Джессамин тепло улыбнулась:
- Да, тебе лучше, и я рада этому. Но от такой лихорадки не оправляются в одночасье.
- Но завтра...
- Я так решила, Сартол. А вы, Транн и Оррис, - на вас полагаются многие. Вы будете нужны, если остальные погибнут.
- Тем более! - У Орриса топорщилась борода. - Мы сильнее молодых и должны пойти вместо них. Мальчишке приснился сон, и вдруг...
- Довольно, Оррис! - сердито прервала его Джессамин. Она обвела всех взглядом, и глаза ее горели как угли. - Все решено. Теперь - спать.
Не говоря больше ни слова, она ушла ложиться. Передур отправился вслед, оставив за собой неловкую тишину.
Наконец Баден пошевелился и глубоко вздохнул:
- Может, пойдем спать, как она велела?
Оррис вскочил и сердито ткнул в Бадена пальцем. Он хотел было что-то сказать, но сдержался и ушел быстрым тяжелым шагом.
Транн посмотрел ему вслед, потом тоже встал и печально улыбнулся Бадену. Они постояли немного, потом Транн сжал руку друга и удалился в ночь.
Баден оглянулся на Сартола.
- Не я так решил, - мягко сказал он, словно извиняясь.
- Знаю. - Улыбка Сартола больше походила на гримасу. - Никто тебя и не винит, Баден. Мы просто разочарованы, а людям вроде Орриса в таких случаях надо на ком-то отыграться. Не волнуйся.
Сартол поднялся, и Магистры медленно разошлись.
- Зла не хватает на Орриса, - сказал Джарид. - Но, в общем, на его месте я почувствовал бы то же самое.
Элайна кивнула, но промолчала. Наконец она сказала нечто удивительное:
- Мы потеряли столько времени, а могли бы лучше узнать друг друга. Она знакомым жестом провела рукой по волосам. - Может, никто из нас не вернется живым из рощи... Но, если хочешь, можем завтра поехать вместе.
У Джарида сердце захолонуло.
'Странно, - подумал он, - что после всего происшедшего на меня так подействовал простой жест этой женщины!'
- Пусть так и будет, но учти: если вдруг выживем - мы рискуем стать друзьями.
Она рассмеялась:
- Такой шанс упускать нельзя.
- Вот именно.
Они разошлись, и второй раз подряд Джарид заснул, думая об Элайне.
Он лежал на листве и сосновых иголках, вслушиваясь в звуки ночного леса и усмехаясь в темноте.
'Никто не сомневается в вашей отваге и верности Ордену и стране' - так сказала Ведунья. Вот за это она и умрет. Все шло просто прекрасно. Были, конечно, небольшие осложнения, но с ними можно справиться без особого труда и серьезных последствий. Это в его руках.
Его план неуклонно двигался по пути исполнения. Оставалось одно. Да, только одно. Но это был ключ ко всему, и надо было вовремя найти и использовать возможность. Именно необходимость положиться на случай беспокоила его больше всего. Он предпочитал все планировать сам, но в этот раз дело обстояло иначе. Но это было уже не так важно: на следующий день отряд должен прийти к Роще Терона - что его тогда остановит? Он быстро прикинул кое-что и понял, что если план Калбира благополучно выполняется, то Каэра была сожжена где-то в два последних дня. Молва уже ползет по Тобин-Серу. Он широко улыбнулся. Все шло просто прекрасно.
Все знали, что доедут до рощи к вечеру. День, однако, начинался совсем как обычно: встали на рассвете, позавтракали и пустились в путь. Джарид и Элайна ехали рядом, как договаривались, рассказывая друг другу о своих домах, семьях и детстве, о том, как они были учениками магов и нашли своих первых птиц - оказалось, что это прошло у них очень похоже. К исходу утра путники остановились на берегу Мориандрала почти на час. Сидя рядом с Элайной, Джарид заметил, что к ее седельной сумке привязан посох с цериллом.
- Сартол подарил мне его сразу после церемонии посвящения в последнюю ночь Собрания, - объяснила она.
- Поздравляю. - Он любовался искусной резьбой древка и лиловым цериллом. - Он великолепен.
Элайна вглядывалась в камень.
- Да. Никогда не забуду того момента. Пока я не взяла посох, камень был бесцветным. А потом изнутри камня хлынул свет. Никогда не забуду. - Она покачала головой.
- А почему ты его не носишь? - мягко спросил Джарид.
Она пожала плечами, явно смутившись:
- Не знаю... Думаю, мне надо еще многому научиться, прежде чем заслужить право носить его.
- Тебя выбрала Джессамин, чтобы биться с одним из двух самых могущественных людей, когда-либо ходивших по этой земле. Думаю, ты уже заслужила право пользоваться цериллом.
Она внимательно посмотрела на него и чуть заметно улыбнулась:
- Может, ты и прав и мне надо носить его.
- Точно. Только не бери его с собой в рощу.
Элайна рассмеялась:
- Постараюсь не забыть.
Чуть позже все снова оседлали коней и тронулись в путь. Джарид и Элайна оставались вместе весь день, но по мере приближения к роще они говорили все меньше. Отряд двигался даже медленнее, чем вчера. Воздух становился горячим; вдалеке грохотал гром.
Когда солнце начало опускаться за горизонт, отряд выехал на открытую местность. На противоположном берегу реки возвышались руины Рольде. За разрушенными зданиями и высокой травой виднелась роща. Она походила на Лес Теней - те же исполинские дубы и клены, те же густые дикие заросли. Но мощь и угрозу, источаемые этим местом, нельзя было спутать ни с чем. Даже неопытный Джарид понял это. Глядя на рощу, он почувствовал какой-то инстинктивный страх, словно тело стремилось убежать, а ум требовал остаться. Лошадь беспокоилась, Ишалла жалобно кричала и впивалась в плечо когтями, пронзая плащ. Птица Элайны тоже кричала; молодые маги настороженно переглянулись. Маги с трудом заставили перепуганных коней пройти по каменному мосту - запущенному, но еще довольно крепкому. Миновав реку, они спешились и разбили лагерь. Джариду показалось, что все притворяются, будто этот вечер точно такой же, как все остальные.
Тем не менее лошади были чувствительнее людей, и скоро стало ясно, что животные не успокоятся, пока их не отведут подальше от рощи. В то время как все устраивались на ночлег, Баден и Транн отвели лошадей к мерно журчащей реке. Джессамин хотела было уйти с Передуром, но Оррис догнал ее и что-то быстро сказал. Она кивнула, и маг в одиночестве ушел к руинам древнего города. Джарид заметил, что поднялся ветер. Снова вдалеке пророкотал гром, на этот раз несколько ближе.
- Приближается буря, - сказала седая Джессамин, подойдя к остальным. Пусть двое из вас прикроют еду и снаряжение парусиной, а еще кто-нибудь поищет палки для факелов, с которыми мы ночью пойдем в рощу.
- Факелы? - переспросил Джарид.
- Без цериллов нам будет темновато, не так ли?
- Конечно. - Он почувствовал себя дураком.
- Если Джарид и Элайна согласятся заняться припасами, - предложил Сартол, - я позабочусь о факелах.
Он хитро подмигнул молодым магам и отправился к группе деревьев, находящейся на полпути между лагерем и рощей. Элайна слегка зарделась.
- Очень мило с его стороны. - Джарид улыбнулся и пошел вместе с Элайной выполнять поручение.
