Он шокировал её. Он знал это, но изменить ничего не мог. На то, чтобы держать себя в руках, уходили все крохи силы воли, которые он мог наскрести. Ведь чтобы перенести их обоих через водопад, ему потребовалось силы больше, чем когда–либо раньше, – столько, сколько он никогда и не предполагал, что имеет. Он не собирался говорить Вирджинии правду – насколько близки они были к гибели. Им всё-таки удалось перепрыгнуть, но в процессе он пропустил так много психической энергии через свой янтарь, что тем самым разрушил резонирующие свойства тщательно настроенного камня. То, что янтарь расплавился, означало, что ты перегнул палку. За всё всегда приходится платить.
У него и раньше случались приступы сексуального желания после крупных сжиганий. В прошлом он всегда полностью держал под контролем неизбежное возбуждение. Но в этот раз всё было по–другому. И дело было не только в том, что сжигание было значительнее предыдущих; реальная проблема состояла в том, что на сей раз он был наедине с Вирджинией, женщиной, которую он страстно вожделел в течение почти двух месяцев.
Он находился во власти лихорадочного желания, и что было ещё хуже, всеми силами пытался подавить и скрыть это.
Ну, подумаешь, у него случился мощный стояк. Всего лишь горстка бушующих гормонов. Ну, и что? Он ведь не подросток. Он еще был в состоянии контролировать себя. Должен был контролировать. Если он потеряет над собой контроль сейчас, то, вероятно, напугает её, и она отвернётся от него навсегда. И любой шанс на их отношения развеется, как дым.
Сэм попытался сконцентрироваться на продвижении по коридору и обследовании его стен, чтобы уловить малейший намёк на иллюзорную энергию, указывающую на скрытую комнату, которой они могли бы воспользоваться. Все комнаты, когда-либо обнаруженные в коридорах, были найдены запечатанными ловушками иллюзии. Если бы им удалось найти запечатанную комнату, выглядевшую так, словно никто ещё не дэрезил охраняющую помещение ловушку, то Вирджиния могла бы её распечатать, и они могли бы укрыться внутри на несколько часов.
Всё просто. Единственное, что от него требуется, сконцентрироваться и не думать о том факте, что Вирджиния была от него всего лишь на расстоянии вытянутой руки.
- Сэм, да ты дрожишь. - Вирджиния легонько пощупала его лоб. - О боже, да ты весь горишь! У тебя должно быть температура. Это нормально?
- Чёрт, не прикасайся ко мне! - он на мгновение прикрыл глаза и сделал глубокий вздох. Замечательно! Теперь он еще и рявкает на неё. - Мы оба пожалеем, если ты это сделаешь.
Она нахмурилась; но не от страха или смущения, а с участием, которое ужасало его. Если она начнёт выказывать ему нежность и заботу, он обречён.
- Это не может быть нормальным, - настаивала она. - Думаю, тот ожог причинил тебе вред.
- Поверь, это нормально, - проворчал он сквозь сжатые зубы. - Немного сильнее обычного, но в пределах нормы.
Он не мог совершить ошибку и потерять контроль. Не теперь. Было крайне важно не напугать её до смерти. Поскольку возможно, только возможно, он, действительно, слышал, что она сказала 'я люблю тебя' перед тем, как он понёс её через водопад.
- Помедленнее, Сэм, я за тобой не поспеваю.
Он осознал, что буквально несётся по коридору, взглядом обшаривая стены в поисках намёков на признаки тёмной иллюзии.
- Извини, - он вынудил себя несколько замедлить шаг.
- Ничего. Оставь мне поиск комнаты, скрытой ловушкой. Это ведь в моей компетенции, – она пошла впереди него. - Кажется, я что-то вижу впереди. Да, я могу чувствовать это.
Он попытался уловить парапсихический оттенок тёмной иллюзии, но не смог.
- Я ни черта не чувствую.
- Наверное, потому, что твои пара-чувства временно перерезонированы. Но я уверена, там что-то есть, – она бегом припустила вперёд. - Точно есть. И оно большое. Большая ловушка обычно указывает на большую комнату. Может нам посчастливится найти какой-нибудь дворец. При них всегда много маленьких вестибюлей поблизости. Обилие мест, чтобы скрыться.
Сэм надеялся, что она окажется права. Он находился сейчас на подъёме, подпитываемый лихорадочным сексуальным желанием и бурлящим в крови дожиганием, но за всем этим, казалось, он уже мог различить первые признаки подступающего упадка сил. И он не мог позволить себе рухнуть прямо здесь, в открытом коридоре, когда существовала вероятность, что когорта Леона Драммонда могла оказаться поблизости. Он должен был продержаться, пока не удостоверится, что Вирджиния в безопасности.
Он последовал за нею в изгиб коридора и увидел, что она остановилась перед чем-то, что, на первый взгляд, показалось просто частью зелёной кварцевой стены. Но что-то в центре участка было не совсем правильным. Он пристально всматривался, прищурившись, пытаясь сфокусировать зрение. И сразу же, как только ему удалось навести резкость, стена перед ним чуть дрогнула. Тёмная иллюзия.
- Большая, - пробормотал он.
- Да. Очень необычная. И очень, очень старая.
Задумчивый, явно исследовательский тон её голоса обеспокоил его. Они никак не могли позволить себе сейчас тратить время на анализ ловушки с профессиональной точки зрения.
- Когда всё это закончится, ты сможешь написать об этом экземпляре статью для «Журнала пара- археологии»,- одёрнул её он. - А прямо сейчас нам надо попасть внутрь.
Она раздражённо глянула в его сторону:
- Знаю. Дай мне всё же хотя бы минутку. Есть что-то странное в этой ловушке, какая-то она непохожая на обычные.
Новая волна беспокойства накрыла его, усталость наваливалась и поддерживающий его эффект дожигания уже начал исчезать.
- Ты сможешь с ней управиться? Потому, что если нет, то нам нужно найти другой…
- Я смогу, - уверила она его. - Она просто… другая, вот и всё. Я не могу объяснить… - она внезапно умолкла на полуслове. – А, не важно.
И отправилась распутывать загораживающую дверь ловушку. Пока она дэрезила вход, он беспокойно топтался рядом, обозревая коридор в обоих направлениях.
- Готово, - тихо прошептала Вирджиния.
Была какая-то тревожащая нотка в её голосе, но у него не было времени расспрашивать её об этом. Он повернулся и увидел, что в зелёной стене теперь зиял проём. И Вирджиния уже вошла в него.
Он быстро последовал за нею, изумлённый, что пришлось приостановиться на минутку, дабы дать глазам приспособиться к тёмному интерьеру комнаты. Первым впечатлением было, что огромное пространство заполнено насыщенно-зелёными тенями. Всё кругом светилось, точно так же, как в туннеле, но здесь свет, излучаемый кварцем, был намного слабее и более тусклым. Создавался эффект изумрудных сумерек.
Единственное, в чем он был уверен, это что комната была большой, намного больше любой из когда- либо виденных им. Во мраке он не мог разглядеть ни стен, ни потолка, находящихся на значительном расстоянии от него. Пространство было заполнено рядами конструкций всевозможных размеров, и все они были сделаны из до-боли знакомого зелёного кварца. Они были уложены довольно близко друг к другу и громоздились друг на друга, создавая собою нечто похожее на миниатюрные городские жилые массивы, напичканные множеством маленьких квартир. Блоки были отделены узкими, ветвящимися переулками.
Он направился к ближайшему многоквартирнику, оценивая его с точки зрения потенциального укрытия. Он оглядел узкий проём. Тот выглядел достаточно большим, чтобы обеспечить доступ внутрь здания, но достаточно маленьким, чтобы его смог охранять один человек, вооруженный рез-магнумом.
Превосходно.
- Подожди, пока я перезагружу ловушку, - сказала Вирджиния у него за спиной.
Он беспокойно вышагивал, пока она работала. За считанные секунды ловушка была восстановлена и
