Отстранённость и сдержанность были всего лишь видимостью и служили своеобразным прикрытием для глубоких страстей, неукротимой решимости и недюжинной силы, составлявших суть этого человека. Если Сэм Гейдж дал свое честное слово, то его смело можно использовать в банке как гарантию.
И если Сэм Гейдж один день скажет, что любит, то можно точно рассчитывать, что эта любовь навсегда.
Но подобное обязательство вещь опасная. И Вирджиния подумала, что Сэм, вероятно, знал это лучше, чем кто-либо другой. Возможно, именно поэтому он вообще был так осторожен относительно подобного рода заявлений.
Она решила сделать шаг первой.
- Сэм, относительно нашего брака…
- Я не хочу БР, - ответил он напрямик.
Его реплика заставила её внезапно остановиться посреди тротуара. А затем она повернулась к нему лицом:
- Ты передумал?
- Да, - он смотрел на неё, и по его глазам ничего невозможно было прочесть. - Это не сработает. Я не справлюсь.
Её охватило отчаяние.
- Ты не справишься? Но ведь именно ты предложил это. Это изначально была твоя идея.
- Это была ошибка. Я думаю, что с самого начала понимал, что это ошибка, но после того, что случилось в руинах, я совершенно уверен в этом.
- Понятно, - она не знала, что сказать. Совсем не такого конца беседы она ожидала. - Я предполагала, что после того, что произошло, твое отношение, возможно, как-то изменится, но я и не представляла…
- Брак по расчёту сведет меня с ума, - перебил он её. - Я не хочу…
Он внезапно прервался на полуслове, когда из тени выступила фигура в длинном чёрном пальто и с маской гоблина на лице. И в руке противно поблескивал рез-магнум.
- Я бы сказал 'кошелёк или жизнь', - прорычал Леон Драммонд из-под жуткой маски. - Но выбора у тебя нет. Хочешь, не хочешь, но смерть тебя ожидает однозначно.
У Вирджинии перехватило дыхание, но Драммонд проигнорировал ее. Она видела мрачный блеск его глаз в прорезях маски - всё его внимание было сосредоточено на Сэме.
- Удивлён, что ты всё ещё болтаешься на свободе, Драммонд, - сказал Сэм. - Уайтт отправил людей на твою поимку.
- Ты сукин сын, всё испортил! - прошипел Леон. - Мы почти закончили. Ещё два дня и мы бы завершили операцию, и никто бы ничего не узнал. Музей не обнаружил бы пропажи до следующей полной ревизии. Но Юэрту понадобилось позвать тебя, и ты загубил весь чёртов проект.
- Ну, что я могу сказать? - Сэм холодно улыбнулся. - Это то, чем я занимаюсь.
- Ну, это было твоим последним занятием! - Драммонд наставил на Сэма оружие. - Никто безнаказанно не может нагадить Леону Драммонду. Особенно, какой-то ничтожный частный детектив.
Леон так сильно сосредоточился на своей задаче, что даже не заметил быстро формирующийся у него за спиной шар зелёной энергии. Вирджиния была впечатлена. Не каждый охотник мог вызвать призрак за пределами Мёртвого Города, не говоря уже о том, чтобы контролировать его.
Энергетический призрак расширялся и пульсировал, набирая силу, пока Леон продолжал свою тираду.
- Благодаря тебе мой дом пасут парни из охраны Уайтта. Я не могу даже добраться до своего автомобиля. И они блокировали аэропорт. Мне придётся выбираться из Каденса по туннелям.
- Рискованно, - в голосе Сэма слышалась некоторая заинтересованность. - Немногие смогли пройти далеко по туннелям, выйдя за пределы нанесенных на карту секторов. Мало приятного бродить в полном одиночестве в лабиринте, заполненном ловушками, призраками и чёрт знает, чем ещё. И поговаривают, что даже если кто-то после подобных похождений и остаётся в живых, то с мозгами у него потом не всё в порядке.
- Я справлюсь, - Леон покрепче сжал рез-магнум. - Но сначала я должен убедиться, что ты заплатишь за то, что сделал.
К этому моменту шар призрачного огня был уже достаточно большим. Мистический энергетический свет резко выплеснулся наружу, окутывая Драммонда. Когда зелёные щупальца прикоснулись к нему, Леон стал сотрясаться, как в припадке. Волосы у него встали дыбом, рот распахнулся в беззвучном крике, рука разжалась, и рез-магнум с грохотом упал на тротуар.
А несколько секунд спустя Драммонд потерял сознание и рухнул, как подкошенный, рядом со своим оружием.
Вирджиния медленно выдохнула:
- Ты на самом деле хорош, партнер!
Пренебрежительно глянув на Драммонда, Сэм повернулся к Вирджинии.
- Так на чём мы остановились? - спросил он.
Она сглотнула и с трудом оторвала взгляд от безмолвно лежащего Драммонда.
- Ну… мне кажется… мы обсуждали тот факт, что ты больше не заинтересован в браке со мной.
Он хмурился:
- Я такого не говорил. Я сказал, что не хочу брака по расчёту.
- О! - её сердце чуть не выскочило из груди. - Ты ведь говорил, что даже в лучшие дни имеешь обыкновение быть педантичным.
- Я думал, что БР даст тебе время привыкнуть к мысли о настоящем браке, - сказал он с выражением упрямой решимости на лице. - Но боюсь, что не смогу так жить, зная, что ты вроде как примеряешь меня на предмет соответствия размера.
- Размера? С твоим размером всё в порядке. Я уже знаю, что ты мне подходишь. Идеально.
- Я хочу обязательств. Хочу детей. Я хочу знать, что ты будешь со мной и через десять, и через двадцать, и даже через сорок лет. Я не хочу играть в семью. Я хочу строить семью.
- О, Сэм, я тоже этого хочу! - она так резко бросилась ему на грудь, что было удивительно, как он устоял на ногах. - Почему же ты раньше не говорил этого?
Он поймал её в объятия и крепко прижал к себе.
- Я боялся, что отпугну тебя, - пробормотал он, прижавшись губами к её волосам. - Я придумал этот план с продажей дома и оформлением БР, чтобы быть уверенным, что я смогу удержать тебя до тех пор, пока не добьюсь твоей любви.
- Я влюбилась в тебя в тот самый день, когда арендовала офис и квартиру.
- Какого чёрта ты этого не сказала? Посмотри, сколько времени мы потеряли впустую.
Она подняла голову и улыбнулась.
- А как я должна была понять, что ты в меня влюблён? Ведь ты никогда ничего не говорил. Ты всегда был таким спокойным, таким сосредоточенным. Я уже начала задаваться вопросом, а способно ли хоть что- нибудь тебя вообще взволновать.
Его глаза сверкнули.
- Тебе хочется волнений? Давай пойдем домой. И гарантирую, я придумаю что-нибудь волнительное.
Она заколебалась, указав на Драммонда:
- А что с ним?
Сэм застонал:
- Полагаю, нужно удостовериться, что Мерсер Уайтт пришлёт кого-нибудь за ним. Если я оставляю его здесь, то позже он может проснуться и учинить неприятности.
- Звони Уайтту, - улыбнулась Вирджиния, чувствуя себя безмерно счастливой. - Я могу подождать.
