«Слу-у-ушай!»…
Песня кончилась. Стало тихо. Только костер трещал, выбрасывая в черное небо красные искры. К Никите прокрался Карпа, пристроился рядом и тихо спросил:
– Никита, как ты думаешь, будет правильно: «Совести рана» или «Совесть тирана»? Вроде и так и так можно.
Никита подумал и ничего не смог придумать, а отец услышал, повернулся к Карпе и сказал:
– Совесть тирана, конечно. Совесть тирана – она чернее ночи. Сколько народа погублено, сколько преступлений совершено… А рана совести, она хоть и темная, но ведь рана. А значит, болит. Значит, беспокоит, мучает. Человеку хочется стать лучше, чище, чтобы не болела эта рана… Так, наверное? У вас разве никогда не болит совесть?
Карпа посмотрел на Никиту и ничего не сказал. Никита тут же вспомнил вчерашнее ночное купание, но тоже ничего не сказал. А отец начал другую песню:
Дзынь-бом! Дзынь-бом!
Слышен звон кандальный.
Дзынь-бом! Дзынь-бом!
Путь сибирский дальний.
Дзынь-бом! Дзынь-бом!
Слышно там и тут.
Нашего товарища на каторгу ведут…
Отец остался ночевать в штабной палатке. Никита выходил ночью по своим делам и видел, что там все еще горела свечка и две большие тени двигались по полотну.
А утром отец уезжал в Архангельск.
После завтрака его провожали к «макарке» все трое: Карпа, Никита и Ленька. Володя уезжал вместе с ним, его вызывали в губком комсомола.
Стоя на шатком причале, все трое долго махали руками «макарке» вслед, пока он не скрылся за излучиной реки. Потом повернули и медленно побрели назад, увязая в песке. Никита бросил случайный взгляд на берег и вдруг замер как вкопанный.
– Ты чего? – спросил Карпа.
– Ребята, да это же та самая лодка! – сказал Никита и показал пальцем на лодку, стоящую ближе к ним от причала. На ее борту отчетливо белело название: «Эсмеральда-2».
– На этой лодке приплывал к Павлику на встречу поручик Любкин, – сказал Никита. – Помните, на Зеленую Кошку ходили. Вы тогда прибежали, а он уплыл… Я название запомнил. Больно мудреное… «Эсмеральда-2».
– Так, – засуетился Карпа. – Все ясно. Поручик Любкин приехал сюда клад искать на «Святителе Михаиле». Клад он с дружками спер и увез на этой лодке, это мы знаем. А дальше… А дальше что?
Он озадаченно уставился на друзей, дальше ему фантазии не хватало.
– А откуда ты знаешь, что он увез клад? – спросил Ленька.
– Да мы сами видели, – выпалил Карпа и осекся.
– Плавали вчера! – догадался Ленька. – Эх бы!
– Да мы их зато застукали на месте, Ленька! Мы же для дела! – рассказывал возбужденно Карпа. – Они золото и ящики в лодку погрузили. Здоровые! А лодку мы потеряли в темноте. А лодочка – вот она! Будем теперь за ней присматривать. Тут всех и накроем. За лодкой-то они обязательно придут!
Ленька неодобрительно покачал головой.
– Верность! – прошептал хитрый Карпа.
– Честь! – ответили хором Ленька и Никита.
Теперь каждую свободную минуту ребята бегали смотреть, на месте ли лодка.
В этот раз Володя вместо себя оставил Никиту, поэтому ему было не до «Эсмеральды» – только поспевай. Он выделял продукты для дежурных, командовал на линейке, распределял задания на день, бегал в деревню договариваться о работах.
Однако «Эсмеральда» стояла на месте, примкнутая к ржавой скобе большим висячим замком. Карпа внимательно осмотрел лодку, но ничего интересного не обнаружил. В нее потихоньку набиралась через швы вода, было ясно, что в этот день лодкой никто не пользовался. Ничего не происходило и на «Святителе Михаиле».
Утром следующего дня Никита проснулся раньше всех – ему нужно было развесить крупу и сахар для завтрака. Он разбудил дежурное звено – своих «чаек»; помог Маше развести огонь на кухне и мотнулся на берег.
«Эсмеральды» не было!
Никита спустился к лодочной стоянке. Скоба была на месте, остальные лодки стояли как вчера, а «Эсмеральда» исчезла. Вода еще не размыла след от ее носа на песке.
Никита примчался в лагерь и разбудил Карпу и Леньку.
– Упустили! Упустили! – горестно причитал Карпа.
Договорились не спускать с причала глаз ни на минуту.
До двенадцати Карпа и Ленька ухитрялись сменять друг друга у камня. Лодки не было. В двенадцать Карпа должен был вести свое звено за грибами – на ужин Маняша обещала жареную грибницу с картошкой. Ленька со своими ребятами уже ушел в деревню ворошить сено.
К обрыву отправился Никита.
Он лежал под камнем и смотрел на сверкающую реку, положив подбородок на сцепленные руки. Солнце грело, ветерок обдувал. Глаза сами собой закрывались. Никита задремывал. Потом с усилием разлеплял их и снова таращился на реку.
Река слепила расплавленным солнцем, и глаза закрывались снова…
Глава 28
…Кто-то сильно тряс его за плечо и кричал над ухом:
– Никита! Да Никита же!
Никита вскочил. Рядом стояла Машка-моряк.
– Ой, Никита! – закричала она, глядя на него круглыми, как вишни, глазами. – Ой, Никита, бежим скорее! Сережка себе руку оттяпал!
Уже на бегу Никита спросил:
– Как оттяпал-то?
– Топором, – сказала Маша, не отставая.
Еще издалека он увидел, что рука на месте. Бледный Сережка Тыров сидел на скамье за пустым обеденным столом и держал ее поднятой вверх. Из черной раны от
