абсолютной тайной, так, что Кейлл видел их лишь облаченными в балахоны с надвинутыми на лицо капюшонами, и так и не узнал местонахождение астероида. Причина имела много общего с уничтожением Легионов Мороса.
Прежде, до того как спрятаться, Надзиратели жили нормальной жизнью, погрузившись в разностороннее изучение происходящих в галактике событий. Но затем во многих из этих событий они постепенно начали замечать пугающий ШАБЛОН. И это вынудило их отказаться от нормальной жизни, основать секретную базу, с которой они разослали по Населенным Мирам уникальные передающие устройства, обнаружить которые было почти невозможно.
Шаблон, который заметили они, относится к войнам между планетами, населенными людьми. Выяснилось, что развязывается все больше и больше локальных войн, но не случайных, бессистемных. Действовал какой-то закономерный принцип. Какая-то сила, какое-то существо ВЫЗЫВАЛО их, распространяя войну, как инфекционную болезнь среди миров.
Надзиратели не установили ничего о том, кто или что может быть загадочным творцом этих войн, хотя и называли его для удобства Военным Диктатором. Но в цели Военного Диктатора они не сомневались. Распространяя заразу войны где только возможно, он медленно стремился создать конфликт, который вовлек бы всю галактику целиком в последнюю всепоглощающую бойню. И из руин этого последнего бедствия наверняка возникает Военный Диктатор, чтобы беспрепятственно править галактикой. Смогли разобраться даже и в методах Военного Диктатора. Он засылал агентов в различные миры, и они добивались в них власти и влияния, а затем толкали местные народы к войне, используя человеческие слабости — жадность или страх, или патриотический фанатизм — все, что может пригодиться. Таким образом, зараза распространилась, планы Военного Диктатора осуществились.
Вот почему Надзиратели сказали Кейллу, что Легионы Мороса уничтожил Военный Диктатор.
Народ Мороса научился борьбе и самодисциплине, чтобы выжить в суровых условиях планеты. За несколько поколений они развили свои боевые качества до удивительного совершенства и поняли, что эти боевые качества — единственное реальное богатство, которым обладает Морос. Поэтому они продолжали совершенствовать, обучать и прививать дисциплину своим детям, пока не превратились в почти легенду — расу воинов, кому не было равных в искусстве ведения войны. И они за плату стали предоставлять это мастерство другим мирам.
Но этика Легионов придерживалась одного незыблемого правила. Они не станут воевать на стороне агрессоров, фанатиков, любых безумных или жадных преступников, ведущих несправедливые войны. В большинстве случаев за свою историю они воевали на стороне народа, ЗАЩИЩАЕГОСЯ от агрессора, какую бы высокую цену ни предлагала другая сторона. И поэтому Военный Диктатор мог предвидеть, что Легионы могут оказаться барьером в реализации его главного плана, и что однажды, узнав о его существовании, они могут даже выступить непосредственно против него.
Вот поэтому и наступил день того подлого нападения — странная радиация в считанные секунды распространилась в атмосфере, и Морос погиб странной смертью.
Тогда Надзиратели поняли, что пока только им можно надеяться пресечь злонамеренные амбиции Военного Диктатора. Но им было необходимо разузнать о нем больше. И им надо было иметь возможность мешать ему повсюду, расстраивать его планы и затруднять осуществление их, пока они будут заняты поисками радикальных средств остановить его.
У них были мониторы дальнего действия, у них также была Глр, отыскавшая их до того, как они укрылись на астероиде. Но им была нужна помощь человеческого существа, которое могло бы свободно летать по Населенным Мирам и которое умело бы выйти живым из множества опасных ситуаций, в которых оно могло оказаться.
Того, кто им был нужен, они нашли в лице Кейлла Рэндора, последнего легионера. И не потребовалось долгих уговоров, чтобы он присоединился к Надзирателям и таким образом осуществил свою собственную цель — найти того, кто уничтожил Морос.
Со времени отлета с базы Надзирателей Кейлл и его сопровождавшая Глр дважды сталкивались с агентами Военного Диктатора. Он узнал, что лучшие из этих агентов представляли элитарную боевую единицу под названием Полк Смерти, возглавляемую главным помощником Военного Диктатора, известного лишь по имени «Первый». Агенты Полка Смерти были физически могучи, искусны и безжалостно добивались целей Военного Диктатора. Они, вполне вероятно, являлись и источниками нужной Кейллу информации, чтобы установить местонахождение и личность Военного Диктатора.
Таким образом, несмотря на опасность и несмотря на то, что Полк Смерти быстро узнал о нем и какую угрозу он им представляет, Кейлл понимал, что он должен безжалостно преследовать этих агентов своего врага до тех пор, пока не будет покончено с Полком Смерти или с ним самим.
Сейчас, когда он поднялся на ноги над ямой, где лежал его корабль, и внимательно осмотрел пустынный ландшафт Райлина, он почувствовал, что у него волосы становятся дыбом. Он интуитивно понял, что там.
Полк Смерти поджидал его где-то на Райлине, где-то рядом.
3
— НАКОНЕЦ-ТО ТЫ ВЫБРАЛСЯ НА ВОЗДУХ.
В голосе Глр булькал смех, от ее нервозности под землей не осталось и следа. Задрав голову, Кейлл всмотрелся в хмурое небо и нашел ее — черная точка на фоне плоского серого облака, она описывала круги и пикировала от радости, что ей удалось расправить крылья.
— ЧТО-НИБУДЬ ВИДИШЬ? — спросил он ее.
— МНОГО НЕПРИГЛЯДНЫХ СКАЛ И ЗЕЛЕНАЯ РАСТИТЕЛЬНОСТЬ, — ответила Глр, — И ВДАЛИ ЧТО-ТО РАСПЛЫВЧАТОЕ.
Кейлл кивнул про себя. Это расплывчатое пятно может быть большим облаком или вызванным полем подавления искажением. И не зависимо от того, могла или нет Глр рассмотреть на таком расстоянии, все равно это расстояние, которое ему придется преодолеть пешком.
Он побежал трусцой легкими шагами — так он мог покрывать километр за километром не испытывая усталости длительное время.
Как похожая на мох растительность, так и голая красная почва — одинаково твердая опора под ногами, а воздух свеж и прохладен, насыщен приятным острым запахом низкорослого кустарника, так плотно прилегающего к земле. И он бежал — лишь легкий топот ботинок нарушал тишину пустынной земли.
— ЖИВОТНЫЙ МИР ЭТОЙ ПЛАНЕТЫ, КАЖЕТСЯ, ПРЕДПОЧИТАЕТ ЮТИТЬСЯ ПОД ЗЕМЛЕЙ, — заметила Глр, в ее голосе прозвучало явное неудовольствие. — Я ВИЖУ ЛИШЬ ОДНО ДВИЖУЩЕЕСЯ СУЩЕСТВО — ТЕБЯ.
— ПОСТАРАЙСЯ, ЧТОБЫ ТЕБЯ НЕ ЗАМЕТИЛИ, — посоветовал он Глр. — ЛЮБОЙ НАБЛЮДАТЕЛЬ НАСТОРОЖИТСЯ, ЗАМЕТИВ КРЫЛАТОЕ СУЩЕСТВО НА ЭТОЙ ПЛАНЕТЕ.
— У ЛЮБОГО НАБЛЮДАТЕЛЯ НА ЭТОЙ ПЛАНЕТЕ, ПУСТОГОЛОВЫЙ, — насмешливо ответила Глр, — ХВАТИТ УМА, ЧТОБЫ НЕ СМОТРЕТЬ НА НЕБО. ОНИ БУДУТ ВЫСМАТРИВАТЬ ПОЛЗАЮЩЕГО ПО ЗЕМЛЕ, ВРОДЕ ТЕБЯ.
Кейлл засмеялся.
— В ТАКОМ СЛУЧАЕ РАЗВЕДАЙ ВПЕРЕДИ. СКАЖИ МНЕ КУДА Я ПОПОЛЗУ.
— ПОДЧИНЯЮСЬ, — засмеялась Глр.
Не замедляя шага, Кейлл посмотрел вверх и увидел, как черная точка, удаляясь начала уменьшаться, затем исчезла.
Он продолжал свой равномерный бег, выбирая более открытые участки между нагромождениями скал, держа прежнее направление, по которому летел его корабль то того, как был остановлен подавляющим полем.
Если бы не это поле и не его интуиция, он был бы уверен, что планета не населена. И все же, то что ему было известно о планете (из информации, предоставленной ему Надзирателями), говорило о том, что так оно и должно быть. И все-таки человечество колонизировало и менее гостеприимные планеты. Райлин,
