— Верно, — ответил Тейлис, — он вполне может оказаться сумасшедшим, причем его сумасшествие идет рука об руку с жаждой диктаторской власти. Мы считаем, что его цель — натравить населенные миры друг на друга, нагромоздить войны одна на другую, распространяя их на все большее число планет и в конечном итоге — на всю Галактику. И из этого разрушительного бедствия он надеется выйти верховным правителем того, что останется от человечества.
8
Предоставленные Кейллу Тейлисом информационные пленки, суммирующие многомесячные исследования Наблюдателей, оказались весьма объемистыми. С неизменной терпеливой сосредоточенностью Кейлл час за часом просиживал перед экраном, едва чувствуя вкус еды и питья, которые приносил ему робот-слуга.
На пленках он видел, как населенные людьми миры один за другим разделялись на воюющие лагеря. На одной из отдаленных планет племена кочевников, не одно поколение мирно скитавшиеся по своим степям, за несколько коротких лет собрались вместе, чтобы яростно напасть на разбросанные по планете города. В другом мире, где народ одного населенного континента жил в достатке благодаря вывозу ценного минерала, разразилась жестокая война между двумя политическими группировками, причем каждая сторона ошибочно считала, что другая стремится полностью забрать в свои руки добычу и экспорт этого минерала.
Он видел целые солнечные системы, пораженные насилием. В одной более крупная, индустриально развитая планета неожиданно и необъяснимо напала на меньшую, слаборазвитую соседку. В другом месте две небольшие планеты по неясной причине объединились, чтобы вторгнуться на третью, а после победы их союз развалился, и они передрались между собой.
Он видел, как время от времени возникали такие войны — без предупреждения и почти без причины. Иррациональное влияние расовых предубеждений между двумя в прошлом совершенно дружественными народами… бурное возникновение нового культа, приводящее его приверженцев к священной войне… необъяснимое политическое убийство… вспышка космического пиратства… бессмысленный разрыв простых торговых переговоров…
И многое другое. Шли часы, и по мере накопления фактов, ленты проясняли основные сходства. Во всех случаях не было ничего похожего на угрозу или перспективу войны, пока что-то не начинало стимулировать худшие черты человеческого характера: жадность, эгоизм, жажду власти, подозрительность, предубежденность и страх. Этому способствовали обман, лживая пропаганда, предательство, убийства — внезапные и нежданные.
Затем, увидел Кейлл, на каждой из планет один-два человека, появившихся, казалось, ниоткуда, быстро достигали влияния и власти. Эти индивидуумы всегда оказывались в центре событий, приводивших к военной катастрофе.
Наконец — голова у него кружилась от тех ужасов, которые открылись ему, Кейлл в поисках Тейлиса вернулся в комнату отдыха. Старик уже ждал его, по-прежнему скрывая лицо в тени капюшона.
— Теперь вы просмотрели полученные нами данные, — сказал он. — Вы верите в то, что я рассказал вам?
Кейлл долго, бесстрастно смотрел на него.
— Я увидел рассказ о множестве войн, — проговорил он, наконец. — Удовольствия это мне не доставило, но война вообще вещь неприятная.
— Вы заметили систему? — настаивал Тейлис.
— Сходство — да, — пожал плечами Кейлл, — но сущность любой войны, как правило, всегда одна. Я не увидел решающих доказательств связи между ними. По-моему, трудно поверить, что все они — дело рук одного человека… Военного диктатора. Другие наверняка тоже догадались бы о его существовании.
— Галактика велика, — сказал Тейлис, — обмен информацией между планетами оставляет желать лучшего. Вряд ли существуют прочные общегалактические связи помимо торговых. Разве что практика ближних перелетов. Поэтому никто не может собрать все данные и понять, что происходит в общегалактическом масштабе.
— Кроме вас.
— Вот именно.
— И все же, несмотря на ваш надзор, — заявил Кейлл, — вы, кажется, знаете очень мало. Как насчет тех лиц, которые, если верить пленкам, быстро поднялись к вершинам власти?
— Это разумеется, слуги Военного диктатора, — ответил Тейлис, — эмиссары, посланные туда, откуда они могли бы распространять заразу милитаризма.
— Разве вы не могли изучить этих людей, — спросил Кейлл, — чтобы установить, связаны ли они друг с другом и могут ли привести к вашему Военному диктатору?
— Пытались, — хмуро ответил Тейлис. — Но в большинстве миров, где они появились, они слишком быстро достигли такого могущества, что изучать их стало невозможно. Однако в редких случаях — там, где планета выстояла против военной заразы и слуг Диктатора остановили раньше, чем они вошли в силу — мы кое-что узнали. Мы узнали, что Военный диктатор прячется даже от своих эмиссаров, и те получают приказы через посредников. Мы узнали, что потерпевший неудачу эмиссар недолго остается в живых.
— Не много же вы узнали, — заметил Кейлл.
— В самом деле… Но мы не осмеливались действовать чересчур настойчиво. Насколько нам известно, Военный диктатор не догадывается о нашем существовании. И не должен узнать — пока мы знаем слишком мало, чтобы противостоять ему. Вот почему мы соблюдаем такую секретность даже с вами, Кейлл Рэндор. Если вы попадете в руки Военного диктатора или его слуг, они не смогут выжать из вас то, что вам неизвестно, — кто мы и где мы.
Кейлл сухо усмехнулся.
— Вы прячетесь, чтобы он не проведал про вас, и поскольку прячетесь, то не можете узнать о нем больше. Глупость какая-то!
— Нет, — спокойно ответил Тейлис. — Именно по этой причине нам тоже нужен эмиссар.
— То есть, — заметил Кейлл, — я?
— Вот именно. Мы сами не можем появляться на планетах. У нас имеются устройства, способные следить за событиями почти на любой планете по нашему выбору, но нам нужен человек, который был бы нашими глазами и ушами прямо там. Кто мог бы слетать на планеты, которым угрожает Военный диктатор… и уцелеть.
— Один человек против этого… жреца войн?
— Не простой человек. Легионер. Ни у кого другого во всей Галактике нет более высокого потенциала выживания.
Параллельно голосу Тейлиса в голове Кейлла звучал и другой голос:
«Как бы сильно ты ни сомневался, Рэндор, тебе неплохо бы помнить, что ты живешь только благодаря искусству Наблюдателей и они дали тебе жизнь, пойдя на значительный риск».
Кейлл быстро обернулся. Джлр, не спуская с Кейлла больших глаз, на прозрачных крыльях перелетала комнату, чтобы устроиться на насесте у двери.
— Я забыл, — медленно проговорил он, — что я в неоплатном долгу перед вами. Вы исцелили меня… если исцелили.
Джлр взмахнула крыльями, как бы отвечая на раздражение, прозвучавшее в голосе Кейлла.
— Вы даже в этом сомневаетесь?
— Врач сказал мне, — упрямился Кейлл, — что действие радиации необратимо.
— Правильно, — подтвердил Тейлис. — В вашей костной ткани навсегда осели радиоактивные изотопы. Поэтому мы заменили ее.
— Заменили?
— Мое изобретение, если можно так выразиться, — продолжал Тейлис. — Ваш скелет состоит теперь из органического сплава.
