столько его, сколько комментарии к нему, набросанные Степиной рукой. Ведь и в переводе столько монгольских слов, что сам японский черт головку сломит. А в итоге вот что я усвоил.
Хан Батый, оказывается, в 1241 году, возвращаясь в Карокорум из похода на Русь и Восточную Европу, проезжал тем местом, где позже появилась Шайтанкопытовка, а еще погодя Свердловск-37. Здесь ханский конь спотыкнулся и сбросил знатного всадника. (Отчего ж не сравнить с рассказом давешнего старичка Макарыча). Хан действительно рассвирепел, позвал к себе своего свитского мудреца, китайца родом, и велел прокомментировать событие под страхом снесения башки. Ну и китайский ученый поведал, что ночью узрел пролетающую мимо хвостатую звезду, комету. А это означает, что небо не хочет продолжения походов монгольских ханов дальше на запад. Более того, китаез соединил в себе 'свет духа' и 'свет жизненности', вошел 'тонким телом' в космический разум Дао и предрек — мол, комета эта вернется ровно через 750 лет, чтобы столкнутся с землей именно в том месте, где конь уронил важного монгола. Причем окажется она незаметно черной, но погубит огнем всех, кто здесь обитать будет. Вот уже тогда жители Востока могут смело собираться в поход на обитателей Запада.
Ну и Неелов сделал вывод, что китайцу-даосу можно вполне доверять и комета натурально столкнется со Свердловском-37. Однако астрономические обсерватории могут ее не заметить, если от всей кометы остался обломок ядра, не имеющий светящегося хвоста. Этот фрагмент не будет различим ни в оптическом, ни в радиодиапазоне. И случится 'большой шлепок', с учетом всех поправок, рассчитанных Степой на компьютере, именно двадцатого августа.
Да, Степа, погубила тебя, в общем-то сущая безделица. Краеведческий интерес плюс бредовая черная комета.
Смешно дураку, но сегодняшний день как раз двадцатое августа. С неба пусть не комета, но хоть что-нибудь бы свалилось. И то было бы веселее пропадать. Все равно в городе ни одного порядочного человека не осталось. Так нет же, конец света всегда случается для одного конкретно взятого персонажа.
И тут… Несмотря на всяческую фиговость своего состояния, я почувствовал нарастающее скачками напряжение. Внутри тела все зазудело, завибрировало, защипало, словно с разных сторон меня обложили инфразвуковые динамики по пять тысяч децибел. А потом шандарахнуло. Наверное, был грохот, но я быстро прекратил его воспринимать, потому что он превратился в удар. Меня опять уложило на яблоки, сверху накрыло рухнувшим деревянным щитом и землей. После такого расплющивания в мой организм стал проникать зной и вдобавок непонятное зловоние. Я, помню, впился зубами в яблоко и его кисленькая мякоть чуток бодрила меня. А еще голову дружески орошал какой-то вишневый компот.
Мне это показалось добрым знаком и я стал прорываться сквозь завал, используя все доступные конечности. Долго ли, коротко ли копался, но когда вылез наружу, то не сразу сообразил, где это я. Вся местность была затянута сплошной пеленой из дыма и пыли. Там и сям сквозь эту завесу проглядывали летящие и ползущие огни. Я почувствовал, как у меня поднимаются дыбом волосы не только на голове, но даже пониже. Однако это происходило не из-за ужаса, обуявшего меня — я ведь прочно находился в полупрострации и очумении. Просто атмосфера была наэлектризованной. Коронные разряды синими язычками усеяли всю поверхность тела, а пальцы как бы пылали. Правда, из всего набора ощущений огни доставляли только легкое покалывание.
Я понаблюдал за природным балаганом и заметил чуть вдалеке, где-то в районе горадминистрации, огромный бурый столб, облепленный сеточкой из разрядов — ему я сразу присвоил имя «смерч». Он куда-то двигался, впрочем, не слишком торопливо. Но гораздо шустрее неслись от него во все стороны блестящие пятнышки. И вот уже над моей головой повисли и повели хоровод яркие оранжевые и голубые мячи. Шаровые молнии? Я подумал, не укрыться ли мне от этих пиротехнических чудес природы в ближайшем строении — собственно, это был мэрский дом. Страшные мячики издевательски плясали надо мной, снижаясь и поднимаясь снова, а я мчался через кусты крапивы и малины, пытаясь не дрейфить перед ними. Мне почему-то казалось, что если они учуют мой страх, то сделают больно.
При ближайшем рассмотрении выяснилось, что от мэрского дома осталась одна стена, а все остальное легло набок. Кроме того я услышал обреченный женский крик, который дотянулся до меня из-под повалившейся постройки. Никак Анна? Так тебе и надо, лахудра.
Нет, все-таки не могу терпеть эти жалобные писки несчастных, угодивших в ловушку животных. Особенно млекопитающих. Я быстро определил, где залегает злодейская девица. Поначалу с одной правой рукой мало что получалось. Но потом исхитрился я подсунуть брус под упавшие балки перекрытия, налег на него, закрепил рычаг каким-то шкафом и вытащил пострадавшую. Похоже у нее было сломано ребро, отчего слышался беспрерывный кашель. Она мало что петрила, однако на ногах в полусогнутом виде держалась. Я потащил ее к гаражу. Ура — «Тойота» жива и даже мотор заводится. Я бросил бабу-убийцу на заднее сидение и въехал в катастрофный сумрак.
Хорошо, что Свердловск-37 не отличался высокими зданиями и вышками, так что, отчаянно маневрируя, можно было объезжать завалы. Правда пару раз над моей головой зависали шаровые молнии, и я просил-умолял их лететь своей дорогой. Я даже говорил им, что премного рад разрушению недвижимого имущества, а особенно тому, что мне не достанется неправедный миллиард. При мне один упитанный шар превратил какой-то почти целый домик в брызги шампанского. Но миновало нас, миновало. Где-то уже на лесной тропе, когда дымящийся-искрящийся город остался позади, Анна открыла глаза и, скривившись, проскрипела:
— Знаешь, как больно?
— А ты знаешь, как было больно Степе, когда ты его продырявила?
На ее лице, несмотря на физические невзгоды, отразилось что-то осмысленное.
— Теперь знаю.
— Так-то.
После приступа кашля, сопровождаемого охами и стонами, она спросила:
— Зачем ты вытащил меня? Чтобы спать со мной?
— Как бы не так. Больше никогда не стану отдыхать с тобой. Не дождешься. Я просто хочу, чтобы твой папаша примерно выпорол тебя.
ВМЕСТО ЭПИЛОГА
Для изучения фрагментов кометы, упавших в районе Свердловска-37 были привлечены ученые НИИ ядерной геофизики и геохимии. Они использовали нейтронно-радиационные, нейтронно-активационные, гамма-спектрометрические и рентгенорадиометрические методы исследования. Во всех фрагментах было обнаружено повышенное содержание чистых редкоземельных металлов, лантана, церия и неодима, находящихся в сложноструктурированных сплавах. Орбитальные характеристики электронных оболочек были таковы, что небесное тело практически полностью рассеивало и поглощало направленное на него электромагнитное излучение.
Это, конечно, не мои слова. Я их просто для справки привожу.
Гунякова и Сердоболько никто никогда больше не видел и не слышал. Трофимов получил приличную страховку за свои погибшие грузовики и собирается на месте Свердловска-37 строить русский вариант Диснейленда — Кощейленд. Миллиарда я не заполучил, разве что загнал несколько кусков кометы любителям редкостей, Анну Беленкову почему-то в милицию не сдал, зато попросил извинения у жены и был по истечении испытательного срока прощен.
