палубу. На бегу Крейн заметил, что стены этого, самого нижнего, уровня — темно-красных тонов.
Впереди оказались большие двойные двери. Крейн подошел, и морские пехотинцы, стоявшие на посту, распахнули створки. Здесь находился буровой комплекс, большое помещение, которое вчера он видел с верхней галереи. Выгородки для оборудования и полки с инструментами занимали три стены. Распахнутые двери многочисленных люков вели в кабинеты, лаборатории, кладовые и серверные. На потолке — на два уровня выше — виднелись кран-балки, мостовые краны с тяжелыми цепями и гидравлические устройства. Кругом бегали техники, они разговаривали приглушенными голосами, и лица у них были встревоженные. Где-то вдалеке выла сирена.
Группа людей собралась в центре ангара вокруг верхнего люка водного шлюза. Среди них Крейн увидел адмирала Спартана и поспешно подошел к ним.
— Что происходит? — спросил он.
Адмирал глянул на него и снова отвернулся к шлюзу.
— Авария со Сферой-один.
— Какого рода?
— Мы потеряли связь с ее экипажем, так что ничего толком не знаем. Но похоже, робот, который тянет Сферу в низ шахты, вышел из-под контроля. Он врезался в аппарат. И теперь Сфера-один поднимается, потеряв управление.
— О господи! Они что, разгерметизированы?
— Маловероятно. Травмы скорее будут от… удара.
— Значит, тупые травмы… — пробормотал Крейн. — Вы говорили, на борту экипаж из трех человек?
— Верно.
— У меня здесь нет никакого оборудования.
— Пока мы с вами разговариваем, сюда несут наборы первой помощи.
— Расчетное время до контакта — две минуты, — прохрипел динамик.
— Этого недостаточно, адмирал, — возразил Крейн. — Возможно, понадобится подготовить место для палаты реанимации. А доктор Бишоп мне нужна в качестве ассистента. Особенно если надо будет делать несколько процедур сразу.
Спартан повернулся, снова посмотрел на Крейна.
— Только не в буровом комплексе.
— Но… — начал Крейн.
— Вы можете использовать временный лазарет на четвертой палубе. Я прикажу, чтобы Мишель Бишоп туда проводили. — Спартан подозвал одного из многочисленных морских пехотинцев, стоявших неподалеку на постах. — Найдите доктора Бишоп и проводите ее на четвертую палубу, — приказал он.
Моряк отдал честь и быстро удалился.
— Есть ли травмы шеи? — требовательно спросил Крейн. — Мы же не можем просто так таскать пострадавших…
Он замолчал, увидев выражение на лице адмирала.
«Эту битву мне не выиграть. Отложим до другого раза».
От ближайшего пульта поднял голову лаборант.
— Адмирал, — обратился он, — скорость подъема Сферы немного замедлилась.
— Какова текущая скорость? — спросил Спартан.
— Тридцать четыре фута в секунду, сэр.
— Баланс нарушен, — сказал Спартан. — Это все еще слишком быстро.
Крейн ждал, вспоминая процедуры, которые ему предстоит проделать, когда Сферу заведут в ангар. Несмотря на все его специализированные навыки, дело сведется все к тем же действиям, которых придерживается любой парамедик, имеющий дело с травмами. Это азбука: воздух, дыхание, кровообращение. Если столкновение с глубоководным роботом оказалось достаточно серьезным, могут быть рваные раны, контузии, возможны и сотрясения. На случай транспортировки пострадавших на четвертую палубу надо приготовить корсеты для фиксации шейного отдела позвоночника, нужны жесткие носилки, чтобы избежать…
— Расчетное время до контакта — шестьдесят секунд, — раздался механический голос из динамика.
— Как-нибудь можно его затормозить? — спросил Крейн.
— Прежде чем он ударит в шлюз, мы хотим выпустить пузырь углекислого газа, — ответил Спартан. — Это смягчит удар… в теории. Но надо точно рассчитать время.
Он подошел к лаборанту.
— Газ пустить за пять секунд до контакта.
— Так точно, сэр.
Мужчина был бледен.
Крейн оглядел огромный ангар. Лихорадочная деятельность прекратилась, наступила тишина. Люди стояли неподвижно, ждали.
— Тридцать секунд, — прошелестел динамик. — Уплотнение снято.
Спартан взял с пульта рацию.
— Всем в ангаре. Приготовиться к толчку!
Крейн подошел к ближайшей переборке и ухватился обеими руками.
— Скорость подъема? — спросил лаборанта Спартан.
— Стабильна, тридцать два фута в секунду, сэр.
Из динамика раздалось:
— Пятнадцать секунд.
Спартан быстро оглядел буровой комплекс, отметив каждого из присутствующих, словно желая убедиться, что все нужные игроки на местах. Потом адмирал повернулся к лаборанту.
— Подавайте газ, — сказал он.
Тот нажал несколько клавиш.
— Есть подача, сэр…
Вдруг Крейн ощутил резкий глухой удар под ногами. Станция едва заметно дрогнула. Кто-то ахнул, кто-то тихо застонал.
И сразу, словно неожиданно замкнули электрическую цепь, в один миг в комплексе вспыхнула бурная деятельность. Выкрикивались команды, сотрудники в белых халатах и морские пехотинцы в форме побежали к своим постам. Металлический пол зазвенел от тяжелых шагов.
— Герметичность шлюза? — осведомился Спартан.
— Сто процентов, сэр.
Адмирал кивнул, взял рацию, нашел нужную частоту.
— Открыть люк, — велел он. — Поднимите людей.
Высоко под потолком, в диспетчерской, кто-то выполнил приказ.
— Наружные заслонки шлюза открываются, — доложил лаборант за пультом.
Крейн увидел, как трое рабочих катят какое-то хитроумное приспособление и фиксируют его возле люка шлюза — стальные подмости примерно семь футов в высоту, где было закреплено большое металлическое кольцо с зазубренной поверхностью. На нем напротив друг друга были установлены два лазера промышленной мощности; к каждому крепился механический привод. Это было устройство, при помощи которого в боку Сферы проделают круглое отверстие, означающее свободу для экипажа, запертого внутри.
— Сфера-один в шлюзе, — доложил лаборант. — Наружные створки закрываются.
— Сколько времени потребуется, чтобы лазер прорезал люк? — спросил Крейн.
— Восемь минут, — ответил Спартан. — Со скоростью вдвое больше рабочей.
Шум у входа отвлек внимание Крейна от лазерной установки. Три морских пехотинца толкали перед собой самодельные каталки, за ними шагал еще один — с плеча у него свешивались сумки с медицинскими наборами первой помощи. Спартан посмотрел на Крейна и едва заметно кивнул, указывая глазами в сторону шлюза. «Действуй», — говорил его взгляд.
