тяжелым браслетам. — Еще ни один человек не оставался живым, если достаточно близко приближался ко мне!
— Марска, — угрожающе ледяным тоном воскликнул Фестинн, — ты будешь делать то, что и другие, потому что я приказываю. В противном случае я могу приказать Рэндору не отступать, чтобы ты смогла убедиться, как легко он может сломать тебе спину.
— Неужели это возможно? — в ярости возразила женщина. — Давай посмотрим, легко ли ему будет противостоять этому!
Она повернулась и выставила вперед свою правую руку. И от браслета отскочил пучок чистой энергии, не луч, а управляемый, имеющий форму стрелы, летящий, словно шаровая молния.
Кейлл отскочил в нескольких шагах от нее, робот, ожидающий приказа, совершенно не обращая внимания на пару, которая спорила. Но рефлексы его были прежними. Почти машинально он отскочил в сторону, и шаровая молния пронеслась мимо него и взорвалась у дальней стены, проделав громадную дыру в гладком металле, из которого та была изготовлена.
Остальные члены группы повернулись, чтобы взглянуть на Марску, и застыли на месте. В глазах некоторых из них даже появилось выражение страха. Потому что костлявое тело Марски высоко взметнулось в воздух под воздействием сокрушительного удара и тисков мощных золотых рук, которые сковывали ее запястья. «Первый» без предупреждения зашел к ним и пришел в ярость.
— Ты будешь наказана, Марска, — промолвил глухой голос, — до тех пор, пока не поймешь. Я намерен сделать «Руку смерти» высшей боевой силой во всей галактике. Ты отдашь все свои силы этому, полностью и добровольно, или я покончу с тобой.
Тиски золотых рук ослабли, и Марска упала на пол, съежившаяся и онемевшая от ужаса.
— Что касается Рэндора, — продолжал «Первый», — если придет время, когда его надо будет убрать, то я и только я буду получать это удовольствие.
Он повернулся к Фестинну.
— Время подготовки завершается. Сейчас уже ведутся работы по подготовке космического корабля для транспортировки Хозяина.
Глаза Фестинна засверкали.
— Значит обнаружили удобную базу?
— Да, — ответил «Первый». — Это было несложно при нашей технике. Мы обнаружили некоторые мониторы и проследили за тем, куда поступают сообщения.
Он пристально посмотрел на Кейлла и злорадно улыбнулся.
— Как нам не повезло, что Рэндор не способен оценить иронию. К сожалению, у него и его наблюдателей действует идеальный командный центр, откуда Хозяин сможет завершить завоевание всей галактики.
7
Зловещий смысл слов «Первого» ничего не значил для Кейлла точно также как и многие другие слова, которые произносились при нем все эти дни. Точно также ему было совершенно безразлично, что в его обыденной жизни произойдут какие-либо изменения. Вскоре после этого дня он больше не встречался и не работал с членами «Руки смерти». Теперь ему были назначены более простые обязанности, как инструктору голвианских солдат.
— Эти группы будут формировать специальные подразделения, руководимые членами «Руки смерти», — сказал ему Фестинн, продолжая упорно получать удовольствие от бесед с Кейллом, словно последний способен был понять его. — Они нанесут завершающий, разрушительный и сокрушительный удар, который принесет полную победу Хозяина, как только завершится галактическая война. Неужели ты не будешь гордиться сознанием того, какой вклад ты внес в эту победу?
И он торжествующе рассмеялся прямо в отупевшее лицо Кейлла.
В последующие дни группа за группой собирались солдаты во главе с Кейллом, чтобы в течение длительных часов получать непрекращающиеся инструкции. В стенах центра «Руки смерти» они овладевали рядом основных навыков и методов ведения безоружного боя: движениями и защитами, которыми дети Мороса должны были владеть уже к восьми годам в совершенстве. За Голв-сити, в пустыне, Кейлл тренировал солдат методам обращения с пистолетом и ружьем. Он обучал их основным приемам атаки и защитным перегруппировкам. Он показывал способы боевого использования военной воздушной техники. Он занимался совершенствованием их ловкости, подвижности, дисциплины и тактических знаний.
Все эти дни его тело двигалось также ловко и уверенно, как и раньше. Он отдавал приказы и распоряжения с твердой решимостью. Несмотря на то, что все движения, все слова принадлежали не ему. Все его высшее военное мастерство находилось теперь во власти чужого разума. На его лице продолжал оставаться совершенно отсутствующий взгляд.
Но постепенно и эти дни подошли к концу. Кейлл ехал вместе с солдатами на космодром Голв-сити. Туда же отправили несколько самолетов с инженерами. Там он пассивно ожидал, пока солдаты и инженеры загружались в громадный космический корабль, который, наконец, с оглушительным ревом взмыл вверх, чтобы исчезнуть в холодном сером небе Голвика.
А Фестинн снова подошел к Кейллу, чтобы позлорадствовать.
— Тебе следует знать, что «Руке смерти» до смешного легко удалось захватить новую базу, — сказал он. — А теперь эти люди готовятся к встрече Хозяина. И тебе, Рэндор, придется помочь в деле доставки.
Он подошел поближе, с надеждой заглядывая в глаза Кейлла.
— Неужели в тебе совершенно ничего не осталось, — пробормотал он, скорее обращаясь к самому себе, чем к Кейллу, — чтобы испытывать острую боль из-за того, что было сделано?
Но в действительности так и было. Робот Кейлл также тупо, как и всегда выполнял свои новые обязанности. Они были связаны с обслуживанием еще одного, самого крупного, грузового транспортного космического корабля, который мог садиться на планете. Небольшая группа инженеров работала внутри и снаружи. Вместе с ними работал и Кейлл.
Внутреннюю часть корабля полностью демонтировали и перестроили. Теперь она приобрела форму глубокого колодца или шахты, изготовленной из необычного металла в сборочных цехах космодрома. Внутри шахты установили утонченное модернизированное оборудование, обшитое тем же уникальным металлом. Затем произвели множество тестов, а после этого изменили остальные отсеки грузового корабля.
Кейлл выполнял необходимую работу, ничему не удивляясь и ни о чем не задумываясь. Точно также, много дней спустя, он покорно последовал за Фестинном в один из лоснящихся самолетов, который доставил их прямо к зданию центра «Руки смерти» в Голв-сити.
— Переброска пройдет гладко, — сказал Фестинн. — Но тебе не стоит беспокоиться об объезде Хозяина. Его могущество безгранично. Он сможет добраться до тебя даже с новой базы. Ничего не изменится.
Как и всегда, его злорадная улыбка не произвела никакого впечатления на Кейлла, равно как и слова.
Но это действительно было правдой. Даже после того, как громадный грузовой корабль тоже умчался вместе со своим грузом, жизнь Кейлла проходила по-прежнему. Продолжалось обучение новых подразделений солдат, и Фестинн продолжал точно также постоянно насмехаться и злорадствовать над Кейллом.
Продолжалось и другое — мысли, которые случайно проскальзывали в его голове в течение всех этих дней и недель его существования в качестве робота. Но они, казалось, происходили изнутри, где располагались бессодержательные уголки его порабощенного разума, хотя для него они также не имели никакого значения, как и все, что происходило вокруг.
Одним из внутренних воспоминаний был образ крупного овала, сверкающего изменяющимся потоком энергетических лучей, которые окутывали его, а также отходящие от него бесчисленные длинные усики, которые были в постоянном движении, напоминая какое-то гигантское, незнакомое, подводное
