по крайней мере, гостеприимнее и имеет пригодную для дыхания атмосферу и растительную жизнь, подтверждающую наличие воды, вероятно, в подземных водоемах и ручьях. На такой массе земли климат в основном умеренный, и Кейлл не сомневался, что упорные колонисты сумели бы сделать тяжелую красную почву плодородной и, возможно, найти минералы в слоистых древних скалах.
Кейлл знал, что когда-то колония здесь существовала. В века Расселения космический корабль, достигший этой солнечной системы, с радостью обнаружил ДВЕ пригодные для жизни человека планеты. Они дали им названия — Джилтрелл и Райлин — и на обоих основали колонии, которые стали процветать.
Люди Райлина даже немного злорадствовали, когда услышали рассказы об агрессивных враждебных зверях, затруднявших сначала жизнь на Джилтрелле. Колонисты хвастали, что Райлин добрее. Вся животная жизнь на нем надежно убралась под землю, в пещеры и туннели, которые испещрили, как пчелиные соты, основные массы земли.
Ни один колонист не задумался, ПОЧЕМУ живые существа Райлина живут под землей. Все равно они вряд ли угадали бы, пока не пришло время, когда причина выяснилась — и ужасным способом.
В солнечную систему Райлина и Джилтрелла входит еще небольшая планетка — бродяга. У нее в высшей степени неустойчивая орбита, по которой она уносится далеко от солнечной системы, а затем снова возвращается в нее через нерегулярные промежутки времени — лет через тридцать. И когда она приближается к солнцу, ее путь пролегает между двумя этими планетами системы.
Самое главное — ее орбита приближает планету катастрофически слишком близко к Райлину.
Она ни разу, несмотря на неустойчивость орбиты, не подходила настолько близко, чтобы возникла угроза столкновения. Но при ее прохождении гравитационное поле оказывалось достаточно сильным, чтобы вызвать слабые колебания во вращении Райлина вокруг своей оси. И это порождало невообразимые возмущения атмосферы Райлина. На поверхности эта турбулизация принимала форму ветра — титанической разрушительной силы.
Многие из Населенных Миров имеют свою долю ураганов и торнадо. Но ветер, дующий на Райлине каждые тридцать, или около того, лет, дает право думать, что те бури просто легчайший весенний ветерок.
И вот наступил срок, когда люди — колонисты Райлина узнали, почему животные планеты приспособились к жизни под землей. Почему растения растут, плотно прижимаясь к земле, цепляясь за почву широкой и прочной корневой системой. И почему скалы сглажены, разломаны и голы.
Ветер почти ничего не оставил на поверхности. Дома и постройки колонистов просто стерты, их фундаменты заполнены и заглажены плотной красной почвой, а раздробленные скалы ветер снес, словно пыль. Даже их звездный корабль — громадный прочный старый ветеран, выдержавший шторма и препятствия, которые швырял в них глубокий космос — разнесло на десятки тысяч осколков и развеяло по половине континента.
Когда планета-бродяга ушла своей дорогой, и чудовищный ветер утих, джилтреллианцы послали корабль. Они нашли горстку выживших людей, у которых хватило ума искать укрытия в глубоких пещерах, когда поднялся ветер. Джилтреллианцы увезли их, а ученые приступили к расчету орбитального пути блуждающей планеты. Вскоре Джилтрелл узнал печальную правду. На Райлине люди жить не смогут никогда, потому что она будет регулярно страдать, почти каждое поколение, от невообразимой силы, которую народ Джилтрелла назвал Звездным Ветром.
С тех пор Райлин оставался незаселенным во всей своей унылой опустошенности. Таким он казался, пока мониторы Надзирателей не собрали в этой солнечной системе какую-то странную информацию.
Сообщения о необъяснимых случаях насилия на Джилтрелле, кульминацией которых явилось зверское нападение на главный космопорт, озадачили надзирателей. Джилтрелл планета мирная, даже настоящих вооруженных сил не имеет — всего лишь полицию для управления гражданами и еще меньшие по численности внутренние войска, главным образом для церемоний. Надзирателей обеспокоило то, что кому-то понадобилось нападать на такую планету, да еще с такой высокой точностью и искусством.
Поскольку их подозрения возросли, они выслали дополнительное количество мониторов, каждый из которых имел собственный двигатель и стандартную межпланетную тягу под названием «Сверхсветовая», которая позволяла за считанные секунды перепрыгивать через расстояния в световые годы. Вскоре мониторы засекли то, чего не должно было существовать — наличие технической деятельности, которая означала присутствие людей на Райлине. Надзиратели быстро передали эти факты и свои подозрения Глр, чья телепатическая связь в космосе не имела границ.
Все это привело к тому, что Кейлл Рэндор бежал легким шагом по холмистой местности Райлина в направлении района, указанного Надзирателями как центр загадочной деятельности.
Но когда он бежал, в его мысли неожиданно вторглась Глр, только в ее внутреннем голосе не прозвучало и капли смеха.
— КЕЙЛЛ, ПОВОРАЧИВАЙ ВПРАВО И НАЙДИ УКРЫТИЕ. БЫСТРО.
Кейлл немедленно изменил направление, увеличил скорость и побежал, низко пригнувшись, и нашел узкий проход между нагромождениями скал, который укроет его от всех, кроме наблюдателя с воздуха.
— ЧТО СЛУЧИЛОСЬ? — спросил он строго.
— ДВЕ ГРУППЫ ВООРУЖЕННЫХ ЛЮДЕЙ. ДАЛЕКО ДРУГ ОТ ДРУГА, НО ИХ ПУТИ СХОДЯТСЯ.
В голове Кейлла возникла картина, напоминавшая трехмерное изображение. Глр передавала изображение местности как видела сама. Он увидел разрушенные, сглаженные скалы и самого себя, двигавшегося между ними, как суетливое насекомое. В нескольких километрах от себя он увидел другую группу, тоже похожих на насекомых, которая двигалась очень медленно. Он увидел и другую перемещавшуюся намного быстрее группу в направлении, которое столкнуло бы Кейлла с ними лицом к лицу, если бы не предупреждение Глр.
— БЫСТРО ПЕРЕДВИГАЮТСЯ, — сказала Глр, — ЕДУТ НА КАКОМ-ТО ТРАНСПОРТЕ. РАЗВЕ ЭТО ВОЗМОЖНО В ПОДАВЛЯЮЩЕМ ПОЛЕ?
Возникла другая картина в голове, и Кейлл узнал контуры старомодного глиссера — почти что ничего, кроме закругленной платформы, почти как лодка, с двумя открытыми сидениями. Он двигался на выбрасываемых вниз струях газа, вырабатываемого химическим двигателем внутреннего сгорания.
Объяснения Глр принципа действия и устройства глиссера заняли не много времени. Кейлл потрогал рукой плоские пластины гранаты на поясе. Если в подавляемом поле возможно горение, значит, подумал он, возможны любого рода химические взрывы. Этих неизвестных он встретит не с пустыми руками.
Но он вообще не встретится с ними, если будет продолжать уходить от них. Он остановился и повернул назад.
— ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ? — встревоженно спросила Глр, — ДО ЛЮДЕЙ НА ГЛИССЕРАХ МЕНЬШЕ КИЛОМЕТРА. И ОНИ ДВИГАЮТСЯ ВПЕРЕД — НАЗАД, КАК БУДТО ЧТО-ТО ИЩУТ.
— Я ХОЧУ ВЗГЛЯНУТЬ НА НИХ. - ответил Кейлл, — ВЫЯСНИТЬ, ЧТО ИМ НАДО.
— МОГУ ТЕБЕ СКАЗАТЬ, — недовольно проговорила Глр, — ОНИ ИЩУТ ТЕБЯ ИЛИ ТВОЙ КОРАБЛЬ И НАВЕРНЯКА НАЙДУТ ТЕБЯ. ЕСЛИ ТЫ НЕ УБЕРЕШЬСЯ ПОДАЛЬШЕ.
Кейлл кивнул, но все равно продолжал бежать по своему пути в обратную сторону, бесшумной тенью скользя между скалами.
— ЕСЛИ ИЩУТ КОРАБЛЬ, — пояснил Кейлл, — ЗНАЧИТ, ОНИ НЕ ЗАСЕКЛИ МЕСТО ПОСАДКИ. ВОЗМОЖНО, ПОДАВЛЯЮЩЕЕ ПОЛЕ ИСКАЖАЕТ ПОКАЗАНИЯ ДЕТЕКТОРОВ. И ОНИ ВРЯД ЛИ НАЙДУТ КОРАБЛЬ В ЯМЕ ПОД ОБЛОМКАМИ. ВРЯД ЛИ НАЙДУТ И МЕНЯ. СКАЖИ, ЧТО ТЫ ТАМ ВИДИШЬ?
— ЛАДНО, — вздохнула Глр. — ИХ ДЕСЯТЕРО, НА ТРАНСПОРТАХ МЕНЬШЕ. ДО НИХ МЕНЬШЕ КИЛОМЕТРА. ЭТО ЛЮДИ МУЖСКОГО ПОЛА И ВЫГЛЯДЯТ ДОВОЛЬНО-ТАКИ ОБЫЧНО — ЕСЛИ ВООБЩЕ МОЖНО СКАЗАТЬ О ЛЮДЯХ, ЧТО У НИХ ОБЫЧНЫЙ ВИД, — хихикнула Глр и снова серьезно: — НА НИХ КАКАЯ-ТО ФОРМА. А НА ПОЯСАХ КАКОЕ-ТО ОРУЖИЕ. ЧТО ЕЩЕ?
— А ДРУГИЕ? — спросил Кейлл.
— ТЕХ ВОСЕМЬ. ТОГО-ЖЕ САМОГО ПОЛА, ТОЖЕ ОБЫЧНЫЕ. НА НИХ ТОЖЕ ФОРМА, ТОЛЬКО ДРУГАЯ, И В РУКАХ ОРУЖИЕ ТИПА ВИНТОВКИ, И ТЯЖЕЛЫЕ РЮКЗАКИ НА СПИНАХ. ИДУТ ОЧЕНЬ МЕДЛЕННО, И, СУДЯ ПО ИХ ПОЗАМ, ИМ НЕ СЛАДКО.
Кейлл улыбнулся.
— ПРЕКРАСНО. ПОСМОТРИМ НА НИХ ПОПОЗЖЕ. БЛИЗКО ЛИ ДО ТЕХ, ЧТО НА ГЛИССЕРЕ?
