Тонечка молча потянула к себе листки. Юля остановила ее:
— Извини! — сказала она смущенно. — Конечно, глупо говорить, не прочитав…
…Пьеса потребовала повторного прочтения, и только после этого Юля оценила ее. Это действительно было 'нечто оригинальное'! Героями пьесы были две танцевальные пары, конкуренты во всем, но при этом хорошие знакомые. Одна из пар все время проигрывает — из-за партнерши, и девушка по этому поводу сильно страдает. Как-то раз, после очередного неуспеха, она 'идет куда глаза глядят', забредает далеко, и ей приходится ночевать в поле. Своего рода 'сон в летнюю ночь'!
Но героине снятся не эльфы и не феи, а страшный вампир, который кусает ее. Утром она в ужасе просыпается, но тут же осознает, что жива, понимает, что все это был только сон — потому что на самом деле вампиров нет и быть не может! — и тихо-мирно возвращается домой.
Однако не тут-то было! В глубине души девочка уверена, что нечистая сила существует, и не верит, что все это просто ей приснилось. Она отыскивает книги о вампирах, ламиях и прочей нечисти, и понимает, что не сегодня, так завтра вампир снова придет за ней…
И вот эта вот уверенность в близкой смерти — причем это же будет не просто смерть, а превращение в ламию! — изменяет ее во всем. Она уже не боится ссор с партнером, неудачных контрактов и проигрышей. Все это меркнет по сравнению с ожидающим ее перерождением!
Она потихоньку сходит с ума — однако этого никто не замечает. Замечают другое: ее необычайную раскованность, таинственность, появившуюся в ее танце потустороннюю грацию… (Дело в том, что танцуя, она уже вполне ощущает себя ламией, а они, как известно, умеют летать!) Неожиданно к героине приходит успех — к сожалению, как раз тогда, когда он совершенно перестает интересовать ее!
Но ее старая подруга и соперница пытается узнать, что такое с ней произошло. В конце концов девочка рассказывает ей все. Подруга понимает, что имеет дело с сумасшедшей, и не знает, как ей помочь. В ней борются разные чувства: и жалость, и зависть, и недоверие…
Естественно, зависть пересиливает — подруга твердо решает упрятать героиню в психиатрическую лечебницу. Решает она это вечером, а утром ее находят под окном комнаты, с искаженным от ужаса лицом, разбившуюся насмерть. Что с ней случилось, достоверно выяснить не удается… Может быть, она сошла с ума и выбросилась? Может быть, забрался в дом какой-то маньяк-убийца? А может быть… Может быть, вампир все-таки существует, и именно он пришел в трудную минуту на помощь своей «подопечной»…
Вот на такой неопределенной ноте пьеса и кончалась.
Юля представила себе это все на сцене. Неплохо! Очень даже неплохо! Но только как насчет танцев? Ведь это — один из основных моментов пьесы!
— Ты же знаешь агрессивные тантрические танцы, — ответила на ее вопрос Тонечка. — Для ламии это самое подходящее!
— А музыка?
— Я найду, — Тонечка помолчала, потом добавила как бы через силу: Пьеса будет иметь успех, я смотрела…
'Смотрела!' Юля слегка вздрогнула: предсказания, адресованные непосредственно к ней, ее всегда пугали! Но тут прогноз был счастливым… Юля помолчала. Еще один вопрос интересовал ее, но она не сразу решилась его задать.
— Послушай, — спросила она наконец. — Это ты сочинила?
— Нет, — спокойно ответила Тонечка. — Не я. Ты же видишь, — она ткнула пальцем в фамилию автора. — Александр Малышевич.
— Интересный писатель…
— Был, — коротко сказала Тонечка. — И, прошу тебя, не задавай больше вопросов!
Тонечкино 'прошу тебя' прозвучало почти угрожающе, и у Юли мигом пропало всякое желание спрашивать дальше. Да и какая разница, кем был этот несчастный автор, если пьеса получилась хорошая, если главная роль в ней достанется Юле… А вампира будет играть Игорь, тот самый, что свел их с Тонечкой! Это будет справедливо, да и роль ему подходит!
Но, вопреки ожиданиям Юли Игорь решительно отказался играть вампира. Более того, сказал, что пьеса ему не нравится и участвовать в ней он не собирается. И призывает остальных одуматься и подобрать что-нибудь получше…
Однако «остальные» не одумались. Большинству 'Тень вампира' понравилась настолько, что репетировать начали в тот же день. Реакцию Игоря назвали блажью и желанием повыпендриваться, и вампир вместо него тут же отыскался…
Но Юля не считала, что Игорь просто выпендривается! Она выбрала момент, спросила его об этом — и получила в ответ такую отповедь, что едва не набросилась на бывшего любовника с кулаками! Он, Игорь, сразу понял, откуда взялась эта пьеса, и связываться с ведьмой у него нет ни малейшего желания. Ничего хорошего из этого не выйдет!
— Ты же сам у нее номера билетов спрашивал!! — возмущенно закричала Юля. — А теперь заявляешь…
— Номера билетов, — перебил ее Игорь, — это одно, а конкурсный спектакль — совсем другое! Она заморочила тебе голову, а ты через нее всем остальным… Вот увидите, кончится ваша затея полным провалом!
…Но Игорь ошибся в своих мрачных пророчествах. Спектакль занял второе место. После праздника, устроенного в честь этого события, актеры решили зайти к Тонечке, чтобы поблагодарить ее за пьесу. Собственно, это была юлина идея, возникшая в состоянии эйфории после третьей рюмки. Но на улице Юля слегка опомнилась и оробела: вести к Тонечке всю компанию! Без спросу, без предупреждения заявятся полтора десятка не совсем трезвых личностей — пусть даже и с благодарностями, все равно! И Юля прекрасно знала, как не любит Тонечка шумные посиделки!
Но отступать было поздно. Оставалось надеяться, что Тонечка не будет слишком шокирована вторжением, и не станет выгонять непрошеных гостей при помощи грустных гремлинов!
Надежды вполне оправдались: Тонечка вела себя мило и с достоинством, как любезная хозяйка дома. Отыскалось вино, кофе, конфеты… Гости посидели с полчаса, ведя себя необыкновенно прилично, и разошлись восвояси.
Юля осталась. Она чувствовала себя виноватой, и была готова к заслуженным упрекам… Но их не последовало! Вместо этого Тонечка загадочно улыбнулась и сказала:
— Маленькая месть, Юлька! Придется пережить…
С этими словами она вставила в видеомагнитофон кассету и включила просмотр…
…На экране какая-то девушка исполняла тантрические танцы — среди них были и те, что вошли в спектакль. Это выглядело настолько красиво, одновременно и страшно, и притягательно, что Юля расплакалась: она сравнила это исполнение со своим!
— Кто это? — сквозь слезы спросила она у Тонечки.
— Одна моя знакомая, — просто ответила та. — В свое время ты ее узнаешь… Ну, что, поняла, чего ты на самом деле стоишь?!
Эта фраза была совсем уж жестокой! Месть получилась очень даже не маленькой, Юля плакала так, что Тонечка в конце концов перепугалась.
— Да перестань ты реветь наконец! — уговаривала она. — Юля, успокойся… Ну, прости меня, дуру безмозглую, я не думала, что ты так среагируешь!
— Да при чем тут ты! — еще сильнее заплакала Юля. — Ведь я на самом деле танцевала ужасно, теперь я это поняла!
Тонечка вздохнула: она сама не рада была своей мести. Не хватало еще «подарить» Юле комплекс неполноценности!
— Вот что, — сказала она очень серьезно. — Тантризм — на девяносто процентов — искусство любви, понимаешь? И то исполнение, которое ты видела, оно… как бы это сказать… заряжено страстью!
— А я? — Юля подняла голову.
— А у тебя еще все впереди, Юля. Ты еще не любила по-настоящему! Через пару лет, если вспомнишь мои слова, повтори эти танцы. Получится не хуже!
— Ты правду говоришь?
Тонечка пожала плечами, и Юля испытующе посмотрела на нее:
