— Э… гм…Я с радостью отвечу, как только вы ответите мне.
— Ответить? Зачем? — откликнулось сразу несколько голосов. — Зачем тебе это? Не лучше ли не знать?
— Нет, для меня это, во всяком случае, не лучше, — твёрдо ответил Равнодушный. — Я привык добиваться ясности. Во всём.
— Ну и чего же ты добился? — Молния направила своё кресло к Горджелину. — Чего ты добился со своей ясностью? Твоя жизнь полна и ты счастлив? Нет. Ты убивал тайны, словно охотник — доверчивых птах. Ты искоренял их всей отпущенной тебе силой — и что же в результате? Ты здесь. Ты, наш родич, служишь на посылках у каких-то балаганных факиров Брандея!
— Позор! — гаркнул Владыка Небес, осушая бокал. Его примеру последовали остальные, и беседа на время прервалась. Горджелин же не мог ни есть, ни пить.
— Отчего вы называете меня родичем? — спросил он. — Или это тоже тайна, которую нельзя убивать? — Догадайся! — подмигнула Молния. — Догадайся! Хватит брать готовые ответы. Найди их в собственной голове!
— Странный подход. — Горджелин пожал плечами. — Если сохранение тайны будет означать чью-то гибель, неужели же вы и тогда станете говорить: «Догадайся сам»?!
— Когда подобный случай наступит, мы решим, как поступить, — промурлыкала Молния. — Зачем затруднять себя понапрасну? Тем более что можно придумать куда более интересные развлечения! Вроде того, что же сумеют сделать с Ордой маги Брандея…
— Послушайте! Да, вышло так, что я оказался послом Призрачного острова, но это не значит, что я питаю особо бурную любовь к его обитателям!
Рыболюди разом напряглись, а Царица Теней тотчас скомандовала:
— Оркус! Выведи… Выведи эта…
Если твари Акциума и хотели что-то сделать, это им не удалось. Оркус как-то сразу оказался возле них, схватил могучей рукой за загривки и, не мудрствуя лукаво, столкнул лбами. Мечи сделали своё дело: пронзённые насквозь оружием друг друга, рыболюди обмякли. Поклонившись, Оркус тотчас же выволок трупы прочь.
Повелители и повелительницы наградили ловкого слугу одобрительными аплодисментами.
— Теперь можешь говорить свободно, — заметил Владыка Небес. — Так что насчёт любви почтенного гостя к обитателям Брандея?
— Можно сказать, что я их ненавижу, — продолжил Горджелин. — И должен заметить, что вы вкладываете в руки этих типов чрезвычайно мощное оружие!
— Ну и что? — Царица Теней грациозно пожала тонкими плечиками.
Горджелин остановился, несколько сбитый с толку. Похоже, этим созданиям и впрямь всё равно, подчинят себе Орду маги Брандея или нет…
— А если бы Орду захотел подчинить себе я?
— Это было бы интересно! — хихикнула Молния.
Круг замыкался. Он чувствовал, что от него ждут чего-то ещё, одного из тех «развлечений», поиски которых, похоже, составляли основное занятие обитателей этого роскошного дворца. Горджелин не мог силой принудить их говорить с ним всерьёз.
— Послушайте, а что, если я попрошу у вас помощи? — наконец нашёлся он. Собравшиеся переглянулись.
— Это он проверяет, как мы ответим на то или иное его предложение, — безмятежно отметила Тень. — Давайте скажем, что поможем — если захотим.
На скулах Горджелина вспухли желваки. От его гордого прозвища уже не осталось и следа — назвать его теперь Равнодушным ни у кого бы не повернулся язык. И тем не менее он решил идти до конца. Спокойным ровным голосом он рассказал историю Эльтары Эльфранской, плавно перейдя затем на историю Эльфрана и того страшного проклятия, что тяготеет над его жителями.
Его выслушали с благожелательным интересом. Не похоже было, чтобы трагедия Эльфрана потрясла повелителей и повелительниц, но что она их заинтересовала — это точно.
— А что, можно и помочь, — обронила наконец Хозяйка Радуги. — Развлечение как будто неплохое…
— Да, и я так думаю, — поддержал Мастер Камней. — С таким мы ещё не сталкивались…
— Что ж, Новые Маги против древнего проклятья — звучит, а? — подхватил Король Рассветов.
— Новые Маги? — удивился Горджелин.
— Так мы себя называем, — обронила Царица Теней. — Если есть Новые Боги, то почему бы не быть и Новым Магам?
— Ну, я вижу, что все согласны, — подытожила Властительница Вихрей. — Думаю, почтенный наш гость согласится провести у нас несколько дней, а потом мы все отправимся с ним и как следует позабавимся!
Горджелина внутренне покоробило. Говорить о таком деле как о ещё одной «забаве», как о ничего не значащем «развлечении»?..
Кресла разом затрещали крыльями, опускаясь на пол. Хозяева собирались разойтись по своим покоям, переодеться к торжественной трапезе в честь гостя, когда замок внезапно вздрогнул от кончиков самых высоких шпилей до оснований самых глубоких фундаментов, а потом, терзая слух, грянул сотрясший само небо удар. Оконные стёкла вылетели, рухнув подобно сверкающему водопаду. Небо над замком- дворцом стремительно чернело.
На мгновение все замерли, а потом Владычица Молний истошно вскрикнула, прижимая руки к груди:
— Это он! Это он! Губитель! Губитель!
— Губитель! — подхватили её крик остальные.
— Тень, что с Возрождающим?! — рявкнул Повелитель Рек.
— У него нет тела, но…
— Неважно, пускай! Это наша единственная надежда!
— Хорошо! — Царица Теней метнулась в угол и исчезла. Замок сотрясся вторично.
— Достопочтенный гость, увы, обстоятельства изменились. — Мастер Камней говорил торопливо, всё время косясь на окно. — Нам придётся принять неравный бой. Боюсь, что…
— Я буду драться вместе с вами, — вырвалось у Горджелина, прежде чем он успел обдумать свои слова.
— Благодарю. — Мастер Камней поклонился. — Тогда поспешим, ибо иначе всех нас ждёт мучительная гибель…
Не думая, что и зачем он делает, тот, кто раньше прозывался Равнодушным, шагал рядом с Мастером Камней. За окнами гремело всё сильнее и сильнее.
Они встретились посреди безжизненной равнины, щедро затканной жемчужными туманами. Первой его заметила Лидаэль — навстречу им шёл высокий человек, самый обыкновенный, с двумя руками и ногами, с одной головой и вроде не обнаруживавший намерения изрыгать дым и пламя.
Аратарн, как более недоверчивый, приостановился, на всякий случай готовясь к отпору. Незнакомец скрестил руки на груди, пристально глядя на своих недавних противников.
Разговор начинался трудно. Наверное, если бы не Лидаэль (правда, не отпускавшая руки Аратарна), они бы так и не отыскали дорожки. Силы наглухо блокировали доступы к сознанию и памяти противников; всё, что они могли, — это беседовать как обычные люди.
Правда, собеседник, назвавшийся странным именем Губитель, мало-помалу начинал всё пристальнее и пристальнее приглядываться к Аратарну, так что девушке даже стало немного обидно, — их визави оказался высок, строен, молод и красив. Куда красивее её собственного лысого спутника.
— Послушай, парень, говоришь, тебя зовут Аратарн? — наконец произнёс Губитель, прервав на середине фразы Лидаэль, многосложно объяснявшую, что они вовсе не защищали обитателей Столпа Титанов. — Странное имя. Я знавал одного Аратарна… Откуда ты, кто твои родители?
Так он и откроет первому встречному, который вдобавок едва не отправил их с Лидаэлью на тот свет,
