась отравлена, – улыбнулся Галатей.
– Погодите, – заерзал Верещагин. – Вы о Наташе?
– Я о программе. Не стану вдаваться в технические подробности, которые, по правде говоря, для меня темный лес, но кое-что поясню.
– Да уж будьте любезны!
– Так вот, – продолжал Галатей, – пока вы создавали и отлаживали программу, над ней тайно работали специалисты из нашего ведомства. Вносили изменения, делали так называемые компиляции, меняли генераторные потоки.
– Угу, угу, – заинтересовался Верещагин.
– А в исходные софты были заложены мины замедленного действия. Самошифрующиеся полиморфные вирусы, активизировавшиеся после пробного запуска. На прошлой неделе американский суперкомпьютер начал барахлить, а вчера вышел из строя. – Галатей посмотрел Верещагину в глаза. – Разведка доложила о мощных природных катаклизмах на Аляске. Компьютер самопроизвольно переключился на боевой режим и сформировал мощный циклон. Пришлось им выключить всю навигационную систему, пока не произошла крупномасштабная катастрофа. Вот что я называю отравленной приманкой.
– Через год, пусть через два они оклемаются, – с досадой произнес Верещагин. – Переберут железо, заменят на новое в крайнем случае. У них с деньгами… – Его голос зазвучал глухо. – У них с деньгами проблем нет.
– Зато есть другие проблемы, – сказал Галатей. – Крупные. Мы заблаговременно известили многих западных журналистов о природных аномалиях в Северном полушарии. Сейчас целые орды этих проныр рыскают по Аляске, подсчитывая дохлых тюленей и белых медведей. А потом начнутся судебные иски, к травле вояк-штормовиков подключатся страховые компании, и пошло-поехало. Сомневаюсь, что после такой огласки «Харп» сможет продолжать свою деятельность. Тамошние ребята станут козлами отпущения. Им все припомнят: погибших от жары, утонувших в наводнениях, оставшихся без крова. Тема очень актуальная. За нее ухватятся все средства массовой информации.
– Умно, – признал Верещагин, переварив услышанное. – Но как насчет «Суры»?
– Все у вас «суры» какие-то, – раздраженно проворчала Наташа, ставя на стол поднос, накрытый для чаепития. – Одни шуры-муры на уме. – Она придвинула стул, села, кивнула на поднос. – Конфеты, печенье. Короче, чем богаты, тем и рады, а богаты не очень.
– Это небольшая компенсация от руководства управления, – сказал Галатей, выкладывая перед супругами кредитную карточку. – Триста тысяч рублей. Что касается госпремии, то велено передать… – Он повернулся к Верещагину. – Вам поручено восстановить программу. Условия прежние.
– Триста тысяч, – прошептала Наташа, поддевая карточку ногтем и любовно поглаживая ее. – Какой сейчас курс, Виталик?
– Не знаю, – ответил Верещагин, потупившись.
– А т…? – обратилась Наташа к Галатею. – А вы?
Он красноречиво развел руками.
– Крепче чаю ничего не хотите?
– В другой раз.
– Принеси, – неожиданно распорядился Верещагин.
Наташа растерянно заморгала:
– Но товарищ…
– Разберемся с товарищем, что пить и когда, – заявил Верещагин. – Неси водочку, огурчики, редиску. В общем, сама знаешь.
Потрясенная непривычным обращением, Наташа безропотно выпорхнула из комнаты.
– Один вопрос, – сказал Верещагин.
– Слушаю, – наклонил голову Галатей.
– Наташка как себя в Египте вела? – По лицу Верещагина медленно расплывался стыдливый румянец. –
